Вспышки взрывов сияли ярче звёздного неба, бесчисленное оружие войны безумно вело огонь.
Но перед лицом чудовища из Пустоты — Утилизатора — этой огневой мощи, похоже, было недостаточно.
Сияющий «щит» отражал все атаки: сколько бы ни бушевали взрывы, они не могли причинить ему ни малейшего вреда.
Утилизатор медленно приближался к Единственному Мосту, и когда его тень легла на этот мост… единые в своём мышлении существа на нём приняли решение.
Они решили… пожертвовать Куском Плоти.
Мощь противника была за пределами их воображения, а раз в бою победить нельзя, оставалось лишь бросить плоть, чтобы спасти мост.
Кусок Плоти не возражал.
На самом деле сейчас он и не мог возразить, ведь он сам уверовал в Единство, и его мышление во всём совпадало с мышлением окружающих существ.
Впрочем, полного единства они пока ещё не достигли, окончательное слияние сознаний ещё не свершилось.
Если бы оно свершилось, Собор Веры взял бы их всех под свой контроль, но пока такой Собор ещё не появился.
Но нынешний Кусок Плоти уже считал себя частью этой огромной общности, поэтому пожертвовать собой ради спасения Единственного Моста казалось ему таким же естественным делом, как ящерице отдать хищнику свой хвост.
И вот они послали сигнал, сообщив Утилизатору, что отказываются от боя и готовы выдать ему Кусок Плоти.
И действительно, Утилизатор ничего не сделал с мостом.
Он лишь подлетел к Единственному Мосту, схватил Кусок Плоти и улетел прочь.
Но история Куска Плоти на этом не закончилась.
Утилизатор заключил Кусок Плоти в какой-то орган внутри своего тела, а захватив его, тут же стёр из его нервов… веру в Единство.
Это вернуло мышлению Куска Плоти нормальное состояние…
Кусок Плоти осознал, какую глупость он совершил: он пытался объединить всех существ ради борьбы с Утилизатором, а на деле лишь объединил их для того, чтобы его же и бросили.
Тогда Утилизатор сообщил Куску Плоти, что теперь намерен полностью разложить его, заставив пережить огромную боль перед смертью.
Похоже, Утилизатор нарочно хотел причинить ему страдания, и это оказалось весьма действенно.
Кусок Плоти и без того уже был охвачен страхом, а когда Утилизатор начал его разлагать, вызывая мучительную боль, он и вовсе…
словно обезумел.
Кусок Плоти отчаянно бился, пытаясь вырваться из запертого в него органа.
Но всё было бесполезно — его разлагали по кусочку, в жестоких страданиях.
На самом деле Кусок Плоти не обладал болевыми ощущениями — просто Утилизатор, разлагая его, одновременно передавал в его мышление сигналы боли, заставляя пережить страдание, какого тот никогда прежде не испытывал.
В конце концов он так и умер.
А Утилизатор успешно извлёк из его тела все данные.
Но…
Утилизатору не удалось доставить эти данные обратно, потому что, как рассказывают, вскоре после этого с ним произошло явление… бури.
А именно — Пространственной Бури.
Возможно, эта внезапно возникшая буря была как-то связана с Куском Плоти, а возможно, это был просто несчастный случай — так или иначе, она возникла внезапно.
Эта буря нанесла Утилизатору тяжелейший урон, разрушив множество структур его тела… и лишив его сознания.
В итоге способность Утилизатора к полёту дала сбой.
Он, будто падающий метеорит, неуправляемо понёсся в прежнем направлении.
То есть… в сторону Единственного Моста.
Увидев, что Утилизатор летит прямо на них, существа на Единственном Мосту тут же принялись беспрестанно посылать ему всевозможные сигналы.
В основном спрашивая, зачем он вернулся — ведь Кусок Плоти уже был выдан и всё такое.
Но Утилизатор уже не мог отвечать — он врезался прямо в Единственный Мост.
Что касается этого, у Управителя Искажения возникли некоторые сомнения.
Было ли это действительно неуправляемым полётом Утилизатора, случайно врезавшегося именно в этом направлении, или же его столкновение с Единственным Мостом было вызвано каким-то особым фактором — сказать было трудно.
Мощный взрыв от столкновения почти полностью уничтожил всех существ на Единственном Мосту.
Одновременно с этим и тело Утилизатора оказалось почти полностью раздроблено.
После этого прошло ещё какое-то время… и в этом месте пробудилось некое «сознание».
Точнее говоря, это был орган, некогда принадлежавший Утилизатору.
Утилизатор был существом с несколькими мозгами, но из-за воздействия Пространственной Бури все эти мозги впали в кому.
А взрыв от столкновения ещё сильнее повредил эти мозги.
Впрочем, мозги Утилизатора обладали способностью к восстановлению — они постепенно, в течение долгого времени, сами себя чинили.
Но эта способность к восстановлению была не слишком сильной, так что на это уходило очень, очень много времени.
Сколько именно — сказать было трудно.
Пробудившись, он тут же начал следить за окружающей обстановкой и заметил, что находится внутри Единственного Моста.
С момента столкновения Утилизатора с Единственным Мостом… прошло уже неизвестно сколько времени.
Очнувшись, он обнаружил, что здесь почти ничего не изменилось.
То есть Единственный Мост… был вполне цел, по форме почти такой же, как прежде, и даже стал больше, чем раньше.
Хотя Утилизатор потерял сознание ещё до взрыва, он всё же смог, поискав кое-какую информацию, выяснить, что врезался именно в Единственный Мост.
Эта информация исходила от окружавших его… органов.
Он обнаружил, что осколки его собственных органов плавают вокруг в пространстве, и эти органы обладали некоторой способностью «помнить» — по этим осколкам он мог отыскать некоторые события из прошлого, хотя эти воспоминания обрывались как раз в момент взрыва.
Что случилось после взрыва — об этом он совершенно ничего не знал.
К счастью, у него имелись способы получить сведения, широко ощущая окружающее пространство.
Он обнаружил, что здесь обитает множество существ.
Причём эти существа совершенно отличались от тех, что жили здесь во времена Куска Плоти, — это была новая, только что появившаяся популяция жителей.
Почему же появились эти существа? Утилизатор также обнаружил, что его мозг оказался в этом месте именно из-за действий какой-то группы этих существ.
Похоже, они считали его мозг и другие осколки органов своего рода «сокровищами».
Возможно, эти вещи просто идеально соответствовали их представлениям о прекрасном, и потому они притащили сюда мозг и осколки органов на хранение.
А больше всего Утилизатора заботило… его данные.
Прежде он действительно получил данные, но хранил их в неких органах, и теперь ему нужно было отыскать их вновь.
И он обнаружил… что отыскать эти данные оказалось довольно легко.
Трудность заключалась в том, как унести их с собой.
Ведь сейчас он уже не мог двигаться.
И вдобавок, совсем скоро он снова впадёт в кому.
Потому что обнаружил, что сейчас находится в состоянии, когда не может поглощать никакие питательные вещества.
Раньше именно благодаря прерывистому поступлению питательных веществ он смог восстановиться, но сейчас питательных веществ не было.
К тому же перед ним стояла и ещё одна проблема, с которой приходилось столкнуться напрямую, а именно…
похоже, здесь вот-вот должна была возникнуть Пространственная Буря.
Рекомендуем новую книгу великого мастера городского жанра Лао Ши: