Плавучая база в диаметре достигала десяти метров — это была самая крупная бомба, которую Линь когда-либо создавала за всю свою историю.
Хотя изначально это была база, на самом деле Линь с самого начала задумывала её как бомбу, поэтому переделать её оказалось особенно легко. К тому же, поскольку Линь вплела паутину в кожный слой базы, она могла ещё сильнее сжать огромный объём воздуха внутри. Эта бомба не содержала никакой Растворяющей Жидкости — это был чисто воздушный взрыв. Сжав газ внутри тела до определённого предела, Линь собирала внутри базы взрывчатку и растворяла кожный покров, из-за чего внутренний газ резко вырывался наружу. Эта невероятно мощная ударная волна распространялась в мгновение ока.
В тот момент, когда ударная волна резко усилилась, некоторые из ближайших Взрывобронников были мгновенно раздавлены перепадом давления — было отчётливо видно, как их органы и кровь брызнули из лопнувших брюшек.
Линь не знала, насколько далеко распространилась ударная волна, но она видела, как Взрывобронников и наземных особей Роя Инков за сотни метров сдувало прочь — ощущение было такое, будто прошёл мощнейший шторм.
Перед тем как база взорвалась, воздушные силы Линь резко ускорились и отлетели на весьма значительное расстояние, но даже так они смогли почувствовать распространение ударной волны.
Эта ударная волна была похожа на огненный шторм Роя Инков — это тоже было средство массового поражения, длящееся всего несколько секунд, но с огромным радиусом поражения. Линь чувствовала, что её бомба несколько превосходит по качеству огненный шторм: ведь она не вызывает такого неконтролируемого разрушения, как огонь, и не превращает целый регион в удушливую среду, убивающую всех живых существ в нём.
Ущерб от бомбы Линь для окружающей среды был меньше, но Линь чувствовала, что хотя эта её «суператака» и обладала большим радиусом, её мощь была не такой уж и великой — существа с достаточно прочным панцирем могли устоять против такого удара.
Зато для того, чтобы одним махом смести мелкие юниты, такая атака подходила прекрасно. Так же, как и для бегства.
Отряды Линь оторвались от преследования Взрывобронников — штурмовая группа на полной скорости вернулась к базе, и за всё это время Рой Инков ни разу не попытался перехватить этот отряд. Возможно, Рой Инков уже собрал все свои войска в одном месте — по пути в Родных Древах не было замечено ни одного бойца, что позволило Линь благополучно вернуться домой.
Теперь Линь принялась подсчитывать итоги битвы.
Бомбардировщики уничтожили огромное количество средних и мелких юнитов Роя Инков — средних, по оценкам, было несколько тысяч. Мелких же было почти невозможно сосчитать. Из крупных удалось убить лишь около десятка Песковержцев — Рой Инков очень дорожил крупными юнитами, предпочитая жертвовать мелкими, но не выпускать больших на поле боя.
Видимо, дело в том, что растут они слишком медленно.
Линь потеряла двадцать семь Бомбардировщиков, большинство из которых были сбиты столкнувшимися Взрывобронниками, а также несколько сотен Воздушных охотников. По сравнению с потерями Роя Инков это было явно намного меньше — похоже, эта операция внезапного удара оказалась чрезвычайно успешной.
Теперь Линь потихоньку восстанавливала этот отряд, одновременно готовясь снова начать наращивать численность войск, планируя, пока Рой Инков ещё не оправился, развернуть полномасштабное наступление с земли.
Одновременно с этим Линь пристально наблюдала за нынешней реакцией Роя Инков.
После бомбардировки войска Роя Инков снова начали рассредоточиваться обратно по разным Родным Древам, и в то же время они выпустили большую стаю Разведывательных насекомых, которые тщательно осматривали всё в пределах своей территории — каждое существо, каждое дерево. Линь предположила, что они подозревают, будто какие-то юниты Линь наблюдают за ними. В конце концов, раз уж удалось нанести внезапный удар именно тогда, когда они собирались вместе, у Роя Инков наверняка возникли подозрения.
