…в Пустоте.
«Это… величайшее из творений».
Один «голос» безостановочно разносился под звёздами, и вместе с ним звёзды обрушивали свой свет на два огромных объекта в Пустоте.
С одной стороны — гигантская труба длиной в сто тысяч километров, внутри которой ширина достигала почти десяти тысяч километров, а в ней — бесчисленное множество… существ и построек самых разных форм.
«Ныне они будут объединены», — снова прозвучал тот «голос», и звёзды пролили свой свет на другой огромный объект, находившийся рядом с трубой.
Этот объект напоминал гигантский замок высотой в десятки тысяч километров — почти сравнимый по размеру с огромной трубой, но по форме они были совершенно различны: помимо величины, между ними не было ничего общего.
Оба объекта находились очень близко друг к другу, и оба медленно перемещались, постепенно сокращая расстояние между собой.
Наконец край замка столкнулся с трубой, и всюду внутри трубы, где был воздух, отдавался этот удар… словно грохот, способный разрушить небо и землю; бесчисленные постройки одна за другой рушились, множество существ в панике бежали или гибли под обвалами.
А замок, столкнувшийся с трубой, продолжал двигаться вперёд — казалось, он собирается раздавить всю трубу собственной огромной массой; по мере его продвижения по краю трубы начали расползаться трещины.
По мере роста трещин от трубы откалывались бесчисленные обломки — куски, покрытые бесчисленными постройками, — и уплывали в Пустоту, но далеко они не улетали, а собирались вокруг замка.
Наконец они устремились к замку и прильнули к нему, словно поглощаемые им, медленно вливаясь внутрь замка…
То же самое произошло и с самой трубой: по мере того как замок всё сильнее давил на неё, труба перестала разрушаться и вместо этого стала медленно вливаться в замок; часть её полностью соединилась с замком, будто оба они превратились… в единое целое.
На этом всё закончилось.
……
Это была… информация от Испарителя; в этих данных содержалось нечто вроде… картины, и Линь видела, как замок сталкивается с Мидгардом, а затем они сливаются воедино.
Конечно, это было лишь… изображение внутри переданных данных; в действительности же ничего не изменилось — в поле зрения Линь замок по-прежнему имел размер немногим более трёхсот километров, хотя в этой информации он вырос до размеров, сопоставимых с трубой Мидгарда.
То, что видела Линь, было не просто картиной — в неё было вплетено ещё и… некое объяснение, которое Испаритель дал Линь.
Они заявляли, что этот замок вовсе не замок, а… часть Великого Творения, малая его часть.
Похоже, таков был план Испарителя: они хотели создать здесь часть Великого Творения, а затем соединить эту созданную часть с Мидгардом. Проще говоря, Испаритель намеревался включить Мидгарда в состав своего творения.
Именно так, как только что видела Линь: замок сольётся с Мидгардом, и после этого Испаритель сможет использовать внутренние способности Мидгарда для собственных нужд.
Это только что «своими устами» сказал сам Испаритель.
Это было довольно… «дерзкое» намерение — хотя у Испарителя и нет такой вещи, как смелость, но они осмелились создать здесь часть творения и намеревались слить эту часть с Мидгардом.
Прежний Испаритель, кажется, вовсе не помышлял о подобном — он лишь использовал загрязнители, чтобы постепенно заражать внутренние системы Мидгарда.
Этот, похоже, куда серьёзнее.
Линь пока не знала, перенёс ли он часть «Великого Творения» непосредственно сюда, или же просто воссоздал точную копию этой части по образцу оригинала.
Впрочем, Испаритель весьма ясно дал понять, что они намерены слиться с Мидгардом именно так. А зачем они вообще рассказали об этом Линь?
Потому что, по их словам… Линь создавала им слишком много препятствий.
Он рассказал Линь о своих планах и способах их осуществления, дав понять, что хочет, чтобы Линь… прекратила все действия, мешающие им.
Испаритель заявил: если он сумеет соединиться с Мидгардом, то больше никогда не будет иметь с Линь никаких контактов — они смогут продолжать строительство своего творения, и Линь для этого не понадобится.
Испаритель заберёт с собой весь Мидгард и исчезнет; впредь он никогда больше не станет «беспокоить» Линь, и эта война на этом закончится.
Казалось, это очень выгодная сделка: Линь достаточно ничего не делать и позволить им забрать Мидгарда с собой — так что… Линь отказалась от такой сделки.
Линь вовсе не хотела, чтобы они забрали Мидгарда.
На то было множество причин, но самая прямая из них — такое интересное существо, как Мидгард, во многом ещё оставалось непознанным для Линь, и она не желала отдавать его… Испарителю.
Однако Линь не стала отказывать напрямую, а отправила ответное сообщение с дополнительными вопросами к Испарителю — например, нельзя ли… позволить Линь «посетить» место возведения их Великого Творения.
На это они также ответили… отказом.
Испаритель ещё раз ясно заявил, что после этого случая они… полностью разорвут с Линь всякие отношения.
Это означало, что связи не будет никогда: Линь… больше не представится случай встретиться с ними, а они не станут искать встречи с Линь.
Похоже, Испаритель полагал, что, заполучив Мидгарда, он больше не нуждается в том, чтобы Линь «унаследовала» их творение, и потому Линь продолжила расспрашивать о деле наследования, но Испаритель не дал прямого ответа.
Линь чувствовала, что они по-прежнему многое скрывают, но при этом у неё также было ощущение, что их слова о том, что больше они не встретятся, — действительно правда.
Но как бы то ни было…
Линь всё же заявила, что им следует сначала отвести её к месту возведения творения, чтобы она могла его осмотреть.
Что касается этого, Испаритель, похоже, ни в какую не соглашался, поэтому Линь решила отправиться на поиски самостоятельно, одновременно отказавшись отдавать им Мидгарда.
«Отказ. Действия не остановятся, война будет продолжаться… не наступит момента её завершения».
В итоге именно такой сигнал прислал Линь Испаритель: они продолжали собирать свой замок, а Линь продолжала готовиться к атаке.
Впрочем, на этот раз у Линь появилось ещё одно дело — разведать место возведения Великого Творения; Линь сочла это отличной возможностью.
Ведь эти кубы Испарителя, а также сам замок Испарителя… Линь с помощью некоторых органов обнаружения, находящихся внутри Звёздного Автобуса, проверила их и обнаружила, что они и вправду были соединены с каким-то очень далёким местом.
Не окажется ли то место… местом возведения творения?
Кроме того, Линь также обнаружила отряд Испарителя, скрывавшийся за пределами зоны помех. Этот отряд появился раньше, чем силы, собирающие замок, — похоже, они устроили здесь засаду с самого начала.