«Эти твари вечно норовят поглотить всё подряд».
«Похоже, это последняя».
Летательный аппарат, которым управляла Линь, принял на поверхности Конечной Пены несколько особых сигналов.
Пространство вокруг Конечной Пены теперь стало сплошь белым — это было временно созданное пространство-ловушка, сотворённое существами, специализирующимися на поимке Конечных Пен.
Линь узнала об этом главным образом потому, что сама Конечная Пена передала летательному аппарату сведения об этих существах.
Эти существа называли себя «Искоренителями» — они постоянно скитались по Пустоте и заявляли, что стремятся полностью уничтожить сознание всех Оков Пустоты.
Само название «Искоренители» означало «искореняющие сознание Ока Пустоты»; их действия отличались крайней скрытностью — до самого нападения они почти никогда не показывались. Когда же они начинали атаку на Конечную Пену, то мгновенно окутывали её этим особым пространством и полностью уничтожали.
После уничтожения очередной Конечной Пены «Искоренители» на месте её гибели устраивали… пропаганду.
Они пытались использовать множество языков обитателей Пустоты, чтобы рассказать окружающим существам об опасности Конечной Пены, а заодно возводили на месте её смерти наблюдательный пост для долгосрочного слежения.
Такой наблюдательный пост, который строили «Искоренители», напоминал по форме миниатюрного Луна-Кувыркуна диаметром чуть больше ста километров.
Судя по содержанию этой информации, Конечных Пен, по-видимому, много, и между собой они как-то связаны.
Когда одну Конечную Пену убивали, она передавала эти сведения остальным, и те получали полную картину происходящего — от начала нападения до самой гибели сородича.
Причём это включало и то, что происходило после смерти, потому что гибель Конечной Пены, судя по всему, не была окончательной — некоторое время она ещё продолжала наблюдать за окружающей обстановкой, поэтому и знала о том, что «Искоренители» строят наблюдательный пост.
Только вот Линь никак не могла понять, зачем эта Пена вообще отправила эти сведения именно её летательному аппарату.
Тем временем атака «Искоренителей» уже началась: Линь заметила, что окружающее пространство вновь исказилось, и та белоснежная пространственная стена заколыхалась, точно поверхность воды. В то же время поверхность Конечной Пены словно разодрало на части — от неё начали отделяться отдельные куски и разлетаться прочь.
На этот раз всё выглядело иначе, чем когда она делилась по собственной воле: было отчётливо видно, что с каждым отделившимся куском сама она уменьшалась. Линь показалось это довольно любопытным.
Впрочем, понаблюдав некоторое время, Линь примерно поняла суть: раньше, сколько бы кусков Пена ни отделяла, размер её не уменьшался — просто разлетевшиеся части каким-то образом возвращались обратно в её тело. Со стороны выглядело так, будто выпущенные фрагменты сталкивались с противником и взрывались, но на самом деле сами по себе они не разрушались.
Вместо этого их каким-то способом, похожим на телепортацию, отправляли обратно.
Благодаря этому Пена могла уничтожать вражеские силы практически без потерь для себя. Но на этот раз всё было иначе: разлетевшиеся куски не возвращались в тело Конечной Пены, а непрерывно расходовались, поэтому чем больше она распадалась на части, тем меньше становилась сама.
Что касается этих отделившихся кусков, то, врезаясь в белоснежную пространственную стену, они попросту исчезали.
Спустя некоторое время от Конечной Пены диаметром в тысячу километров почти ничего не осталось, и последние крохотные обломки, разлетевшись, растворились в белой стене.
На протяжении всего процесса управляемый Линь летательный аппарат уклонялся от разлетающихся обломков, поэтому не получил никаких повреждений.
Особенно примечательным для Линь оказалось то, что многие туманные существа, изначально обитавшие на поверхности Конечной Пены, тоже уцелели… Полное исчезновение Пены явно повергло их в растерянность — они дрейфовали на месте, не зная, что делать дальше.
После уничтожения Конечной Пены окружающее белое пространство, немного поколебавшись, исчезло, и Пустота вернулась в обычное состояние, а прежние «яйца» Наследников Останков по-прежнему спокойно дрейфовали вокруг.
Судя по всему, эта атака была направлена именно на Конечную Пену и почти не затрагивала ни окружающую среду, ни то, что находилось рядом с ней. И, как и следовало из полученных сведений, Линь так и не увидела, где именно находятся «Искоренители» и откуда они наносят удар.
Тем не менее строительство наблюдательного поста уже началось.
После исчезновения пространства Линь обнаружила на месте, где прежде находилась Конечная Пена, огромное скопление Микромашин — размером меньше сантиметра каждая, но очень многочисленных. Вместе они образовывали «облако» диаметром больше ста метров и собирались, чтобы построить крупную конструкцию.
Строя её, эти Микромашины одновременно встраивали себя в качестве части этой конструкции, и к моменту завершения сборки стало видно, что они создали объект квадратной формы.
Этот объект был размером всего в несколько десятков метров, но, что удивительно, Линь заметила, что он излучает странное… притяжение.
Это притяжение подтягивало к себе некоторые обломки в Пустоте, а сам объект, судя по всему, поглощал эти обломки и встраивал их в себя.
Судя по всему, этот наблюдательный пост должен был постепенно «вырасти» до размера в сто с лишним километров, но, похоже, ему не требовалось вырастать до таких размеров, чтобы начать распространять сведения о Конечной Пене — эта пропаганда началась сразу же.
Как только квадратная конструкция была собрана, летательный аппарат под управлением Линь принял от неё сообщение, в котором говорилось о самой сути Конечной Пены.
Там утверждалось, что Конечная Пена — это «Утилизатор» Ока Пустоты.
Большинство разумных существ и цивилизаций в этой Пустоте можно считать своего рода «наследием» Ока Пустоты: когда-то все они были его частью — от их мышления до технологий создания и так далее, всё исходило от него.
Цель Конечной Пены — уничтожить и переработать всё то, что некогда принадлежало Оку Пустоты, а способность Ока Пустоты в процессе этого уничтожения получать подробные сведения об этих цивилизациях также, по-видимому, связана именно с ролью «Утилизатора».
Разумеется, даже цивилизации, изначально не являвшиеся частью Ока Пустоты — пришлые извне — Конечная Пена тоже уничтожает.
В этой пропаганде прямо утверждалось, что Конечная Пена будет непрестанно пытаться уничтожить всё, пока во всей Пустоте не останется одно лишь Око Пустоты.
И когда это случится, Конечные Пены попытаются возродить Око Пустоты — точнее, они сами воссоединятся, вновь образовав… его истинное тело.
А «Искоренители» всё это время сражаются за то, чтобы искоренить Конечные Пены: уничтожая их, они одновременно предупреждают окружающие цивилизации — выглядит это всё крайне… благородно.
Но каково истинное положение дел на самом деле — неизвестно.
Тем временем Линь заметила, что весь тот густой туман, оставшийся от Конечной Пены, собрался на поверхности наблюдательного поста — похоже, туманные существа решили пока остаться именно здесь.
Линь тоже собиралась как следует изучить этот наблюдательный пост — вдруг в нём найдётся что-то особенное.
Но едва она вознамерилась это сделать, летательный аппарат принял новое сообщение: наблюдательный пост сообщал, что только что уничтоженная Конечная Пена была последней, и теперь Пустота в безопасности.
Впрочем, полной безопасности пока нет — некоторые Конечные Пены успели сбежать за пределы Пустоты, и «Искоренители» намерены преследовать беглецов.