«Дзинь»
Небольшой летательный аппарат медленно летел вперёд.
Длиной около метра, он имел форму оливы, а по бокам корпуса у него были маленькие пропеллеры, позволявшие ему постоянно держаться в воздухе.
В передней части корпуса располагался огромный полусферический «глаз».
Эта прозрачная структура могла поворачиваться в любом направлении, что позволяло аппарату лучше следить за окружающим миром.
В его поле зрения поначалу виднелось лишь… огромное количество пыли.
Пыль, обломки, мелкие белые частицы — они словно были частью самого воздуха, заполняя собой всё вокруг, кружась на ветру или оседая на землю, сливаясь с такой же белой поверхностью почвы.
Земля выглядела как белая равнина, образованная бесчисленными белыми нитями.
Эти нити переплетались между собой, образуя огромный белый ковёр, а на этом ковре местами виднелись крупные выступы.
Они были разбросаны по земле, и все эти образования были столбовидными или шарообразными.
Летательный аппарат пролетел мимо одного из шарообразных образований, и поднятый им ветер поднял с его поверхности облако пыльцы.
Но аппарат не задержался здесь — он продолжил лететь вперёд, направляясь к горизонту на другом краю равнины…
Там тоже был край белой равнины, и на земле можно было увидеть множество разросшихся объектов, самых разных форм, образующих сложные джунгли.
Можно сказать, что они были похожи на что угодно, но у всех у них было одно общее название — грибы.
Разумеется, тот белый ковёр, что покрывал землю, тоже состоял из грибов. И даже пыль, парящая в воздухе… тоже была связана с грибами.
Единственным объектом здесь, не имевшим отношения к грибам, был этот металлический летательный аппарат — он медленно летел, приближаясь к далёкому грибному лесу.
Расстояние до него было не таким уж большим.
Летательный аппарат вскоре вошёл в лес, и в его «глазу» появилось множество самых разных грибов — здесь они не ограничивались белым цветом.
Их формы и цвета сильно различались: некоторые напоминали прилипшую к земле кашицу, другие — устремлённые в небо деревья. Летающий здесь аппарат непрерывно поворачивал свой обзор, записывая всё в свои архивы изображений.
Хотя формы здешних грибов были самыми разнообразными, куда больше внимания аппарата привлекла группа… существ.
Они сновали по грибным владениям, их сверкающая кристаллическая кожа была очень заметна — эти существа имели по шесть конечностей и достигали в длину более трёх метров.
Они собрались в кучу под огромным грибом и непрерывно копали землю, а мягкая, покрытая грибницей поверхность взлетала облаками пыли под их раскопками.
Летательный аппарат медленно приблизился к ним, намереваясь понаблюдать за этими существами повнимательнее.
«Вжух!»
Внезапно перед аппаратом на большой скорости пронёсся крошечный объект, мгновенно приковав к себе всё его внимание.
Повернув обзор, аппарат увидел, что этот крошечный объект представляет собой овоидное тело около десяти сантиметров.
Его тело, как и у тех существ на земле, испускало кристаллический блеск. Оно опустилось на огромную шляпку гриба, а затем из его тела развернулось множество… конечностей, оно вскарабкалось на край шляпки и снова взлетело.
Аппарат потратил более шести секунд, наблюдая за этим маленьким существом, улетающим вдаль, а затем быстро перевёл взгляд на другое место.
Потому что появились новые существа, привлёкшие его внимание, — это были некие создания, прыгавшие среди огромных древовидных грибов.
На самом деле, аппарату достаточно было включить своё звукозаписывающее устройство, чтобы услышать это.
В этом грибном лесу непрестанно раздавались крики самых разных существ, богатые и разнообразные, не уступавшие ничем никакому другому скоплению живых существ.
Летательный аппарат продолжал своё путешествие.
Пока его пропеллеры окончательно не забило грибной пылью, он непрерывно фиксировал все данные и… отправлял их куда-то.
…А это «куда-то» было кинотеатром.
«Это место… неужели это действительно мир, в котором мы когда-то жили?»
Тёмный зал кинотеатра был заполнен до отказа, и множество существ, называемых пустотниками, с самыми разными выражениями на лицах смотрели на изображение на огромном экране. Этот обширный грибной мир вызывал у них разные чувства.
Страх, удивление, недоумение и прочие богатые эмоции проступали на их лицах, но, в отличие от сложных чувств взрослых пустотников, у здешних детёнышей была лишь одна эмоция — любопытство.
«Эй, мы что, правда раньше жили в таком месте?» — один из детёнышей, совершенно позабыв о правиле не разговаривать громко в кинозале, потянул сидящую рядом мать за рукав и закричал: — «А где же те здания, поезда, самолёты и прочее?»
«Тихо». — мать детёныша легонько шлёпнула его по голове. — «Их… больше нет».
«Больше нет?!» — испуганно воскликнул детёныш. — «Неужели эти… странные штуки, называемые грибами, всё это сожрали?»
