«Оно ускользает! Оно вот-вот рассыплется!»
В поле зрения Линь остров, окружённый сиянием, стремительно летел сквозь пространство.
По мере его движения этот остров понемногу… рассеивался.
Ещё немного, и этот остров будет полностью разложен… и не только этот остров, но и другие тоже.
В пылевом мире оставалось ещё немало обломков сооружений, оставленных Испарителями — они сохранялись здесь в форме подобных островов.
Но теперь все они подверглись… атаке Светляков.
Похоже, Светляки намеревались уничтожить здесь всех Испарителей — они атаковали каждый остров один за другим, хотя сама Линь наблюдала не за каждым островом, а лишь за немногими, которые попадали в поле зрения разлетевшихся ворсинок.
Впрочем, главное внимание Линь было приковано вовсе не к тому, что происходило внутри пылевого мира, а к тому, что творилось… снаружи.
Неподалёку от пылевого мира у Линь бродило немало отрядов — изначальной их целью было отыскать хоть какие-то следы оставшихся сооружений, но теперь они увидели нечто куда более странное.
Звёздное небо вокруг… было каким-то не таким.
Оно будто взбаламученная вода — Линь видела, как окружающее звёздное небо колышется… крайне неустойчиво, будто что-то произошло.
Одновременно с этим Линь ощутила и странное чувство.
Нужно было это проверить.
Едва эта мысль возникла, Линь тут же отправила несколько отрядов стремительно лететь в направлении взбаламученного участка неба.
…………А в это время, в другом месте…………
«Похоже, что-то случилось».
«Что случилось?»
Два механических существа шли по какому-то… коридору.
Стены коридора с обеих сторон были покрыты трещинами, вокруг парило множество обломков — когда-то это место называлось «Зоной 52».
Здесь раньше был пересадочный узел космической станции, а теперь всё пришло в полное запустение — открывающийся вид служил тому лучшим доказательством.
«Кстати говоря, действительно ли мы найдём здесь какую-то зацепку?» — сказал Учёный, шагая и разглядывая старую рекламную панель на стене. — «Тот самый Великий Провидец говорил, что зрелище звёздных аномалий лучше всего можно наблюдать с этой космической станции… но с момента того предсказания прошло уже очень много времени».
«Даже если так, всё равно стоит посмотреть», — сказал Громоревун. — «К тому же здесь много интересного».
«…Что за интересное?»
Продолжая разговор, Учёный вдруг остановился — они уже дошли до главного зала космической станции, и здесь, разумеется, тоже… царила картина запустения.
Место, где когда-то кипела жизнь, теперь превратилось в сплошные развалины; система гравитационного контроля вышла из строя, но немного воздуха здесь ещё сохранялось, а всевозможные обломки и осколки плавали прямо перед глазами Учёного.
Здесь не было ни единого гриба — когда-то грибы захватывали эти космические станции, но теперь они, похоже, оставили это место, превратив его в чистые развалины.
Подойдя к прозрачной стене сбоку от зала, Учёный смог увидеть открывающийся снаружи вид на звёздное небо.
Этот пейзаж был Учёному незнаком, ведь он никогда прежде не наблюдал отсюда за звёздами, поэтому он перевёл взгляд в другую сторону.
Кроме звёздного неба, здесь можно было увидеть ещё и множество… очень крупных шарообразных объектов.
«Что это вообще такое?»
Эти шарообразные объекты плавали за пределами космической станции, приводя Учёного в полное недоумение, а Громоревун сказал: «Вот это и есть то самое интересное».
«И чем же это интересно?» — сказал Учёный. — «Это наверняка грибы».
«Да, это грибы», — сказал Громоревун. — «Они изначально захватили те космические станции в Пустоте, но очень быстро их бросили, зато собрали воедино всю грибную пыль внутри станций и слепили из неё эти шарообразные штуки, которые теперь здесь парят — наверняка у них есть какая-то непостижимая цель».
«…Довольно странно, что они так поступили», — сказал Учёный, глядя на парящие шары. — «Возможно… а это что такое?»
Вдруг Учёный заметил, что эти шарообразные объекты начали… дрожать,
отчасти напоминая дрожь. «Что они вообще…» — едва Учёный успел задать этот вопрос, как почувствовал, что и у него под ногами тоже началась дрожь.
…Точнее говоря, тряслась вся космическая станция целиком.
«Да что вообще происходит?!» — Учёный увидел, что окружавшие его стены и пол, и без того покрытые трещинами, теперь обрастали новыми трещинами из-за этой дрожи, а все плавающие предметы носились туда-сюда, врезаясь друг в друга — это было просто как… настоящее землетрясение.
Но откуда здесь вообще могло взяться землетрясение?
«Это же то самое явление дрожи!» — закричал Громоревун. — «Скорее снимай это на камеру!»
«…Снимать?»
«Бах—!» Едва Учёный договорил, как прозрачная стена перед ним внезапно разлетелась вдребезги, и мощный поток воздуха вынес его вместе со всевозможными обломками прямиком в Пустоту.
Оказавшись снаружи, Учёный смог рассмотреть более внимательно, как… абсолютно всё вокруг непрерывно дрожит, не важно, грибные шары ли это, космическая станция или окружающее звёздное небо — всё вокруг сотрясалось.
Кроме самого себя — он совершенно не ощущал никакой тряски применительно к собственному телу, лишь чувствовал, что дрожит всё вокруг, и это ощущение было крайне странным…
Поэтому он снова обратился к Громоревуну с вопросом: «Что вообще происходит с этой дрожью?»
«Что…?» — Громоревун так и не ответил, и когда Учёный обернулся посмотреть, то обнаружил, что Громоревуна нет у него на плече, и вообще нигде поблизости — тот бесследно исчез неизвестно куда.
«Странно… Ты где?»
Поскольку они общались через коммуникатор, Громоревун должен был слышать голос Учёного, даже улетев очень далеко, но… Громоревун никак не отзывался.
Это странное явление продолжалось довольно долго, и лишь потом Учёный заметил, что дрожь понемногу утихает… словно всё возвращалось в норму.
Учёный вернулся обратно на космическую станцию, включил систему обнаружения и провёл поиск, обнаружив, что Громоревуна поблизости вообще нет.
Более того, Учёный столкнулся ещё с одной проблемой: раз уж Громоревун пропал, он хотел связаться с Патриархом и его окружением, чтобы расспросить их, но связаться с ними не получалось.
Похоже, что-то было не так с функцией связи — Учёный, кажется, впервые столкнулся с неполадками в системе коммуникации.
«Возможно, это связано с той недавней дрожью», — только так Учёный и мог это объяснить, хотя та дрожь и в самом деле была очень странной…
Точно… может быть, взглянув вот на это, удастся что-то понять — подумав так, Учёный открыл несколько… фотографий.
Эти фотографии были сделаны как раз во время той дрожи — когда Громоревун крикнул про съёмку, Учёный включил функцию автоматической фотосъёмки.
А вот содержание этих фотографий…
«Это же…» — привело Учёного в состояние глубочайшего потрясения.
На фотографиях было запечатлено нечто, совершенно не похожее на пейзаж окрестного звёздного неба.