«Вот оно, яйцо Дорука! Король получил его!»
Это был Город Изумрудных драконов. Под палящим полуденным солнцем на площади верхнего района собралось множество изумрудных драконов — среди них были и знатные, и простолюдины, — и все взгляды устремились на деревянный помост. На нём стояли Сусуми, Мукра и ещё один изумрудный дракон, отвечавший за боевое командование.
Мукра в этот момент высоко поднимал тёмно-синее яйцо, скорлупа которого под яростным солнцем сверкала так, что все увидевшие её изумрудные драконы невольно ахнули…
Когда-то Сусуми называли «воплощением Дорука», но со временем изумрудные драконы отказались от этой мысли и стали давать ему другие титулы — Царь битвы, Наставник, Благословлённый и множество прочих странных прозвищ, рождённых из поклонения. А теперь, когда Сусуми добыл яйцо Дорука, степень их преклонения перед ним поднялась ещё выше, и мысли о том, что Сусуми, возможно, уже погиб, окончательно рассеялись.
На самом деле ни один изумрудный дракон не мог подтвердить, действительно ли это яйцо было отложено «вождём полудраконов Доруком». Но независимо от того, было ли это яйцо вождя или яйцо какого-то другого полудракона, добыть яйцо дикого полудракона — дело, которое ещё никогда не пробовал совершить ни один изумрудный дракон. Даже если это яйцо было отложено не самим вождём, сам подвиг всё равно оставался выдающимся…
Яйца полудраконов, которых разводят изумрудные драконы, белые с крапинками, а яйца диких полудраконов — тёмно-синие. Никто из изумрудных драконов не знал, почему так, но они полагали, что это связано с различием в пище, и это же делало их легко различимыми.
«Все изумрудные драконы!» — в этот момент Сусуми выступил вперёд и прокричал вниз, к собравшимся драконам: — «Нам предстоит война!»
Едва Сусуми произнёс эти слова, внизу поднялся шум. Многие изумрудные драконы не знали, что такое война, некоторые вовсе не понимали значения этого слова.
Но все они понимали одну простую истину: война означает множество смертей.
«На юге! Существа, называемые стоящими скорпионами, образовали огромную колонию!» — сказал Сусуми. — «Их число исчисляется тысячами, а их натура крайне воинственна — они уже представляют для нас угрозу!»
Пока он говорил это, Мукра велел нескольким стражам принести каменную картину, на которой был изображён облик стоящих скорпионов — этих скорпионообразных существ, стоящих на членистых конечностях, которых ни один из изумрудных драконов прежде не видел. Слова Сусуми и вид стоящих скорпионов невольно вызвали страх у многих изумрудных драконов.
Но было немало и тех, кто смотрел на Сусуми с надеждой в глазах — они верили, что он приведёт их к победе.
На самом деле изумрудные драконы время от времени подвергались нападениям других колоний живых существ. Самым тяжёлым случаем было нападение стаи десятков динозавров весом свыше девяти тонн, называемых «свирепыми рогатыми драконами». Тогда именно Сусуми повёл соплеменников и помог им избежать почти неминуемой гибели.
Поэтому Сусуми был надеждой в мыслях изумрудных драконов, объектом их наибольшего поклонения — и это было верно как для обычного, так и для нижнего слоёв общества…
«Они хоть и страшны, но отнюдь не непобедимы. Мы не можем ждать, пока они доберутся до наших земель — нам нужно взяться за оружие. Мы нанесём удар первыми! Под благословением Дорука мы одержим победу, и, полностью устранив эту угрозу, наш город продолжит расширяться, а все изумрудные драконы получат ещё больше ресурсов!»
«О-о-о-о!!!» — слова Сусуми вызвали бурное одобрение у изумрудных драконов! Неважно, ради ресурсов они это делали или ради самого Сусуми — он действительно умел их воодушевлять.
Шпион Линь также находился в самом центре ликующей толпы изумрудных драконов и продолжал наблюдать за происходящим. Похоже, войны и правда не избежать — Сусуми даже не рассматривал возможности мирного пути.
Хотя стоящие скорпионы, безусловно, вряд ли смогли бы прийти к мирному сосуществованию с Сусуми, но если в будущем Сусуми встретит скелетных драконов, он наверняка немедленно решит начать войну и с ними.
«Поэтому!» — продолжил Сусуми, указывая на строение рядом с площадью, — «нам нужны стражи. Все драконы, которые считают, что способны владеть оружием, могут отправиться в «пункт записи» и зарегистрироваться! Записавшиеся получат собственное снаряжение и дом! Мне нужно больше воинов, чтобы сражаться со стоящими скорпионами!»
«О-о-о!» — толпа изумрудных драконов вновь разразилась ликующими криками, и многие тут же ринулись в сторону «пункта записи». Среди них было немало драконов из нижнего слоя, чьим самым заветным желанием было получить собственный дом и достаточно еды.
Вот оно что — сейчас регулярных войск не хватает, и таким способом решили увеличить их численность?
Дома изумрудных драконов, за исключением построек нижнего района, строились по единому образцу, но после постройки обычно оставались пустыми — их нужно было обменивать на достаточное количество ресурсов, будь то еда или что-то ещё. Однако обычно требуемое количество ресурсов было не по карману драконам из нижнего слоя.
А теперь, когда дом можно было получить напрямую, изумрудные драконы, разумеется, были в сильном возбуждении. У пункта записи столпилась огромная толпа драконов, и Линь тоже протиснулась туда. Она обнаружила, что внутри этого здания находилась группа стражей, которые вели записи и раздавали снаряжение.
Линь тоже пошла записываться — поскольку сила шпиона была больше, чем у обычного изумрудного дракона, ей было легко протиснуться вперёд. Своё имя Линь записала прямо как «Шпион», поскольку такого слова среди изумрудных драконов не существовало, и они не знали, что оно означает.
Линь тоже получила комплект снаряжения… впрочем, можно ли это вообще назвать снаряжением? Всего лишь простая шкура протоцератопса, вся в трещинах, явно бывшая в употреблении очень долго, а ещё каменный меч и небольшой каменный щит.
Теперь Линь почти догадалась, что задумал Сусуми.
Линь также получила координаты выделенного ей дома — они находились очень далеко отсюда, в углу города, у самой крепостной стены.
Добравшись туда, Линь обнаружила, что этот «выделенный дом» был лишь ненамного больше тех построек, что изумрудные драконы нижнего района складывают сами.
У входа в каждый дом был нарисован определённый символ. В пункте записи Линь получила каменную табличку, на которой тоже был нарисован символ, — драконам, получившим выделенный дом, нужно было лишь найти дом с символом, совпадающим с изображённым на табличке, и заселиться в него.
Линь нашла нужный символ и вошла внутрь — обнаружив, что кроме одного пустого кувшина внутри не было совершенно ничего.
Всё это было сделано уж слишком просто…
Впрочем, это было и неудивительно: на самом деле Сусуми вовсе не пытался создать по-настоящему боеспособные войска. Этот наспех собранный отряд предназначался лишь… для проверки.
Тем временем во дворце.
После того как Сусуми закончил свою речь на площади, они с Мукрой вместе вернулись туда, где хранились карты.
«Мой король, наш разведывательный рыцарь-полудракон на разведке был сбит. У противника есть способность атаковать по воздуху, но я всё ещё не знаю, что это было такое…»
«Верно…» — сказал Сусуми. — «Поэтому я только что созвал отряд, чтобы снова провести «разведку».»