Огромное множество Пушистых Шаров... парило и кружилось в воздухе.
Диаметр этих Пушистых Шаров составлял около метра, а количество их было почти десять тысяч штук.
Сейчас они находились... на поверхности одного щупальца.
Это было гигантское щупальце, простиравшееся в Пустоте, но оно вовсе не принадлежало какому-то живому существу.
На самом деле по своему базовому составу оно очень напоминало «Стабильный Материк», который Линь уже видела в Пустоте.
Правда, часть, похожая на Стабильный Материк, была лишь основой.
Поверх этой «поверхности» располагалось огромное количество построек самых разных стилей — некоторые очень напоминали архитектуру эршиан, но было и множество удивительных, причудливых форм.
Эти постройки нагромождались одна на другую вдоль всей поверхности щупальца, и оттого его внешний покров превратился в чрезвычайно сложный ландшафт.
Но почти все эти здания были уже руинами, и лишь немногие существа продолжали в них обитать.
Линь сейчас разделила огромную группу Пушистых Шаров и разослала их по разным постройкам — на поверхности было множество зданий, похожих на башни, и Пушистые Шары влетали внутрь, проверяя обстановку.
Среди этих руин чаще всего встречался вид существ, который Линь назвала... «Крабами из руин».
Когда очередной Пушистый Шар влетал внутрь какого-нибудь здания, на полу можно было увидеть немало мелких существ, похожих на крабов.
Они были всего в несколько сантиметров размером, но принадлежали к тому же виду, что и те, которые раньше нападали на Линь и управляли летательными аппаратами.
Линь провела кое-какие исследования их образа жизни.
Они не были клеточными организмами, а представляли собой нечто вроде разумных механизмов — правда, более сложных, чем обычные машины.
При рождении они были размером около сантиметра, а затем бродили по всему этому руинному городу, стоящему на кожном покрове щупальца... в поисках любой пригодной для еды материи.
Например, мелких деталей и тому подобного — внутри у них имелась своя пищеварительная система, позволявшая переваривать эти детали и расти за их счёт.
В конце концов, вырастая почти до метра, эти «Крабы из руин» обретали новую способность: у них отрастала пара новых конечностей, которые можно назвать «активаторами».
После этого они начинали бродить по руинам в поисках всевозможного оружия и снаряжения.
По всему руинному городу на щупальце, похоже, было разбросано немало оставшегося оружия — что-то вроде оружия эршиан, а также ракеты для летательных аппаратов и множество других вещей, и Крабы из руин могли своими «активаторами» активировать это оружие и использовать его.
Обычно, найдя мелкое оружие, они закрепляли его в слотах на своей спине... а если активировали крупное оружие, то искали способ забраться внутрь него и управлять им.
В общем, стоило Крабу из руин заполучить оружие, как он начинал делать одно — убивать сородичей поблизости.
Впрочем, нельзя сказать, что именно сородичей — они нападали на любой движущийся объект... такова была жизнь Краба из руин от начала до конца.
Рост, затем битва, и в конце концов каждый Краб из руин разлетался на кучу деталей, которые съедали детёныши, а те детёныши снова росли и сражались здесь же.
Эта «традиция» продолжалась уже очень, очень долго — Линь узнала об этом, изучив «мозг» Крабов из руин.
По какой причине — неизвестно, но так или иначе они всё это время безостановочно истребляли друг друга.
Дело в том, что внутри каждого взрослого Краба из руин образовывалось огромное количество... детёнышей Крабов из руин, и когда его уничтожали, детёныши... разлетались во все стороны в большом количестве.
Эта особенность и позволяла им сохранять высокую численность.
А поскольку оружия в этих руинах, похоже, было слишком много, они так долго его расходовали, но так и не смогли израсходовать до конца.
Однако совсем недавно с Крабами из руин произошли перемены.
Главным образом из-за... влияния кометы.
«Мы непременно будем править всем! Покорим всё!»
Пока Пушистые Шары Линь парили по руинам, повсюду можно было... «услышать» радиопередачи Крабов из руин.
В руинах виднелось множество... высоких башен.
На самом деле это были радиовышки, построенные совсем недавно.
Они всё время передавали множество сигналов, которые могли принимать только Крабы из руин, и эти сигналы означали, что их традиция войны на этом закончилась...
Теперь они решили объединиться и больше не убивать сородичей, а вместо этого атаковать любые несородственные цели.
Это произошло всего несколько дней-ночей назад, точно в то же время, когда сюда упала и взорвалась комета.
Линь тоже добралась сюда лишь спустя несколько дней-ночей полёта Пушистых Шаров после взрыва кометы...
Поэтому недавно прибывшие сюда Пушистые Шары Линь и подверглись атаке.
Главным образом они попали под влияние кометы и стали чрезвычайно... сплочёнными, а также запустили летательные аппараты и множество крупного оружия из руин, и, обнаружив появление Пушистых Шаров Линь, сразу же перешли в наступление.
Хотя сейчас Линь уже... разобралась с их летательными аппаратами и выпустила огромное множество мелких Пушистых Шаров для разведки поверхности щупальца.
Тем не менее эти Крабы из руин вовсе не отказались от противостояния с Линь — на самом деле в этом руинном городе имелась запутанная сеть туннелей, и эти существа уже собрались в туннелях, готовясь к второй атаке на Линь.
Хотя они и объединились, но не обращали внимания на своих детёнышей, поэтому здесь по-прежнему повсюду можно было видеть множество малышей.
Разумеется, больше всего Линь волновало другое... комета, судя по всему, взорвалась именно здесь, но обнаружены были только виды, испытавшие на себе её влияние.
Никакого... вещества, оставленного кометой, найти не удалось.
Впрочем, кое-какое вещество всё же было — во многих пойманных Линь Крабах из руин обнаружился «цветной загрязнитель».
Помимо этого, больше никаких зацепок не нашлось.
Поэтому Линь продолжала вести здесь исследование.
Однако сейчас группа Пушистых Шаров Линь не обнаружила ничего, связанного с кометой, зато нашла много сведений об истории этих руин.
Дело в том, что повсюду находилось множество устройств, хранивших записи, а Крабы из руин не проявляли к ним никакого интереса.
Хотя так и было, Линь всё же могла через «мозг» Крабов из руин расшифровывать эти устройства и узнавать содержавшуюся в них информацию.
Линь просмотрела множество записей, и, если свести всё воедино... в этом руинном городе некогда обитало немало разных видов.
Правда, не одновременно — то есть каждое следующее поколение видов строило свой город прямо поверх руин предыдущего.
Но Крабы из руин почему-то умели расшифровывать языковую информацию всех этих видов.
И у всех этих видов было одно общее — все они когда-то переселились сюда издалека... с того самого Кувыркуна.
Изначально они обитали на его поверхности, но из-за... случившегося там кризиса перебрались жить на щупальце.
После этого они так туда и не вернулись — не потому, что не хотели, а потому, что там было очень опасно.
Но в записях об этом говорилось очень туманно, никаких подробностей о тамошней обстановке не приводилось.
Если так, то это место довольно интересное, и Линь непременно должна туда отправиться и посмотреть.
Но прежде чем это сделать, Линь предстояло ещё кое-что сделать здесь.