«Здесь вроде бы хороший сигнал… Одноклассница Вероника! Одноклассница Вероника!»
Летательный аппарат приземлился на базе, окружённой стеной.
Звуки орудийной канонады вокруг были довольно громкими, но Билу не обращал на это внимания, а сразу после посадки принялся непрерывно пытаться связаться с Линь.
Часы здесь действительно показывали, что связь в норме, но на самом деле Вероника-Линь так и не приняла вызов Билу.
Хотя, впрочем, Линь эта связь и не была нужна…
«Ты… прилетел вон от той башни?»
Появление Билу вызвало недоумение у местных эршиан, несколько из них подошли и сказали: «Как ты вообще сюда долетел?»
«Что значит „как долетел“? Просто взял и долетел! Отойдите, мне нужно связаться с одноклассницей Вероникой!»
Билу оттолкнул стоявшего рядом эршианина и продолжил пытаться связаться через часы… В этот момент Линь заставила бойца, у которого только что вырос голосовой орган, подползти к его уху и сказать: «Уже связались».
«Что?!» — изумился Билу. — «Одноклассница Вероника? Она здесь? Как это связались?»
Билу выглядел очень взволнованным, но после того, как Линь и Билу вкратце изложили общую ситуацию, он быстро успокоился.
«Вот оно что! Так вот что со мной произошло? Тогда, одноклассница Вероника, что мне теперь делать?»
«Пока… осмотрись здесь немного».
«Тогда это дело за мной!» — Билу, который только что был в панике, теперь… выглядел уже вполне довольным, и, следуя указаниям Линь, он принялся осматривать базу, а заодно расспрашивать местных эршиан об общей обстановке.
Поскольку здесь бои шли не так напряжённо, отвечавший за это местный эршианин рассказал Билу довольно подробно.
Это был Пост №8, и это место было похоже на предыдущее… также одна из баз исследовательской группы.
Линь специально попросила Билу расспросить, зачем здесь столько баз… отвечавший за это эршианин ответил, что основное назначение этой базы — наблюдение за некоторыми явлениями в Пустоте, а также здесь ведутся кое-какие раскопочные работы.
Сейчас ситуация на всех этих базах примерно одинаковая: связь у них прервана, и, к тому же, появилось очень много Мертвяков.
Однако больше всего эту группу эршиан беспокоило то… что летательные аппараты сейчас не могут взлетать.
Стоит подняться на определённую высоту, как летательный аппарат подвергается атаке, по виду похожей на удар молнии… сейчас они ещё не выяснили, в чём причина, но и пилотируемые аппараты, и запущенные дистанционные дроны — все, достигнув определённой высоты, оказываются сбиты.
Из-за этого местные эршиане никак не могли улететь… но, увидев, что Билу только что прилетел, они очень удивились.
«Ты только что не был сбит, значит, возможно, сейчас опасности нет», — сказал эршианин. — «Мы попробуем взлететь чуть позже».
«Ну ладно, я проголодался», — сказал Билу. — «У вас тут есть что-нибудь вкусное поесть?»
«…Ты можешь пойти вон туда, поесть».
Эршианин указал на находящееся вдалеке довольно крупное здание, и Билу тут же побежал туда.
Войдя в здание, можно было увидеть, что это… столовая, вдоль стен по обеим сторонам стояло несколько автоматов с едой.
«Одноклассница Вероника, здесь достаточно?» — Билу снял перчатку защитного костюма, затем потёр рукой… по одному из столов: — «Так пойдёт? Что дальше делать?»
«Дальше пойди, осмотри снаружи».
Сказав это, Билу вышел наружу, а некоторые из мелких бойцов Линь… остались на столе, когда он вытирал руку.
Как Линь и предполагала, на столах столовой оказалось множество микроорганизмов — остатки пищи, разбрызганные во время трапез, уже… породили здесь огромные популяции живых существ.
Линь могла поглотить этих существ, а затем вырастить здесь бойца достаточного размера для разведки.
Одновременно Линь оставила часть мелких бойцов приклеенными к телу Билу, продолжая следовать за ним… они добрались до края базы.
Край базы представлял собой стену высотой более десяти метров, наверх можно было подняться по лестнице.
Поднявшись на верх этой стены, можно было увидеть снаружи плотную толпу трупов…
Однако их натиск был не таким яростным, как у той башни ранее, вернее сказать, местные иссохшие тела… не применяли ту тактику наваливания друг на друга, что была у той башни.
Хотя они и толпились у стены, но не громоздились всё выше и выше — некоторые иссохшие тела пытались взобраться на своих сородичей, но их быстро стаскивали вниз.
Здешние иссохшие тела выглядели не такими сплочёнными.
Из-за этого местным эршианам приходилось не так тяжело, но иногда всё же в некоторых местах скапливалось довольно много иссохших тел.
В такие моменты эршиане на стене немедленно сосредотачивали огонь на этом участке, заставляя нагромождённую кучку иссохших тел рассыпаться.
Но они не вели чрезмерный обстрел, это выглядело весьма экономным расходованием боеприпасов.
Вот только полагаться на такой способ, возможно, удастся не так долго, потому что снаружи Мертвяков просто слишком много.
«Ого… это что? Катапульта?» — Билу заметил, что вдалеке появились какие-то громоздкие… механизмы.
Эти механизмы на вид выглядели как деревянные, а по форме это было именно то, о чём сказал Билу — катапульта.
Множество Мертвяков сбивались в один ком, и другие Мертвяки толкали их, закатывая внутрь катапульты, а затем…
«Бах!»
Вслед за громким звуком эта катапульта в мгновение ока была разнесена в клочья орудийной башней на крепостной стене.
«Метко бьют!» — сказал Билу. — «Но как это они умудрились построить такую… катапульту?»
Пока Билу недоумевал, Линь тем временем… наблюдала за обстановкой на базе.
Поскольку Билу уже обошёл большинство мест, куда можно было попасть, теперь Линь исследовала некоторые места, куда попасть было нельзя.
Например, Комнату Заточения.
Линь отправила несколько мелких бойцов в это довольно прочное здание, которое на самом деле оказалось небольшой тюрьмой.
Внутри Комнаты Заточения было множество прозрачных камер, и, войдя, Линь довольно быстро нашла в одной из камер то, что искала.
Разумеется, здесь содержался не эршианин, а пленник, которого они схватили… Труподел.
Когда Билу расспрашивал о здешней обстановке, тот эршианин упомянул, что они поймали одного Труподела.
Этот Труподел изначально мчался в самых первых рядах, ведя за собой армию Мертвяков в атаку, поэтому его удалось схватить довольно легко.
После того как его схватили… действия армии Мертвяков тоже стали более вялыми.
Линь пришла сюда взглянуть на него вовсе не для того, чтобы с ним общаться, а лишь для того, чтобы провести кое-какие исследования.
К тому же Линь уже кое-что знала о здешних Труподелах.
Местные Труподелы… уже отказались от своей прежней идентичности.
Изначально Труподелы просто «проходили закалку» снаружи, а затем возвращались в Око Бога, чтобы вырасти в Душесборщика.
Но местные Труподелы не хотели возвращаться.
Они не собирались возвращаться в Око Бога и не хотели вырастать в Душесборщиков.
Вместо этого они основали совершенно новую расу существ.
То есть именно ту армию Мертвяков, которую Линь наблюдает сейчас…