Этих существ называли Сигнальными Призраками.
Они представляли собой группу созданий, странствующих по Пустоте, и внешне были похожи на полупрозрачных призраков.
Формой они напоминали медуз, а размер их тел обычно достигал нескольких десятков метров.
По словам Шалинь, это довольно интересные существа, поскольку они рождаются из сигналов.
Причина их появления заключалась главным образом в том, что поблизости находилось множество руин цивилизаций.
Эти руины принадлежали давно погибшим цивилизациям, относившимся к разным культурам… но у всех этих цивилизаций было нечто общее — все они когда-то поддерживали связь с соседними цивилизациями.
Что было особенно интересно — эти цивилизации на самом деле никогда не встречались друг с другом лично.
Расстояние между ними было огромным, и у них не имелось никакой технологии, чтобы приблизиться друг к другу.
Неизвестно, какая цивилизация начала первой, но однажды одна из них отправила некий сигнал, который был принят другой цивилизацией.
Цивилизация, принявшая сигнал, была озадачена этим: хотя она совершенно не понимала содержания сигнала, она сочла, что это не обычное природное явление, и попыталась его расшифровать, а затем попробовала отправить ответ.
Цивилизация, изначально отправившая сигнал, тоже получила ответный сигнал, и тоже попыталась его расшифровать… а затем ответить снова.
Цивилизации, изначально никогда не видевшие друг друга и совершенно не понимавшие друг друга, продолжали непрерывно обмениваться сигналами и пытаться понять их содержание, и постепенно из состояния полной невозможности общения перешли к состоянию хоть какого-то общения.
В этот момент третья цивилизация обнаружила сигналы двух других и тоже попыталась их расшифровать и ответить.
Затем… к обмену стало присоединяться всё больше и больше цивилизаций.
Ни одна из этих цивилизаций не обладала технологией, позволяющей долететь до места, где находилась другая цивилизация, но все они могли в той или иной степени принимать эти сигналы.
И все они пытались расшифровать эти сигналы и стремились наладить общение с другими цивилизациями.
Постепенно эти цивилизации научились расшифровывать всё больше содержания и через общение узнавали о положении друг друга.
Они начали вести всё более обширный обмен, в основном касающийся технологий; и хотя некоторые цивилизации при этом непрерывно наращивали свои вооружения и оборону, между этими цивилизациями никогда не происходило никаких войн.
Единственным способом соприкосновения одной цивилизации с другой все это время оставались лишь сигналы.
Они создавали всё более эффективные устройства, способные передавать всё более сложные сигналы, и постоянно совершенствовали соответствующие технологии, в итоге создав очень похожие друг на друга устройства связи.
Из-за непрерывного обмена сигналами между этими цивилизациями в разделяющей их Пустоте образовалось множество областей, где в огромных количествах пересекались сигналы.
Именно в таких сигналах и рождались призраки — при большом скоплении пересекающихся сигналов они могли проявиться, а спустя некоторое время исчезали снова.
Они состояли из смешанной «материи»: часть её происходила из Непредвиденной Земли, часть — из обычной Пустоты.
Но изначально всё это вещество просто одиноко плавало в Пустоте, и, похоже, именно из-за огромного количества сигналов оно собиралось воедино, образуя эту… форму, похожую на призрака.
Поначалу эти Сигнальные Призраки были безвредны, однако постепенно стали опасными.
По словам Шалинь, они когда-то стали причиной «Сигнальной войны».
Все эти общавшиеся друг с другом цивилизации внешне держались дружелюбно, но на деле каждая из них представляла себе возможность войны.
Они воображали, что произойдёт, если они вторгнутся в другую цивилизацию или подвергнутся вторжению сами… и потому многие цивилизации во время общения пытались всевозможными способами выведать друг у друга побольше сведений.
Каждая цивилизация скрывала свою истинную мощь и пыталась разузнать о мощи других.
В периоды пика обмена сигналами Сигнальный Призрак мог приблизиться к какой-нибудь из цивилизаций.
Когда Сигнальный Призрак приближался, у этой цивилизации возникала подозрительность, куда более сильная, чем прежде.
Она начинала подозревать, что какая-то из соседних цивилизаций весьма вероятно готовит вторжение, и от этого принималась лихорадочно производить огромное количество оружия… а также проводить разнообразные тренировки на случай вторжения.
Одновременно внутри этой же цивилизации возникали и другие силы, выступавшие против такой политики,
считавшие, что нет никакой необходимости в массовом производстве оружия, и полагавшие, что подобные приготовления бессмысленны и лишь расходуют огромные ресурсы. Затем внутри этой цивилизации одно за другим начинали возникать значительные беспорядки, а тревога и прочие подобные чувства, охватывающие её при приближении призрака… казалось, усиливались во много раз.
И тогда вся цивилизация вскоре погружалась в различные внутренние войны и постепенно погибала.
Были и более сплочённые цивилизации — они тоже начинали испытывать тревогу и приходили к мысли, что следует нанести удар первыми… они собирали огромные армии, пытаясь вторгнуться в другую цивилизацию.
Некоторые цивилизации намеренно сообщали другим, что собираются напасть на них, и держали наготове огромные войска в ожидании вторжения.
В течение очень долгого времени эти цивилизации так и жили, непрестанно занятые подготовкой к возможной войне.
Но вплоть до самого конца ни одна из цивилизаций… так и не вступила в прямой контакт с другой.
В момент своей окончательной гибели их знания о других цивилизациях по-прежнему ограничивались лишь обменом сигналами.
Некоторые цивилизации пытались напасть и вторгнуться в другие, но так никогда и не достигли места, где те находились.
С самого начала и до самой гибели множество цивилизаций видело Сигнальных Призраков, но никто из них никогда не связывал этих призраков со своим обменом сигналами — их принимали лишь за диковинное явление Пустоты.
Когда эти цивилизации погибли, Сигнальные Призраки… не исчезли.
Потому что созданные этими цивилизациями устройства связи продолжали функционировать — можно сказать, это были самые технологически совершенные вещи в их цивилизациях.
Эти устройства всё ещё продолжали посылать сигналы, а Сигнальные Призраки продолжали блуждать в Пустоте между этими бывшими цивилизациями.
Однажды Шалинь встретила этих призракоподобных существ и исследовала их, узнав о положении дел этих цивилизаций и подтвердив, что перед ней существа, представляющие собой смесь двух видов «материи» Пустоты.
Впрочем, они просуществовали не слишком долго и исчезли, потому что сигнальные устройства тоже в конце концов перестали работать вечно.
И вот теперь, неожиданно, эти существа появились снова.
Более того, они стали помехой для Пространственного зрения… пространство, «столкнувшись» с этими призраками, точно так же, как и раньше, переставало продвигаться дальше, но дело этим не ограничилось.
После столкновения Линь заметила, что всё пространство непрерывно сотрясается.
И вместе с этим сотрясением внутри этого малого пространства появилось множество… существ.
Все они были какими-то… созданиями.
По описанию Шалинь, эти существа были не кем иным, как существами тех самых погибших цивилизаций.
Они внезапно появились в этом малом пространстве в огромном количестве, разумеется, они не были материальны, а скорее напоминали фантомы.
Линь заметила, что все эти существа очень малы — каждое не больше метра, — а по форме представляли собой созданий со множеством конечностей.
Пока Линь наблюдала за ними, они вдруг напали на Шалинь, находившуюся в центре пространства.