На белой, как снег, соляной пустоши лежала огромная туша Песчаного Автобуса, из разошедшихся ран в его панцире сочилась кровь, а вокруг во множестве копошились Стоящие скорпионы, непрерывно раздирая и разрывая эти раны своими когтями и жвалами…
Но Песчаный Автобус оставался неподвижен, он просто тихо лежал там, впрочем, из-за толщины его панциря скорпионам было не так уж легко прогрызть его тело насквозь…
«Кы?» — вдруг один из грызущих скорпионов, будто что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел в небо. В этот же миг окружающие скорпионы повторили то же движение — после короткого колебания они один за другим расправили крылья, взлетели в высь и, не оборачиваясь, помчались куда-то вдаль…
На месте остался лишь Песчаный Автобус — он всё так же не двигался, будто уже мёртв, и даже спустя несколько тысяч секунд ничего не изменилось.
«Ф-фух…» — вокруг тела Песчаного Автобуса вдруг поднялся холодный ветер, обломки соляных камней на земле закружились вместе с этим вихрем, и некогда довольно ясное небо теперь окуталось мглой.
По мере того как ветер вокруг усиливался, огромные массы песка и камня взметнулись в небо, поднятые в воздух обломки образовали настоящую «соляную бурю», бушующую по земле, — её сила была такова, что даже корни Создателя, выступавшие из-под земли, скрипели, и даже туша Песчаного Автобуса весом в добрый десяток тонн ощутимо покачивалась…
Но он всё же не двигался — Песчаный Автобус вовсе не был мёртв, просто внутри его тела происходили какие-то особые изменения…
Внутри своего тела Песчаный Автобус поместил вместе желе, запечатавшее Монтесуму Второго, и кристалл племени Ат, поместив их в какой-то мешкообразный орган, и туда же залил огромное количество Растворяющей Жидкости. Похоже, он пытался их растворить.
Это существо… удивительно необычно. Линь впервые видела нечто подобное. Обычно, если один из «Монтесум» по какой-то причине погибал, оставшийся в живых Песчаный Автобус производил нового «Монтесуму».
Если же тот не погиб, тогда Песчаный Автобус пытался бы спасти мозг, но сейчас он совершал этот странный поступок…
Монтесума Второй ещё не умер, и, возможно, изначальное «запечатывание» его Создателем несло в себе какую-то определённую цель, а в самом начале, вероятно, именно мозговые волны, выпущенные Мозготворцем, оказали некое влияние на Монтесуму Второго и его войско. Из-за этого их поведение стало ненормальным.
Продолжая наблюдать, можно, пожалуй, увидеть какие-нибудь интересные ситуации.
Впрочем, сперва им нужно суметь выжить в снежной буре.
Сейчас на континенте разразилась сильнейшая буря, соляная пустошь тоже оказалась в зоне её действия — в бушующем снегопаде туша Песчаного Автобуса постепенно оказалась погребена под снегом, холод стал сковывать льдом его раны, но это никак не повлияло на внутренние процессы в его теле.
Монтесума Второй, отгороженный от лютого холода, продолжал внутри Песчаного Автобуса медленно изменяться…
Каким он в итоге станет — никто не может знать…
А Стоящие скорпионы, похоже, вовсе не были особо заинтересованы в том кристалле — они покинули соляную пустошь ещё до прихода бури и полетели прочь, всё дальше и дальше.
Ещё раньше часть скорпионов уже покинула этот континент, и теперь, похоже, эта группа скорпионов как раз намеревалась к ним присоединиться.
Но многие существа не могли покинуть эти места — снежная буря должна была захлестнуть множество регионов, и живущим на суше существам, всё ещё пытающимся выжить, предстояло вновь получить тяжёлый удар.
Особенно это касалось того острова.
Сейчас остров Белых скелетных драконов снова вернулся к более-менее обычному состоянию, драконы, с помощью нового «грязевого доспеха», наконец перестали прятаться в тёплых хижинах и вышли заниматься делами, однако большая часть пищи белых скелетных драконов происходила из моря — сами они не хотели спускаться в воду для плавания, — а посаженные на суше растения из-за холода не могли расти, поэтому белые скелетные драконы оказались в состоянии нехватки пищи.
Когда запасённая этими белыми скелетными драконами еда стала подходить к концу, они начали подумывать о том, чтобы забрать себе еду и различные вещи тех белых скелетных драконов, что погибли ранее из-за мозговых волн, но ещё до этого Кристальный Безумец уже успел отправить множество солдат, чтобы собрать все эти вещи и «поровну» распределить их между всеми белыми скелетными драконами.
Но это «поровну», очевидно, не слишком удовлетворило белых скелетных драконов, ведь каждый дракон получил лишь небольшое количество вещей, а молодняку досталось и вовсе около 30% от нормы.
И вот белые скелетные драконы объединились в отряд и явились к подножию Замка.
Увидев, что подходит большая толпа белых скелетных драконов, стражники схватились за оружие и спросили: «Что вы задумали?»
«Нам нужна еда! Говорят, в замке хранятся большие запасы, дайте нам увидеть Короля, он-то уж точно не станет сидеть сложа руки!»
Несколько драконов, судя по всему возглавлявших отряд, обратились к стражникам, охранявшим вход в замок. В их сознании Кристальный Безумец по-прежнему оставался весьма «мудрым» правителем — в конце концов, он сам не выходил распределять еду, а поручил это другим командирам.
Стражник крикнул: «Уходите! Здесь Запретная Земля, обычным драконам сюда нельзя!»