«Возможно, так оно и есть». — на этот раз мать не стала призывать его к тишине, а лишь произнесла с лёгкой печалью в голосе: — «Там, кажется, уже… ничего не осталось».
Действительно… там ничего не осталось.
Та земля, покрытая грибами, была когда-то миром пустотников — миром с предельно высокой плотностью населения, миром, почти полностью укрытым металлом и густым дымом.
А теперь его покровитель сменился на другое существо… существо, известное лишь тем, что оно безумно разрастается… это существо за очень короткое время заставило почти все здания рухнуть, а все транспортные средства исчезнуть под своим покровом.
Всё, абсолютно всё, стало совершенно иным, чем было прежде. Если бы вы снова вернулись в тот мир, вы обнаружили бы, насколько он стал чужим, насколько… странным — вы бы даже не подумали, что когда-то жили в этом месте, вам показалось бы, что это совершенно новый мир в Пустоте.
Всё это вы можете увидеть в недавно вышедшем на экраны фильме «Белый Ад» — для всех, кто приходит с детёнышами, билеты продаются со скидкой пятьдесят процентов! Чего же вы ждёте? Спешите приобрести билеты!
Так гласил анонс фильма.
А этот фильм на самом деле не был чем-то отснятым и записанным заранее для последующего показа — он шёл в… «прямом эфире».
Дело в том, что с момента открытия кинотеатра там уже показывали множество документальных фильмов о прошлой жизни пустотников — эти документальные фильмы рассказывали о самых разных аспектах жизни пустотников, об их истории, и пользовались здесь немалой популярностью.
Поэтому у одного из пустотников возникла идея…
«А что, если снять фильм не о прошлом, а о настоящем? Как это будет выглядеть?»
Эта идея была весьма… дерзкой.
Ведь хотя пустотники и не смели возвращаться в тот прежний мир, они часто представляли себе, во что он превратился теперь. Всем очень хотелось узнать это, но никто не желал узнавать это на самом деле.
Даже если отправить туда дистанционно управляемый аппарат для разведки, случись какая-нибудь оплошность — и стоит только одной грибной пылинке залететь сюда, будет плохо.
Но это оказалось не совсем невозможным делом, потому что некое существо по имени Патриарх поддерживало связь с пустотниками, и оно сообщило, что вместе с другим существом по имени Майя недавно собирается провести разведку прежнего мира пустотников.
А обнаруженные изображения можно было передавать обратно, чтобы здешние пустотники могли их смотреть, и вот таким образом этот… фильм и вышел на экраны.
Его популярность оказалась весьма ощутимой, даже несмотря на то что в этом «фильме» почти не было никакого… сюжета — по сути, это был просто летательный аппарат, непрерывно летящий и наблюдающий по пути за разными видами, без всякого музыкального сопровождения, и большую часть времени на экране были видны лишь плотные заросли грибов.
Несмотря на это, множество пустотников продолжали приходить смотреть его — им хотелось увидеть не фильм, а то, каким стал их прежний мир.
Их прежний мир уже полностью изменился…
От некогда существовавших городов, от следов их некогда существовавшей цивилизации не осталось ни малейшего следа — всё это полностью исчезло, а на его месте раскинулся мир грибов: прежние пустоши стали грибными равнинами, прежние города превратились в грибные джунгли, и даже обширные океаны оказались покрыты тонким грибным ковром.
Они полностью стёрли всё, что оставили после себя пустотники.
Издатель фильма сначала ознакомился с некоторыми материалами, и потому решил назвать картину «Белый Ад», чтобы привлечь побольше зрителей.
И многие зрители, посмотрев его, вполне согласились с этим — они видели место, куда ни за что не хотели бы ступить ногой, и такое место вполне можно было назвать адом.
За исключением некоторых существ… которые не совсем были с этим согласны.
«Похоже, грибы полностью захватили этот мир, и, более того, там повсюду снуют многочисленные виды, каких прежде никогда не существовало…»
«У них низменные и глупые повадки, они почти не умеют кувыркаться».
Далеко-далеко отсюда ещё два существа тоже смотрели этот «фильм» — они же одновременно были и теми, кто управлял тем самым летательным аппаратом в прежнем мире пустотников.
Летательный аппарат был заброшен в прежний мир пустотников из другого места, минуя новый мир пустотников — так удавалось гарантировать, что ни одна грибная пылинка не долетит до нового мира пустотников.
В мире, захваченном грибами, происходило много удивительных вещей.
Эти существа, снискавшие себе славу «пожирателей всего сущего» и «ада», теперь стали довольно тихими — они образовали сложную среду, и в этой среде больше всего привлекали внимание кристаллические существа.
Изначально среди грибов обитали лишь кристаллические существа одного вида — Чибча.
Но эти существа были не Чибча — точнее, не только Чибча, а множество самых разных по форме существ, живущих в среде, образованной грибами, и взаимодействующих друг с другом наподобие диких животных.
Эта особая среда была лишь одной из причин, привлёкших их сюда для наблюдения.
У Патриарха и Майи была ещё одна причина наблюдать за этим местом…