Дым и пыль медленно расползались по Городу Стоящих скорпионов…
Он растекался, словно туман, постепенно окутывая весь город и корни деревьев, что расползлись по нему.
«Уааргх!» — растение, всё покрытое острыми шипами, было рассечено надвое ударом. Сусуми убрал оружие в руке и перевёл взгляд в сторону города… «Что это такое?»
…………
«Город затянуло дымом!» — с другой стороны, белые скелетные драконы, сражавшиеся с растениями, тоже увидели это зрелище. Они один за другим оборачивались к городу…
«Почему постоянно происходит какая-то дичь?» — Кристальный Безумец бросил взгляд на город и произнёс: — «Плохое предчувствие! Быстрее! Отступаем в джунгли, нужно добраться до ущелья и позвать подкрепление!»
«Но…» — не успел один из белых скелетных драконов договорить, как его тут же снесло ударом: из лесной чащи вышло гигантское чудовище, похожее на дерево, и, подняв свою ветвь, размашисто хлестнуло ею по ближайшим белым скелетным драконам.
«Этих тварей становится всё больше, вождь, нам трудно пробиться в джунгли!» — один из командиров подставил щит под удар ветви, а окружающие белые скелетные драконы тут же принялись бросать в дерево факелы, и вскоре оно было охвачено бушующим пламенем…
«Почему так происходит!» — Кристальный Безумец кипел от злости, но сделать ничего не мог.
…………
«Этот дым… я видел его во сне», — на юге, глядя на дым над городом, произнёс Так: — «Он вызовет…»
«Что именно, вождь Так?» — спросил Лидель у Така.
«Нет… это… скорее прячьтесь!»
В тот самый миг, когда Так издал этот крик, весь Город Стоящих скорпионов внезапно озарился светом!
Это было похоже на яростное пламя, вспыхнувшее во тьме. Дым, окутывавший город, обратился в море огня, гулкий грохот прокатился по небу. Мощная буря устремилась от города во все стороны, вздымая тучи песка и земли; огромные деревья гнулись под напором ветра, а скелетные драконы крепко вцепились в землю, чтобы выдержать этот внезапный грохот…
В Городе Стоящих скорпионов повсюду теперь лежала выжженная земля — искривлённые гигантские корни деревьев снаружи обуглились до черноты, а внутри превратились в сплошное месиво. Верхняя часть поверхности, где находился «Создатель», была полностью уничтожена в этом месте.
Всё-таки этот способ зачистки оказался быстрее.
Выпущенный ранее дым был особой лёгкой топливной смесью, изготовленной Линь — она обычно получалась из разложенных камней и различных биологических тканей; Линь разлагала их и превращала в это новое топливо, чем-то напоминающее «огненную бурю», которую когда-то использовал Рой Инков с помощью Песковержцев. Суть в том, что большое количество этого топлива распылялось в воздухе, смешивалось с ним и затем поджигалось — эффект получался поистине впечатляющим. Это давало не только мощный удар, но и очень высокую температуру.
Похожим способом Линь однажды взорвала голову Дракона Чумы, и по сравнению с Творцом Искусства это мощное пламя гораздо эффективнее уничтожало корни деревьев в подобных городах, ведь огромные пирамиды сильно мешали распространению ударной волны. А огню такие препятствия нипочём.
Это было новое произведение искусства, но после взрыва образовывалась зона нехватки кислорода, способная удушить всех находящихся внутри существ, поэтому окружающей среде наносился большой урон. К счастью, скелетные драконы находились достаточно далеко и не пострадали.
Перед созданием этого оружия Линь несколько раз опробовала его во сне. Поэтому Таку показалось, что он уже видел нечто подобное, хотя, узнал он это или нет, особого значения не имело.
Но это было лишь начало — Линь взорвала только верхний слой, а что скрывалось под землёй, в сотни раз превосходящее по размерам то, что находилось на поверхности, — это было ещё неизвестно…
Множество Летунов и несколько новых парящих шаров спустились с высоты и начали собирать здешние корни: даже обугленные, они всё ещё представляли питательную ценность и имели определённое исследовательское значение.
После того как грохот стих, белые скелетные драконы, изумрудные драконы и скелетные драконы, все словно не веря своим глазам, смотрели на город, не зная, как объяснить это явление. Наверное, они решили, что это дело рук какого-то ужасного существа.
Эти создания обычно поклоняются явлениям, приносящим им пользу — например, урожаю, дождю, солнечному свету, — но и в дурных явлениях они также склонны видеть проявление некой силы.
Но сейчас у них, пожалуй, не было на это времени.
Всё больше растений выходило из леса, они загоняли этих драконов на самую окраину джунглей; непрекращающиеся атаки не давали им пробиться в чащу, и вождям разных сторон пришлось отступить на равнину.
К счастью, они обнаружили, что многих растений, если их убить, можно поджарить и съесть — из-за сильнейших мутаций «мясо» растений стало очень мягким, так что источник пищи у них хотя бы имелся…
Но неизвестно, надолго ли этого хватит? К тому же растения постепенно становились всё сильнее.
А Линь тем временем приходилось разбираться и с делами в другом месте: на соляной пустоши из подземных глубин прорастало огромное количество корней деревьев, они разрушали пещеры, полные грибных окаменелостей, непрерывно выделяя огромное количество вирусов. В отличие от корней в Городе Стоящих скорпионов, которые, выпустив часть спор, начинали покрываться листьями, здешние корни листьев вообще не отращивали, а лишь беспрестанно выделяли заразу…
Эти вирусы разносились по соляной пустоши вместе с солёным ветром, и растения-ловушки, что прежде находились на поверхности, начали медленно приходить в движение. Их влияние постепенно распространялось на запад, и даже лес Дерева-Насеста оказался окутан вирусной дымкой.
Впрочем, пока что вирус, по-видимому, не оказывал воздействия на Дерево-Насест — многие тамошние растения обладали полным иммунитетом к этому вирусу… Скелетные драконы в этом лесу пока находились в безопасности.
Но неизвестно было, всего ли один вид вируса тут действует, поэтому требовалось разобраться с этим как можно скорее.
«Бум!» — под этот грохот один из корней, выделявших вирус, разлетелся вдребезги, и хотя поднималось всё больше новых корней, с неба падало ещё больше бомб.
Здесь у Линь было очень много воздушных баз, и весьма крупных, поскольку соляная пустошь являлась зоной с частыми падениями метеоритов. После череды взрывов корни деревьев на поверхности земли были полностью разнесены в щепки, а затем с высоты спустились несколько десятков капсуловидных объектов, приземлившихся на землю, усеянную обломками корней.
Из капсул выбрались многочисленные существа с острыми когтями, длиной свыше метра, внешне похожие на жуков; они тут же принялись стремительно рыть землю, попутно разрывая и уничтожая все встречавшиеся на пути корни.
Линь ранее также основала под этой землёй базу, однако место, где прорастали корни, находилось не здесь; теперь эта база начала производить войска, которые направлялись копать в сторону корней.
А в других местах, где также прорастали корни, войска Линь тоже начали выдвигаться туда.
Теперь всё готово к полномасштабному наступлению на чудовище, скрывающееся под землёй!