И то верно — зачем выбирать между двумя делами? Можно заняться обоими сразу.
С одной стороны — захватывать территорию и наращивать численность войск, с другой — непрерывно наступать. Но пока что нужно сначала понаблюдать за деятельностью Роя Инков.
Линь было очень любопытно, каким образом они «воскрешают» других существ.
На территории Роя Инков летуны обнаружили те пятьдесят подземных входов — и действительно, без исключения все они находились внутри Родных Древ. Так и есть — возможно, все Родные Древа способны выходить на поверхность, а здесь этих Древ куда больше пятидесяти. Очевидно, входов и выходов гораздо больше.
Взорвать все эти входы к чёрту? Нет, в этом нет необходимости — достаточно разместить вокруг них несколько глазных щупалец для наблюдения.
Кроме того, атаковать Рой Инков через эти входы, похоже, почти невозможно: большинство входов очень узкие, а внутри — сплошные изгибы и повороты, по сути это извилистые узкие туннели, идеально подходящие для установки ловушек. Линь предположила, что только на пустыне имеются достаточно широкие входы, поэтому крупные насекомые вроде песковержцев появляются только там.
Итак, после того как со всем этим будет разобрано, за каждым движением Роя Инков можно будет следить очень чётко. Но поскольку до сих пор не удалось обнаружить, как гигантские осы забираются под землю через пустыню, Линь не знала, где именно находятся выходы на пустыне.
Впрочем, выходит, что они могут внезапно напасть только со стороны пустыни — а это гораздо легче предотвратить.
Кроме того, Линь заставила летунов проследить за гигантскими осами, возвращающимися под землю, и обнаружила, что все эти осы летят в одно и то же место — то самое Родное Древо с воскрешающими окаменелостями.
Гигантские осы отрыгивали какую-то вязкую жидкость, после чего чёрные пчёлы переносили эту жидкость внутрь Родного Древа, скармливая её тем самым Толстым Червям-окаменелостям. Личинка, поев этой жидкости, за два дня и ночи производила одно яйцо. После этого чёрная пчела переносила яйцо в другое Родное Древо, расположенное в трёх километрах от Древа с окаменелостями.
Линь ещё не заходила внутрь этого Родного Древа. На самом деле, поскольку Родных Древ слишком много, лишь немногие из них находились под наблюдением её перевёртышей и летающих малых глазных яблок. Теперь же, следуя за чёрными пчёлами, переносящими яйца, летуны, когда те входили внутрь Древа, создавали летающие глазные яблоки и проникали вслед за ними.
Внутри этого Родного Древа представала совсем иная картина: там было огромное пространство, точь-в-точь как то, что сейчас занимает Линь, — внутренность будто целиком выдолблена. Внутри находилось лишь одно насекомое огромных размеров. И очень, очень много яиц.
Длина тела этого крупного насекомого составляла около десяти метров; судя по его огромному брюху, оно, похоже, играло роль своего рода королевы.
Чёрная пчела клала принесённое яйцо перед королевой, и та высовывала изо рта нечто вроде острого шипа-конечности, которым протыкала это яйцо.
После этого яйцо начинало медленно раздуваться, будто внутри что-то росло, а на поверхности яйца проступали всевозможные странные образования. Линь заметила, что каждое яйцо было немного другим: на поверхности одних появлялось множество мелких шипов, из которых, в свою очередь, тянулись нити. Само яйцо целиком приобретало красно-чёрный окрас в крапинку.
Линь предположила, что это яйцо, возможно, связано с одной из жертв гигантских ос — «красным шароногим пауком».
Другие яйца вели себя примерно так же: они видоизменялись, становясь похожими на существ, которых убивали гигантские осы. Например, одно яйцо стало плоским и удлинённым, а на его поверхности выросло множество тараканьих лапок, и оно начало источать странный запах — очевидно, это было связано с термальным тараканом.
Ещё один вид яиц чернел и увеличивался в размерах, а на его скорлупе появлялся странный выступ, похожий на то, как если бы сверху на нём лежала саламандра.
