Их последняя задача…
заключалась в том, чтобы породить новый Звёздный Автобус.
После того как Мягкотелые существа выполнят все свои задачи, в самом конце из великого множества Мягкотелых существ синтезируется Наследный Носитель — можно сказать, что это детёныш Звёздного Автобуса… просто в иной форме.
Наследный Носитель покинет этот мир через некий орган Звёздного Автобуса, сохранившийся до самого конца и обладающий функцией переноса.
Куда он попадёт после ухода — судя по всему, не предопределено, но уйти он уйдёт непременно. А как только Наследный Носитель покинет мир, Телепортационный орган утратит своё назначение.
Этот Звёздный Автобус полностью превратится… в обычный мир.
А Наследный Носитель начнёт новую жизнь в новом мире. Поначалу его образ жизни очень прост — он собирает питательные вещества, как самое обычное существо, но спустя некоторое время начинает постепенно выстраивать на себе миниатюрную среду.
Одновременно он растёт всё больше и больше, и в итоге становится новым Звёздным Автобусом.
Похоже, это ещё один… способ размножения.
Вот только среда, формирующаяся на теле такого Наследного Носителя, судя по всему, в значительной степени наследует черты изначального Звёздного Автобуса и создаёт очень похожих существ.
Но полностью одинаковыми они не будут, ведь местоположение иное — среда поначалу может быть похожей, а затем начнёт развиваться по-своему, обретая новое направление.
Что до «воли» — её, судя по всему, унаследовать не получается. Сознание нового Звёздного Автобуса формируется само по себе, и оно ничего не знает о том, что случилось прежде, не знает, кто его «мать».
Более того, Звёздный Автобус, выросший таким способом, кажется, довольно… «поздно взрослеет» — поначалу он даже не знает, что он вообще за существо, и потому обычно познаёт всё через ограниченные способы.
Он также довольно легко поддаётся влиянию существ, живущих на нём самом, — например, его ценности могут стать похожи на ценности этих обитателей.
Вот оно как, подумала Линь: похоже, именно так вырос тот Звёздный Автобус, который принадлежит ей. Судя по всему, Звёздные Автобусы обычно не пользуются этим способом размножения, но в подобных обстоятельствах прибегают именно к нему.
А Линь заинтересовало вот что: согласно этому описанию, Наследный Носитель — не единственный. Мягкотелые существа собираются в множество таких Наследных Носителей.
Из них лишь один Наследный Носитель унаследовал данные именно этого Звёздного Автобуса, а остальные Наследные Носители унаследовали данные… других Звёздных Автобусов.
Этот Мир-Соединитель образован соединением множества Звёздных Автобусов. Другие Звёздные Автобусы уже один за другим коллапсировали, но их данные сохранились внутри Наследных Носителей.
Похоже, именно в этом и заключается главная цель, ради которой Звёздный Автобус создаёт Мягкотелых существ, — и потому впоследствии множество Наследных Носителей вырастут в целую новую группу Звёздных Автобусов.
Но почему остальные Звёздные Автобусы не стали создавать Мягкотелых существ, а просто позволили себе коллапсировать? А затем передали все свои данные этому Звёздному Автобусу?
Причина неясна, но, очевидно, это очень важно — ведь данные всех Звёздных Автобусов сосредоточены именно на этом.
Линь тоже хотела бы взглянуть на этих Наследных Носителей.
Ведь большинство остальных Звёздных Автобусов уже коллапсировали, и данные об их средах можно узнать только через это место.
Если Линь сможет исследовать этих Наследных Носителей, она, вероятно, сможет узнать об условиях среды тех Звёздных Автобусов.
Но, возможно, кое-что удастся увидеть и раньше — достаточно найти тех Мягкотелых существ, что собираются в Наследных Носителей, и тогда эти данные откроются.
Помимо этого, Линь обнаружила здесь ещё много других сведений, включая кое-что о Мире-Соединителе.
Изначально Миры-Соединители не были связаны друг с другом, а те соединяющие «двери» построили сами Звёздные Автобусы.
Цель этого соединения — … передавать друг другу определённые данные.
Хотя Звёздные Автобусы и без того могли общаться между собой, после смерти их воли им приходится обмениваться информацией именно через эти двери.
Некоторые задания для Мягкотелых существ публиковались не непосредственно здесь, а приходили сюда из других Звёздных Автобусов.
Каждый раз, когда очередной Звёздный Автобус коллапсировал,
Мягкотелые существа выполняли особые задания, включавшие в себя, среди прочего, хранение данных. Почему же остальные Звёздные Автобусы не создавали Мягкотелых существ, чтобы предотвратить собственный коллапс, а вместо этого передавали все данные тому Звёздному Автобусу, на котором находится Линь? Это кажется очень странным.
Они ведь наверняка тоже любили созданную ими самими среду — почему же тогда они не заботились о ней?
Или же… не могли позаботиться?
Если бы удалось исследовать этих Наследных Носителей, возможно, получилось бы узнать, о чём думали остальные Звёздные Автобусы.
Все данные, которые Линь видит здесь сейчас, в основном записаны именно этим Звёздным Автобусом, а цель этой записи — … показать их «потомкам».
Главным образом — другим, более молодым Звёздным Автобусам. Чтобы они узнали процесс создания Мягкотелых существ, а также сопутствующие мысли, методы и так далее — всё это изложено весьма подробно.