Но одними лишь Разведывательными насекомыми обнаружить умеющих менять цвет Летунов Линь было невозможно.
Похоже, Рой Инков и сам это понимал — Разведывательные насекомые, обойдя окрестности территории, вернулись обратно на базу. Судя по всему, их способ обнаружения заключался в том, чтобы немедленно убивать всё незнакомое, но, к сожалению, им удалось увидеть лишь несколько оставленных бомбардировкой Линь Растворяющих Разрывателей.
Одновременно с этим в Родных Древах появилось огромное количество Чёрных пчёл, таскающих туда-сюда Глазных червей для разведки. Некоторые Глазные яблоки и Перевёртыши, которых Линь оставила для наблюдения внутри Родных Древ, были обнаружены и уничтожены — возможно, они начали применять новый способ обнаружения по запаху. Из-за этого Линь потеряла возможность наблюдать за некоторыми Родными Древами.
Хотя Линь считала, что это не так уж важно, ведь Чёрные пчёлы всё же не умеют летать и не смогут найти Летунов среди леса, ей всё же показалось немного невероятным, что они, похоже, не могут передать способность обнаружения Чёрных пчёл Разведывательным насекомым.
После этого Рой Инков снова вошёл в фазу молчания — они не выводили войска, лишь Чёрные пчёлы занимались повседневными делами, а все остальные силы, казалось, засели внутри Родных Древ.
К этому времени Линь уже почти закончила подготовку — огромная армия собиралась на выжженной земле леса. Этот некогда окутанный удушливым воздухом лесной участок уже начал покрываться свежими побегами, а светящиеся существа на потолке пещер понемногу снова начали испускать свет. Линь нашла это довольно интересным: изначальные светящиеся существа все задохнулись насмерть, а те, что находились поблизости и не пострадали, постепенно поглощали мёртвых, вновь занимая это место и возвращая свет всему региону.
Разумеется, их свет не был вечным — с наступлением ночи он тускнел вместе с закатом. И именно в эту ночь Линь заметила, что у Роя Инков появилось какое-то движение.
Летуны, охотясь на мелких существ и поглощая свет с помощью новых фотосинтезирующих клеток, изрядно размножились, и теперь почти у каждого Родного Древа находился наблюдающий Летун Линь. Линь увидела, как из туннеля одного из Родных Древ выползло существо, какого она прежде никогда не видела…
Всё тело этого существа было покрыто чёрным доспехом из панцирного вещества, а его форма была довольно странной. Хотя виды Роя Инков, которые Линь встречала до сих пор, были весьма разнообразны, по строению они по сути делились на три типа — жукообразный, тучный и осообразный.
Это же существо не походило ни на один из этих трёх типов — оно скорее напоминало рептилию: длинные конечности, на концах передних лап — по два лезвиеобразных когтя, длинный хвост. Общая длина тела составляла чуть больше двух метров.
К тому же голова у него была довольно крупной — Линь предположила, что у него более развитый мозг.
Линь увидела только трёх таких существ, выползших из разных Родных Древ — возможно, они появились совсем недавно.
Как только эти существа появились, они с невероятной скоростью бросились в лесную чащу, бегая на четырёх конечностях, как и подобает рептилиям, причём весьма быстро — за шесть секунд они преодолевали более ста метров.
Эти три существа, появившись, разбежались в разные стороны. Линь заставила Летунов следовать за ними по пятам — эти существа искусно проскальзывали сквозь запутанные заросли деревьев, явно превосходно умея двигаться и прятаться в такой среде. Линь назвала их «Тенемонстрами» — казалось, что имя подходит им как нельзя лучше.
Летуны с помощью эхолокации не отставали от Тенемонстров, петляющих в сложной местности. В итоге Линь обнаружила, что все три существа выбежали за пределы территории Роя Инков под пустыней и достигли Скрюченных Джунглей. Тут один из них побежал на север, а два других забрались на две соседние Родные Древа и юркнули в дупла.
