Среди Очагов появились сомневающиеся особи, которые начали подвергать сомнению некоторые тревожные приказы, и это сильно усложнило Разуму Факела задачу управления.
В это время Разум Факела обратил внимание на тех особей, которые не сомневались — неважно, было ли это из-за низкого интеллекта или по какой-то другой причине.
В любом случае, этими существами можно было командовать напрямую.
Разумеется, сомневающиеся особи среди Очагов тоже обратили на них внимание.
Когда сомневающиеся общались с ними и говорили, что этот приказ ложный, некоторые из этих особей тоже это осознавали и присоединялись к рядам сомневающихся.
Но некоторые отвечали: «Да мне всё равно, получил сигнал — выполняй, и всё», «А если опасность настоящая, что тогда делать?», «А? Что ты сказал?»
В общем, часть Очагов по-прежнему упрямо продолжала подчиняться сигналу сразу же, как только он поступал.
Из-за этого группа Очагов раскололась, и сомневающиеся только тогда заметили, что в их сообществе очень много особей с низким интеллектом.
Причина, по которой они раньше этого не замечали, заключалась в том, что они всегда действовали как единая группа... Среда, в которой они находились, требовала очень быстрой реакции, а у особей с низким интеллектом реакция обычно была быстрее, поэтому таких особей было довольно много.
И тогда сомневающиеся решили изгнать особей с низким интеллектом и тех упрямцев.
В общем, всех, кто не сомневался в приказах, они изгнали.
Так эти Очаги разделились на две группы: сомневающиеся считали, что обладают высоким интеллектом и богатым мышлением, способны усомниться в тех неверных... непонятно откуда взявшихся приказах, а потому должны избавиться от сородичей, лишённых способности мыслить.
Конечно же, в итоге избавились именно от них самих.
После раскола обе группы начали жить самостоятельно.
Вот только группа с низким интеллектом, подчинявшаяся напрямую Разуму Факела, обладала огромным преимуществом.
А именно: сам Разум Факела обладал очень мощным восприятием — он мог чувствовать, где находится еда, а где опасность, и мог командовать этими группами так, чтобы они быстро добывали пищу и избегали опасности.
А та группа с высоким уровнем мышления... по-прежнему жила как и раньше, как обычные живые существа.
И вдобавок, после того случая, теперь, получая тревожный сигнал, они всегда сомневались, проверяя, настоящая ли это опасность, — в результате, когда реальная опасность действительно приходила, они несли тяжёлые потери.
А группе с низким интеллектом вовсе не нужно было ни о чём беспокоиться: что Разум Факела велел, то они и делали, и от этого им жилось... очень хорошо.
И вот... в борьбе за выживание группа сомневающихся постепенно вымерла.
А группа, подчинявшаяся командованию Разума Факела, напротив, начала расти и развиваться.
Конечно, Разум Факела всё это время продолжал отбирать особей в этой группе... делая их всё более «чистыми».
То есть чем слабее было мышление особи и чем быстрее она выполняла команды, тем больше она нравилась Разуму Факела.
Разум Факела намеренно увеличивал число особей со слабым мышлением, вытесняя тех, у кого мышление было сильнее.
Под долгим отбором Разума Факела эта группа существ типа Очага становилась всё более... безмозглой.
Их нервная система, изначально довольно богатая, при манипуляциях Разума Факела деградировала из поколения в поколение, и в конце концов превратилась... в особей, полностью лишённых собственного мышления, способных лишь исполнять приказы.
Это было равносильно созданию касты в разделённом на роли виде: не сомневаться, не размышлять — они рождались на свет ради того лишь, чтобы служить разуму.
Особенность же заключалась в том, что они служили виду, с которым сами не имели вообще никакой связи.
Разум Факела менял в Очагах не только нервную систему.
Ещё и... их форму.
Изначально все Очаги выглядели одинаково, и Разум Факела заметил, что во многих ситуациях они не справляются как следует.
Было много дел, с которыми другие существа справлялись лучше Очагов.
Но выслеживать и подчинять себе других существ было слишком хлопотно, а Разум Факела очень любил именно этот вид Очагов — полностью и безоговорочно преданных ему.
И тогда он начал изменять форму Очагов.
Хотя у отверждённых существ нет клеточного ядра для записи структуры жизни, у них есть и другие способы записи.
Разные существа записывают структуру жизни разными способами; например, Очаги делали это через своё «пламя».
Когда эти Очаги размножались, в этом участвовали сразу несколько особей — они соединяли вместе части собственного тела, и из этого складывался детёныш.
Собранный таким образом детёныш обычно имел объём не более 30% от взрослой особи.
Затем появлялся «поджигатель» — он прикасался частью своего тела, похожей на пылающее пламя, к собранному детёнышу.
После этого детёныш начинал двигаться.
Он постепенно рос, и его строение наследовало черты и от тех, кто его собирал, и от того, кто его поджигал, но в процессе роста на него влияла окружающая среда и прочие факторы, из-за чего его тело могло отличаться — например, могли появиться дефекты каких-то органов или новые способности.
В общем, в этом отношении всё было довольно похоже на клеточные организмы.
Именно через это Разум Факела и изменял их, поскольку материал, который предоставляли «собиратели», и размер «пламени», которое давал «поджигатель», а также то, добавлялись ли в процессе какие-то примеси — всё это приводило к сильным различиям в том, каким детёныш вырастал.
Разум Факела, постоянно регулируя материал для сборки и поджигаемое пламя, вносил самые разные изменения в их облик.
Позже он даже изобрёл способ... заставлять детёныша двигаться без поджигания.
Такого детёныша можно было назвать «Погасший Очаг».
В общем, можно сказать, что Разум Факела полностью переделал вид Очагов в существ, подобных разделённому на роли виду.
У них появились самые разные формы для разных ситуаций.
Телосложение тоже изменилось: от прежней формы Очага — до нынешней, напоминающей форму факела.
Позже Разум Факела начал захватывать ещё и другие виды, заставляя их служить себе.
Поскольку у него теперь была огромная армия Факелов, он мог напрямую захватывать другие виды, а затем, применяя способ отбора, похожий на прежний, переделывать эти виды в безмозглых существ, способных лишь подчиняться его приказам.
Разум Факела прошёл путь от того, чтобы с трудом выживать, командуя лишь небольшим числом существ, до нынешнего... огромного сообщества.
После этого Разум Факела начал направлять армию Факелов на исследование и освоение окрестностей, и они встретили...
Осколочных Видов, которые собирали разные вещи, намереваясь возродить Бога Руинного Единства.
Изначально Разум Факела прямо вступил в войну с Осколочными Видами, но, толком не повоевав, они договорились между собой и заключили соглашение.
Оно заключалось в том, что Разум Факела помогает Осколочным Видам собирать... на самом деле не напрямую помогает, а лишь охраняет их, и этого достаточно.
А затем, когда Осколочные Виды возродят Бога Руинного Единства, те, в свою очередь, смогут помочь Разуму Факела исполнить одно... желание.
Вот так и вышло, что Линь увидела, как Осколочные Виды собирают вещи, а Факелы им не мешают.
Но...
Теперь, похоже, всему этому приходит конец.
Достаточно лишь Звездопронзающей Печати Феникса прилететь сюда, и она без труда сможет уничтожить Разум Факела.
Поэтому Линь решила... сохранить Разуму Факела жизнь.