«…а…»
Перед глазами Линь оказалось существо, телосложением полностью схожее с атланом.
Оно лежало ничком рядом с заброшенным прямоугольным строением, одетое в белую броню, и с трудом ползло по земле.
Оно продолжало издавать звуки — они доносились через встроенный в броню динамик.
Броню, которую оно носило, Линь уже видела раньше, в песчаном городке, только это правильнее было бы называть не бронёй, а «защитным костюмом».
В общем, сейчас оно выглядело так, будто вот-вот умрёт.
Когда Пушистый Шар подлетел к нему, оно уже неподвижно лежало на земле, судя по всему, потеряв сознание…
Пушистый Шар воткнул несколько ворсинок сквозь поверхность защитного костюма и провёл диагностику находящегося внутри существа… Линь при этом также следила, чтобы не допустить утечки воздуха изнутри.
Оказалось, что его нынешнее состояние объяснялось прежде всего сильным обезвоживанием и изрядным голодом, однако энергии в защитном костюме было ещё достаточно, так что проблем с нехваткой кислорода или переохлаждением не наблюдалось.
Ну, тогда это легко решить…
Одновременно с тем, как Линь подавала существу питательные вещества, она проверила строение его тела: структура была в целом такой же, как у атлана, но физические возможности значительно слабее — мышцы и всё прочее заметно слабее, да и телосложение чуть меньше.
Возможно, они не были такими же искусными бойцами, как атланы, но по видовой принадлежности были им родственны. Что до их памяти, Линь лишь бегло просмотрела недавние воспоминания, а заодно — то, что касалось «языка».
Как и у атланов, в их мозге имелась отдельная область, отвечающая за анализ языка, а самое недавнее из воспоминаний было о том, как оно долго шло по песку, пока наконец не добралось сюда почти при смерти.
А что касается более глубоких вещей — Линь подумала, что интереснее будет расспросить его самого напрямую…
«У-а…»
Пока Линь размышляла об этом, существо очнулось, и в тот же миг с изумлением уставилось на собственное тело — видимо, ему показалось очень странным, что вдруг пропал и голод, и жажда…
«А-а-а! Что это такое!» — когда оно, подняв голову, увидело Пушистого Шара, то тут же в испуге отшатнулось на несколько шагов назад. Поскольку Линь уже проверила его языковой центр, она понимала, что оно говорит, — только говорило оно не на языке атланов, а на каком-то другом.
«Это ты… спас меня?» — существо довольно быстро перестало бояться и само сделало вывод, впрочем, в такой ситуации ему только и оставалось, что приписать восстановление своих сил находящемуся перед ним созданию.
«Это я спас тебя».
«А!» — в тот миг, когда Пушистый Шар заговорил, оно вздрогнуло от испуга и воскликнуло: «Ты умеешь говорить?»
«Я хочу узнать о твоём положении», — продолжил Пушистый Шар. — «Расскажи мне всё, что знаешь, абсолютно всё».
«О моём положении…» — оно на мгновение замялось, а затем сказало: — «Я очень благодарно тебе за спасение, но что именно ты хочешь узнать?»
«Начни с самого недавнего — например, зачем ты пришло сюда».
«Самое недавнее… да?» — оно начало вспоминать и постепенно заговорило: — «Я оказалось здесь из-за того случая, а именно…»
Линь неспешно слушала его рассказ: это существо сообщило, что оно — член некоей группы, которая проживает в определённом месте пустыни, и что в последнее время их положение было крайне тяжёлым.
Здесь почти всего не хватало — кислорода, воды, пищи. Чтобы найти воду, их «вождь» отправил несколько небольших отрядов на поиски, и оно было одним из членов такого отряда.
Однако по дороге случилось немало неприятностей: песчаные бури, обвалы песка, торнадо и тому подобное. Оно потеряло связь со всеми остальными членами отряда, само заблудилось и в конце концов оказалось здесь, едва не погибнув.
Похоже, это была весьма «обычная» история, и заодно из неё Линь узнала, что здесь обитает немало подобных сообществ.
Расспросив подробнее, Линь выяснила от существа, что их группа насчитывает около сотни особей, а место их проживания — небольшая деревня.
Помимо них самих, здесь имеется ещё много похожих поселений, но все они разбросаны по разным уголкам мира и лишь изредка пересекаются друг с другом. Если поселение в каком-то одном месте становится слишком большим, легко возникает нехватка ресурсов, поэтому им необходимо рассредоточиваться.
По их словам, именно по этой причине у них не бывает крупных поселений.
Эти существа напомнили Линь о «сэрах» — похоже, образ их жизни был примерно таким же, но всё же не совсем таким, как у сэров: сэры сами развили свою технологию в условиях сурового мира.
А эти, похоже, изначально уже обладали технологиями.
«Тебе это знакомо?» — один из шаров Пушистого Шара подлетел к существу и развернул перед ним рисунок — тот самый, ранее нарисованный образ Кувыркуна.
«Конечно, это легенда», — ответило существо. — «Говорят, это то место, где мы жили прежде».
«Жили прежде…» — с сомнением протянул Пушистый Шар. — «Неужели вы покинули это место, которое, судя по всему, вполне подходит для вас, и пришли сюда?»
«…Да, но подробностей я и сам толком не знаю», — существо поднялось на ноги. — «Я ещё не изучало эту часть. В последнее время я как раз собиралось изучить историю и легенды о нашем прошлом, но наш вождь хорошо всё это знает — оно уже очень старое. Ты можешь вернуться со мной в наше поселение».
«Ты знаешь дорогу к своей группе?» — с сомнением спросил Пушистый Шар. — «Разве ты не заблудилось?»
«Раньше это было из-за каких-то помех в пустыне — навигатор вышел из строя», — существо постучало себя по шлему. — «Сейчас уже всё в порядке, давай отправляться».
«…Что ж, тогда пойдём посмотрим».
С этими словами Пушистый Шар вместе с существом отправился в путь.
«Откуда ты явился? С другой звезды? Если я приведу тебя обратно, остальные товарищи наверняка будут поражены!» — существо выглядело очень радостным, подпрыгивая перед Пушистым Шаром, и при этом непрерывно задавало вопросы.
Линь тоже задала ему немало вопросов. Это существо было детёнышем, поэтому проявляло особенное любопытство. Линь при расчёте их физических возможностей учитывала взрослых особей, поэтому в целом их физическая форма действительно уступала атланской — но главным образом в плане силы.
Выносливость же у него была весьма неплохой: оно долго шло без остановки, около десятка с лишним километров, и при этом не выглядело уставшим.
Тем временем перед глазами Линь показалось и само поселение: вдалеке на песке она увидела скопление знакомых строений.
Они выглядели почти так же, как те, что были выкопаны из-под песка ранее; вокруг строений было множество таких же существ, и Линь заметила несколько транспортных средств, похожих на дюноходы.
Ощущение было довольно насыщенное.
«Я вернулось! Смотрите, кого я привело!»
Детёныш с воодушевлением бросился бежать обратно, и толпа существ у строений, завидев это, тоже тут же кинулась навстречу…