Спустя недолгое время Глазные яблоки, которые Линь разместила на земле в Скрюченных Джунглях для наблюдения за входами и выходами Роя Инков, заметили, как из них выползли Тенемонстры — в общей сложности два, появившихся из разных входов, расположенных примерно в десяти километрах друг от друга. В темноте ночи они разбежались в разные стороны.
Тогда Линь переключилась на наземных Летунов, чтобы отслеживать этих Тенемонстров — те двигались, судя по всему, весьма осторожно, постоянно прячась в зарослях и подолгу изучая окружающую обстановку, прежде чем тронуться дальше.
Но они совершенно не подозревали, что Летуны Линь всё это время неотступно следуют за ними.
Одновременно с этим Жнецы Линь уже поднялись в воздух — Линь собиралась разобраться с этими Тенемонстрами, какова бы ни была их цель.
Внезапно Линь заметила, что перед одним из Тенемонстров появилось существо — это была Сколопендра, ползущая по земле.
Тенемонстр мгновенно взобрался на соседнее Скрюченное Дерево и, глядя на Сколопендру сверху вниз, некоторое время рассматривал её, а затем развернулся и убежал прочь.
Далее Линь заметила, что эти Тенемонстры, похоже, изучают всех обитателей джунглей: каждое встреченное существо они подолгу рассматривали, а затем убегали. Если же существо уже встречалось им раньше, они на него даже не смотрели.
Похоже, они что-то искали. Линь начала уже кое-что подозревать насчёт того, зачем они это делают, но пока не могла быть полностью уверена.
Наконец, один из Тенемонстров обнаружил у реки на Тёмной Равнине некое существо, из-за которого он остановился и наблюдал очень долгое время.
Существо, за которым он наблюдал, Линь назвала «сухопутной акулой» — проще говоря, это была наземная разновидность акулы. Линь и раньше замечала этих необычных акул: у них были мощные грудные плавники, позволяющие им, подобно илистым прыгунам, передвигаться, присасываясь к земле. Изредка их можно было встретить у реки.
Тело сухопутной акулы достигало двух метров в длину — примерно того же размера, что и Тенемонстр, — и это было очень свирепое хищное существо. И вот теперь Тенемонстр, издавая низкое «клокочущее» урчание, медленно взбирался на ветку дерева прямо над головой сухопутной акулы.
Увидев эту сцену, Линь тут же поняла, чего хочет Рой Инков.
Как и в прошлый раз, Рой Инков намеревался «украсть» способность у другого существа, но на этот раз они не действовали так вызывающе, атакуя всё подряд направо и налево, а отправили это скрытное существо, чтобы оно тихо всё разведало.
Сейчас Рой Инков больше всего ощущал нехватку сенсорных способностей, поэтому они искали существ с мощным восприятием. Акулы обладали этим свойством, и сухопутные акулы не были исключением — особая сенсорная структура в их голове способна улавливать мельчайшие изменения электрического поля, вплоть до того, чтобы чувствовать биение сердца другого существа.
Вот оно что — они хотят заполучить именно эту способность?
В этот момент Тенемонстр внезапно резко спрыгнул с ветки, схватив сухопутную акулу за спину, а затем Линь увидела, как он мгновенно поднял хвост и воткнул его в брюхо акулы.
Только теперь сухопутная акула опомнилась — она яростно взревела и, бешено извиваясь, сбросила Тенемонстра со спины. Тот тут же отпрыгнул в сторону, отступив на десять метров, и уставился на неё.
Сухопутная акула и Тенемонстр несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем акула развернулась и уплыла прочь по реке.
Тенемонстр отпустил акулу? Нет, он только что уколол её — тут наверняка что-то не так.
Тенемонстр смотрел вслед уплывающей акуле. Линь не знала, бросится ли он в погоню, но подумала, что теперь это уже не важно.
В этот самый момент по небу мелькнула вспышка света, сопровождаемая резким свистом стремительно спикировавшего Жнеца — острые лезвия-крылья в мгновение ока рассекли тело Тенемонстра.