Почти все яйца вели себя так — они приобретали черты видов, которых убивали. Это было поистине удивительно: каким же образом им это удавалось?
Возможно, узнать это можно, только разобрав их на части, — Линь очень хотелось понаблюдать за их внутренними изменениями.
Впрочем, очевидно, они отличались от Линь. Линь обычно наблюдала за внутренней структурой существа, а затем собирала подобную структуру заново; на деле было неважно, живо или мертво наблюдаемое существо — хотя, конечно, живым лучше.
А вот Рой Инков, похоже, вынужден проходить через целую серию хлопотных и сложных процедур: гигантские осы убивают существо, скармливают добычу Толстым Червям для производства яиц, затем яйца доставляются к королеве, королева впрыскивает в яйцо некую жидкость, и яйцо начинает расти, принимая облик того самого существа.
Весь процесс длится около семи дней и ночей — только тогда яйцо полностью вызревает; полностью выросшее яйцо обычно в пять-десять раз больше первоначального размера, но поскольку исходное яйцо составляет всего около десяти сантиметров, даже вырастая, оно не становится слишком большим — и к тому же эти особые яйца по виду напоминают маленьких живых существ.
В этом Родном Древе королевы повсюду находились такие яйца — большинство приклеено к стенкам древесных полостей или разложено по земле, и облик у каждого свой, ни одно не повторяет другое. Рой Инков собрал поразительно много видов существ.
После того как яйцо полностью вызревает, из спины королевы вырастает нечто вроде щупальца, которое протыкает эти яйца, — похоже, при этом устанавливается некая связь с яйцом.
Затем королева откладывает огромное количество яиц — совершенно одинаковых по размеру, белых, шарообразной формы, лишённых каких-либо особых черт. Чёрные пчёлы уносят отложенные яйца прочь, и Линь снова отправила летающие глазные яблоки следом за ними: чёрные пчёлы перенесли яйца в соседнее Родное Древо, которое было доверху завалено множеством совершенно одинаковых яиц, причём немало из них уже вылупилось.
Все вылупившиеся существа были абсолютно одинаковыми — маленькие червеобразные насекомые, которые, похоже, могли лишь извиваться на месте, у них не было даже органов чувств.
Чёрные пчёлы выносили этих червей из Родного Древа и скармливали их другим боевым кастам роя. Здесь как раз встречались знакомые Линь типы бойцов — например, взрывобронники, песковержцы и прочие. Особи, съевшие этих червей, претерпевали некоторые изменения: у одного песковержца, съевшего червя, брюшко начинало становиться серебристым, а тело некоторых взрывобронников, съевших червя, чернело.
Такие изменившиеся насекомые собирались на относительно открытой лесной поляне — похоже, там проводили нечто вроде эксперимента. Линь заметила, что тот самый серебристый песковержец больше не выстреливал песком, а вместо этого выпускал струю какой-то обжигающе горячей жидкости.
А тот чёрный взрывобронник при взрыве разбрызгивал большое количество чёрной жидкости — она не была ни горячей, ни горючей, но, похоже, содержала сильный яд.
Вот оно как… теперь Линь в целом всё поняла.
Способность Роя Инков заключается в том, чтобы извлекать способности из различных существ, но при этом они не воскрешают само существо целиком, а заставляют червей, наделённых этими способностями, поедаться определёнными видами бойцов, и уже эти бойцы затем проявляют способности исходных существ.
Правда, всё ещё непонятно, откуда взялся Землеруб — возможно, его воскресили напрямую.
Хотя они и способны таким образом напрямую изменять способности своих бойцов, но, судя по всему, у этого метода есть и недостатки: например, взрывобронник после изменения уже не может производить огненный взрыв, а песковержец больше не может выстреливать горючим песком — по сути, это способ приобрести одну способность взамен утраты предыдущей. Но зато это позволяет быстро перестраивать войска в ответ на разные ситуации — в целом, неплохой подход, хотя процесс довольно хлопотный.
Это также подсказало Линь, к какому Родному Древу отправиться в следующий раз.