Один из белых скелетных драконов выступил вперёд и закричал: «Гэ! С чего это у вас нет еды? Я видел, как много еды, которую не раздали, отнесли обратно в замок!»
«Дело не в еде, вы понимаете? Здесь Запретная Земля…»
«…» Кристальный Безумец смотрел вниз из окна замка и видел, как несколько охранников сцепились в перепалке с пришедшими за едой белыми скелетными драконами, — казалось, обе стороны вот-вот сойдутся в драке.
Понаблюдав немного, Кристальный Безумец стремительно выбежал из комнаты.
«Слушайте меня, все драконы!» — как раз в разгар этой перепалки внезапно распахнулась маленькая дверца рядом с главными воротами замка, и там показалась фигура Кристального Безумца.
«Это Король!» «Король пришёл!» — в этот миг все драконы разразились радостными криками.
«У нас больше не осталось много еды, большая часть запасов была унесена нашей армией, когда та ступила на землю Создателя, сейчас в замке хранится лишь совсем небольшая часть — этого не хватает даже для того, чтобы прокормить здешних стражников!» — сказал Кристальный Безумец. — «Поэтому нам всем придётся полагаться на себя. Сейчас растения вянут, поэтому наш единственный источник пищи — это море!»
«Не бойтесь холода — я соберу отряд, и в следующие сутки они вместе с вами отправятся на охоту в море!»
«Гэ!» «Так вот в чём дело!» «Король великолепен!»
Ни у кого не возникло сомнений в словах Кристального Безумца, драконы быстро разошлись, а сам он стремительно побежал обратно в замок.
«Может быть, ещё тогда следовало… точно». — бормотал Кристальный Безумец себе под нос на бегу, и вдруг, будто что-то вспомнив, стремительно выбежал из комнаты и направился в подземный ярус замка.
Это было хранилище пищи, повсюду стояли банки, набитые огромным количеством семян растений — у большинства растений, которые выращивали белые скелетные драконы, съедобными были только семена, к тому же семена было легко хранить, поэтому в замке в основном хранились именно несколько видов семян, а помимо этого там же были высушенные куски мяса, рыба и другая мясная пища — всё это заполняло собой несколько помещений подземного яруса. Хотя этого было недостаточно, чтобы прокормить всех белых скелетных драконов целого города, но чтобы накормить оставшихся в живых на десяток с лишним суток, этого хватило бы с лихвой.
Обычно в это место заходили лишь немногие стражники, ответственные за перевозку пищи, к тому же запасы были разложены по многим отдельным комнатам, а стоявшие тут стражники теперь почти все были из тех, что пришли из замка Морского короля. Немногочисленные ещё живые «знатные» обитатели замка вообще никогда не бывали в этом месте — только Кристальный Безумец, взойдя на престол, почти полностью исследовал весь замок.
Так что можно сказать: кроме Кристального Безумца, никто из драконов даже не знал, что здесь хранится столько еды…
Он мог бы распределить эти запасы среди всех, но… Кристальный Безумец явно не собирался этого делать.
Кристальный Безумец оглядел здешние запасы, а затем подошёл к выходу и, обернувшись к охранявшим вход стражникам, спросил: «Вы, все — заходили ли вы когда-нибудь в более глубокие комнаты этого места?»
«Нет! Ваше Величество!» — тут же ответили стражники.
«Хорошо. Без моего приказа никто не смеет входить в дальние комнаты, вам понятно?»
«Гэ!»
Сказав это, Кристальный Безумец покинул хранилище и направился обратно в свои покои в замке.
Похоже, необходимость скрывать такое количество пищи была не так уж велика — ведь сам он определённо не смог бы съесть всё это, но дело было ещё и в том, что он хотел обезопасить собственную жизнь: недавний кризис неизвестно когда закончится, и ему было нужно полностью держать в своих руках всё, что могло бы помочь ему выжить.
Но всё же…
«Что это?» — Кристальный Безумец, сидя у окна и глядя наружу, вдруг заметил, что снаружи всё погрузилось во мрак, над землёй бушевал яростный ветер, сухой сор кружился по земле, гонимый холодным ветром, а некоторые из более старых каменных построек даже начали раскачиваться.
Белые скелетные драконы поспешно попрятались в своих домах — на небе показались бескрайние белые точки, и бесчисленные снежинки хлынули на землю вместе с бурей.
В этот миг весь остров окутался мраком, яростная снежная буря обрушивалась на землю, и всё вокруг было погребено под белизной…
Кристальный Безумец лишь ощущал некоторое удивление — крепкий замок не давал ему почувствовать опасность, но для находившихся в городе белых скелетных драконов всё обстояло иначе.
Холодный ветер проникал сквозь окна и щели в стенах, и по мере того как ветер усиливался всё сильнее, у некоторых каменных домов ветром срывало крыши, а то и вовсе разрушало целые постройки. Многие белые скелетные драконы с криками выбегали из своих хижин, а некоторые из тех, чьи дома остались целы, всё равно не могли почувствовать тепла — поэтому они тоже выбежали прямо под снегопад и вновь собрались вместе, направляясь… к замку.
«Ваше Величество!» — в замке несколько стражников докладывали Кристальному Безумцу: «Снаружи собралось множество драконов, они хотят войти в замок, чтобы укрыться от бури!»
«Я вижу…» — Кристальный Безумец стоял у окна и смотрел вниз; окна замка были особо укреплены, поэтому пока не сильно пострадали от бури. Он смотрел на собравшуюся толпу белых скелетных драконов, и в его мыслях начал закипать некий гнев.
Но вскоре он снова успокоился и, повернувшись к стражнику, сказал: «Впустите их. Но… пусть немного подождут».