Однако не хватает описания причин — например, почему нужно поступать именно так. И Линь считает, что им следовало бы искать способ избежать самого коллапса, но Звёздные Автобусы, похоже, не особенно переживают из-за этого. Если бы не их привязанность к среде на своём теле, Линь подозревает, что они бы даже не возражали против собственной смерти.
Почему же так?
Может, дело в том, что, прожив слишком долго, они начинают «смотреть на жизнь и смерть спокойно»? Линь чувствует, что дело не в этом… возможно, есть другая причина.
Но неужели те молодые Звёздные Автобусы тоже не станут возражать? Линь кажется, что молодые всё же очень дорожат собственной жизнью.
В общем, цель, с которой этот Звёздный Автобус записывал все эти сведения, — заставить другие Звёздные Автобусы поступать так же, как он: если они вступят в стадию, похожую на коллапс, пусть создают Мягкотелых существ по его методу.
Пока что ни один другой Звёздный Автобус этого не обнаружил, зато обнаружила Линь, и благодаря этому она узнала немало связанных сведений — и это оказалось… довольно интересно.
Но данные неполные, и больше сведений здесь нет… нужно отправиться в другие места и посмотреть, например, исследовать тех Наследных Носителей.
Мягкотелые существа, синтезирующие Наследного Носителя, наверняка представляют собой особую группу — они, скорее всего, не участвуют в сражениях и тому подобном, а собираются в каком-нибудь безопасном месте.
Сейчас Линь хочет отправиться и поискать это место, а ещё… побывать у других Звёздных Автобусов — сейчас наверняка ещё остались места, которые не коллапсировали, так что…
«Буль-буль…»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она вдруг ощутила какой-то… звук.
Это отреагировал тот самый орган — снаружи было видно, как весь орган непрерывно вибрирует, и Линь почувствовала, что внутри него происходят некие изменения.
Эти изменения медленно распространялись внутри и постепенно достигли поверхности кожи.
«Бах!»
Внезапно поверхность органа резко треснула, и из места разрыва хлынуло огромное количество… похожего на слизь вещества.
Вся эта слизь вылилась на землю, а затем начала непрерывно шевелиться, растекаться и распадаться на множество… Мягкотелых существ.
Поначалу эти Мягкотелые существа были очень крупными, но затем начали делиться, и в итоге дробились всё мельче и мельче, пока не осталась группа Мягкотелых существ размером всего в несколько сантиметров.
После этого… вся эта группа Мягкотелых существ разбежалась в стороны, причём они никак не реагировали на происходящее вокруг — просто разом бросились наутёк.
Линь видела, как они взбираются по окружающим скальным стенам, а затем протискиваются в трещины камня… К этому моменту Линь уже отправила несколько присутствующих на месте Грязевых Комов рассредоточиться и последовать за этой группой Мягкотелых существ.
Этот орган, по идее, уже давно не должен был функционировать, но только что он внезапно заработал и произвёл на свет Мягкотелых существ.
А причина этого внезапного срабатывания в основном заключается в том, что… какой-то Звёздный Автобус передал сюда сигнал.
Дело в том, что в момент коллапса другого Звёздного Автобуса приходит определённый сигнал, и если в этот момент орган принимает такой сигнал, он немедленно начинает работу и создаёт соответствующих Мягкотелых существ.
Но…
Согласно данным, которые Линь обнаружила ранее, все остальные Звёздные Автобусы уже должны были отправить свои сигналы, и соответствующие Мягкотелые существа тоже должны были быть уже созданы. Откуда же тогда взялся ещё один сигнал?
Поэтому Линь показалось это очень странным.
Сейчас Грязевой Ком, принадлежащий Линь, уже поймал одно Мягкотелое существо, и, исследовав его, Линь обнаружила, что в нём нет ничего особенного.
Ранее Мягкотелые существа, созданные по сигналам от других Звёздных Автобусов, все были особенными — предположительно, именно они использовались для синтеза Наследных Носителей.
А те, что Линь поймала сейчас, точно не предназначены для создания Наследного Носителя, потому что они почти неотличимы от тех обычных, способных менять форму Мягкотелых существ, которых Линь обнаружила изначально.
Раз так, откуда же взялись те сигналы? Почему они запустили этот орган, и он произвёл целую кучу обычных… Мягкотелых существ? Это немного странно.
«Гро-о-ом…»
Пока Линь размышляла об этом, она почувствовала, что всё вокруг задрожало.
На этот раз двигался не орган — это дрожала сама окружающая подземная среда.
«Бах!» Внезапно Линь увидела, как одна из соседних скальных стен резко взорвалась, и оттуда выползло нечто… очень хорошо знакомое Линь.
Это был… Сусуми.
Точнее говоря, это было механическое тело Сусуми.
Сусуми ещё давным-давно отделился от исследовательского отряда Учёного и остальных. После этого Линь заметила, что он самостоятельно бродит по джунглям наверху, не совершая ничего странного.
Так почему же он сейчас оказался здесь?
Настоящее тело Сусуми по-прежнему находится в лагере Пустотников и пребывает в состоянии сна — то есть оно не пробудилось, — но сейчас эта механическая оболочка явно не находится под его управлением.
Ведь его глаза даже не открыты.
Впрочем, даже не открывая глаз, можно воспринимать окружающее с помощью других сенсорных функций — просто представители расы Сусуми в основном ориентируются на зрение, и при управлении механизмами они, как правило, задействуют именно глаза.
Очевидно… этой машиной управляет что-то другое, и, судя по всему, это связано с Микромашинами.
Потому что внутри чувствовалась энергия страха.
Если так… неизвестно, повлияет ли это на настоящее тело.