«Он влетел внутрь… а потом притянул к себе множество „вещей“».
Это случилось очень-очень давно.
Когда-то Мидгард вошёл внутрь этой звезды.
Сам Мидгард обладает способностью влетать в звёзды… и на этот раз было так же.
Появление Мидгарда никак не сказалось на звезде — по крайней мере, внешне ничего не изменилось.
А потом он покинул её.
Спустя некоторое время после ухода Мидгарда со звездой начали происходить довольно любопытные вещи.
Огромное множество «вещей»… стали стекаться сюда.
Большинство этих вещей выглядели как обломки камней — обычный плавучий мусор, каких много в Пустоте.
Их было очень много: словно притянутые звездой, эти обломки прилетали в огромных количествах издалека, из глубин Пустоты.
Но большинство из них не влетали в саму звезду, а, приблизившись к ней, останавливались и дальше просто дрейфовали вокруг неё на определённом расстоянии.
Число этих обломков всё росло, а некоторые из них сливались друг с другом, образуя более крупные твёрдые тела.
Затем на этих более крупных телах начали «прорастать» какие-то странные образования.
Их называли «Звездобои».
На самом деле это было именно то существо, которое встречала Линь — только тот, самый первый Звездобой, был… несколько примитивнее, чем те, что встречаются сейчас.
Внешне первые Звездобои очень напоминали… щупальце. Под землёй.
Их конкретная форма представляла собой шарообразное тело, сплошь покрытое острыми шипами; это тело закреплялось под поверхностью, а из него на поверхность выступала структура, похожая на щупальце.
Задачей такого Звездобоя было направить это щупальце на звезду и, спустя некоторое время, на его шарообразном теле, находящемся под землёй, начинали проступать самые разные следы-отметины.
Эти отметины на самом деле представляли собой запись — историю изменений, происходивших на звезде за время наблюдения.
В конце концов его шарообразное тело полностью превращалось в подобие звезды, а затем щупальце на его вершине отделялось от тела и уползало прочь.
После этого на конце щупальца постепенно снова формировался шар, который затем закапывался в землю — и начинался новый цикл наблюдения за звездой.
Таковы были самые первые Звездобои.
По мере того как всё больше плавучих обломков притягивалось к звезде, эти обломки то сливались, становясь крупнее, то сталкивались и раскалывались, — а на них раз за разом появлялись новые Звездобои.
Все они были довольно простыми механизмами, в общем и целом обладавшими лишь функциями самообслуживания и записи состояния звезды.
Вместе с изменениями плавучих обломков вокруг звезды эти Звездобои тоже непрерывно меняли форму, приспосабливаясь к меняющейся среде, чтобы продолжать «съёмку».
После долгого-долгого времени эти Звездобои, подобно живым существам, начали «эволюционировать».
Точнее говоря, появилось множество разновидностей: одни, как и в самом начале, оставались на поверхности каких-нибудь обломков и представляли собой простые устройства, лишь высекающие результаты наблюдений на окрестных камнях.
А некоторые… становились очень большими.
Они были похожи на плавучие материки, двигавшиеся по стабильным рельсам вокруг звезды, непрерывно и тщательно фиксируя все её состояния.
Но как бы они ни менялись, их цель всегда оставалась неизменной… наблюдать и снимать звезду.
Чем крупнее был Звездобой, тем сложнее становился способ записи: примитивные Звездобои могли лишь высекать увиденное на камнях, а более крупные выстраивали внутри себя весьма сложные структуры.
Например, создавали внутри себя нечто вроде миниатюрной модели звезды.
В общем, чем крупнее становился Звездобой, тем лучше он мог вести запись.
Похоже, эти Звездобои тоже были созданы Мидгардом, хотя неясно, зачем именно они нужны.
Ведь, насколько известно Линь, изменения этой звезды за всю её историю, зафиксированные Звездобоями… мало чем отличались от изменений обычной звезды.
Возможно, эта звезда не была чем-то особенным… или же они всё-таки записали нечто особенное?
Зато с самими Звездобоями произошло кое-что особенное.
А именно… рождение Стражей Врат.
Существа под названием «Страж Врат» впервые появились внутри тех Звездобоев размером в сотни километров.
Главная причина их появления в том, что их создали сами Звездобои.
Эти огромные Звездобои, летающие по орбите вокруг звезды, занимались не только записью текущего состояния звезды — они ещё и строили прогнозы на будущее.
Например, предсказывали, что произойдёт со звездой в будущем, какие изменения её ждут, и так далее.
И дело касалось не только изменений самой звезды, но и внешних воздействий — например… сигналов.
Если Звездобой оказывался достаточно сложным, он начинал наблюдать за звездой множеством различных способов — и разумеется, не только визуально… Они могли отслеживать звезду многими способами восприятия, о каких известно Линь.
У некоторых Звездобоев функции восприятия были настолько мощными, что они способны были улавливать нечто, не принадлежащее самой звезде.
И вот один такой Звездобой… уловил далёкий сигнал.
Этот сигнал приходил из глубин Пустоты; поначалу для Звездобоя это была просто бессмысленная последовательность данных.
Но после того как Звездобой в течение долгого времени непрерывно принимал этот сигнал, он начал пытаться его расшифровать.
Звездобой стал перестраивать свои внутренние системы, чтобы лучше разбирать эти сигналы; похоже, он взялся за это потому, что обнаружил: источник сигнала постепенно приближается к звезде.
Этот объект, прилетевший издалека, из глубин Пустоты, мог приблизиться к звезде и как-то повлиять на неё, поэтому Звездобой всё время старался понять источник сигнала — и даже отправлял в ответ кое-какие данные, чтобы посмотреть на реакцию источника.
Всё это делалось ради того, чтобы понять, какое влияние источник сигнала способен оказать на звезду.
Постепенно Звездобой узнавал об источнике сигнала всё больше и в конце концов понял, что источник — это группа существ, путешествующих через Пустоту, и они медленно приближаются к этой звезде.
И ещё до того, как эти существа прибыли, Звездобой уже построил внутри себя множество моделей того, какое влияние они могут оказать по прибытии.
В конце концов он воссоздал даже сами эти существа… хотя никогда их не видел, но, опираясь на непрерывно расшифровываемую информацию, сделал выводы — и создал их.
На этот раз речь шла уже не просто о моделях: Звездобой создал их полностью по образцу настоящих живых существ.
Разумеется, были ли эти существа настоящими на самом деле, никто не знает, потому что эта группа так и не прибыла к звезде, как предсказывал Звездобой.
Возможно, они не прилетели по какой-то причине, а возможно, никакой группы путешественников вовсе не существовало, и Звездобой лишь вообразил их существование на основе далёкого сигнала.
Но как бы то ни было… существа, которых Звездобой создал в результате всего этого, оказались живыми.
Как только их создали, они обнаружили себя внутри Звездобоя — и с тех пор начали здесь… жить.
Запомните.