В процессе непрерывного ремонта Искажающего устройства «бог» всё лучше понимал его устройство и обнаружил скрытый в нём огромный... «потенциал».
Он выяснил, что искажение способно не только искажать живых существ, но и изменять всё окружающее пространство.
Всё сущее может подчиняться единому набору правил.
Постепенно у него зародилось благоговение перед Искажающим устройством — он стал считать его невероятно великим творением.
А сам он — не более чем один из продуктов этого творения.
Чем больше он собирал Искажающее устройство, тем сильнее убеждался в этом... потому что, дойдя до определённой стадии сборки, он ощутил: устройство фактически соединено с каким-то невообразимо огромным «нечто».
Эта огромность касалась не только размеров... но и могущества во всех отношениях.
В общем, этот «бог» решил, что способен стать глашатаем этого огромного существа, и вознамерился выполнить задачу искажения всего сущего.
На самом деле он был таким с того самого момента, как переродился в эту форму в ходе эволюции.
С тех пор он перестал считать себя костью — он стал совершенно новым существом.
Поэтому, нападая ранее на летательные аппараты, он уже не заботился о жизнях сородичей.
То, что он раньше так стремился связаться с сородичами, объяснялось лишь неуверенностью в том, что сможет полностью починить Искажающее устройство сам, — он хотел, чтобы сородичи ему помогли.
Но в процессе сборки эта неуверенность исчезла: он решил, что способен довести всё до конца в одиночку.
И вот, продолжая чинить Искажающее устройство, он одновременно взял под контроль множество живых существ этого места... и начал строить цивилизацию.
Существа, которых он контролировал, не принадлежали к одному виду — это было собрание множества видов, обитавших в зоне отходов.
Однако под непрерывным воздействием искажения они постепенно становились всё более похожими друг на друга, словно один вид.
Потому что «бог» научил этих существ всевозможным костяным технологиям, они смогли изготавливать разнообразное оружие и инструменты и напали на многих костей, изначально живших в зоне отходов.
Костяные преступники обычно бежали именно в такие места — здесь было всё необходимое для жизни, и заодно они основывали там... что-то вроде банд.
Но теперь они гибли одна за другой.
«Бог» решил уничтожить всех сородичей Костей и разрушить всю их цивилизацию.
Причина, по которой он не хотел ловить сородичей и подвергать их искажению, заключалась в том... что он боялся: искажённые сородичи станут такими же, как он, а значит, обретут равный с ним статус и способности, и тогда он уже не сможет в одиночку быть единственным глашатаем искажения.
Хотя местные преступные банды, заметив его силу, попытались объединиться против него, толку от этого не было никакого.
Армия «бога» была значительно сильнее этих костей: они не только владели тем же оружием и снаряжением, что и кости, — их собственная телесная структура тоже была чрезвычайно крепкой, и созданные из них отряды с лёгкостью расправлялись с большими количествами костей.
Однако о гибели этих преступников другие кости так и не узнали — главным образом потому, что преступники не сообщали регулярным войскам о своём местонахождении.
Уничтожив всех преступников, «бог» принялся развивать здесь войска из собственных существ.
Поначалу развитие шло очень скрытно: они использовали груды скопившихся отходов как прикрытие и медленно «эволюционировали».
На деле их развитие сводилось к тому, что «бог» обучал их всему, что знал о костях, а затем наращивал их численность... и производил огромное количество оружия.
Убедившись, что эти существа безоговорочно преклоняются перед ним и никак не могут восстать против него, «бог» начал развиваться в полную силу.
Благодаря тому, что Зона Скопления Отходов оказалась намного больше любого королевства костяной цивилизации... они успели развиться до весьма значительных масштабов, прежде чем их заметили.
На самом деле их заметили довольно рано, ведь здесь бывали не только преступники, но и исследователи существ зоны отходов, искатели приключений, а также компании, занимавшиеся сбором ресурсов.
Всех таких пришельцев «бог» немедленно убивал, как только обнаруживал, чтобы они не успели никому доложить.
Так он продолжал развиваться, пока не достиг весьма впечатляющей мощи...
И только тогда его действительно заметило одно из соседних государств.
Когда кости обнаружили, что в зоне отходов возникла целая толпа существ, строящих сооружения, они решили, что это какой-то пришлый вид — возможно, беженцы из пустоты, — которые дрейфовали сюда и осели здесь.
Поэтому первым порывом костей было наладить общение с этими существами.
А «бог» счёл это удобной возможностью для использования: он заставил своих существ притвориться пришельцами и установить дипломатические отношения с костями.
Позже их заметили и другие кости из всё большего числа королевств.
Тогда между костями и этой группой существ развернулось полномасштабное... общение, и внешне обе стороны вели себя вполне дружелюбно.
Но на самом деле все королевства Костей непрерывно выясняли подноготную этой группы существ — именно это и было главной целью их «общения».
Они совершенно не представляли, насколько сильна другая сторона, поэтому не хотели действовать необдуманно и предпочитали сначала полностью выяснить всё о противнике, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, — это одна из главных черт характера костяных существ.
К тому же между самими королевствами царила рознь, и немало среди них было тех, кто хотел использовать силу этой группы существ против других государств.
В общем, ни одно из королевств Костей не решилось напасть на них сразу же.
Даже когда они выяснили, что именно эта группа существ была главной причиной исчезновения многих исследовательских кораблей и судов по сбору ресурсов в этом районе... это ничего не изменило.
В конце концов, при первом контакте некоторые небольшие потери с обеих сторон были неизбежны, и это можно было простить.
Поначалу королевства Костей подходили к контакту с этой группой существ с виду мирно... и даже установили с ними торговые отношения.
Ведь эти существа очень «щедро» заявили, что все королевства могут и дальше сваливать сюда свои отходы.
Они могли переработать отходы, вернув им пользу, а затем продавать их обратно костям.
Поэтому кости всё больше проникались симпатией к этим существам, хотя никогда полностью не теряли настороженности.
Постепенно они даже начали позволять этим существам заходить в свои королевства «на экскурсии».
Но эта видимость мира вскоре закончилась.
Потому что кости всё это время исследовали данную группу существ и, в частности, если находили какие-нибудь тела, немедленно забирали их для изучения.
В ходе исследований они обнаружили нечто по-настоящему потрясшее кости.
А именно — эта группа существ... на самом деле вовсе не была инопланетными созданиями, прибывшими из пустоты извне.
Они оказались существами, изначально обитавшими в зоне отходов и просто эволюционировавшими.
Из-за того что их внешний вид полностью изменился, кости поначалу совершенно этого не разглядели.
Но благодаря длительному наблюдению и исследованию они в итоге убедились в этом.
Эта группа существ под воздействием некой таинственной силы стала настолько сильной... за очень короткое время.
Это повергло все королевства Костей в глубокий шок.
Они немедленно решили нанести всеобщий удар и уничтожить эту группу существ.
Потому что они боялись: если эти существа действительно способны так быстро эволюционировать... то очень скоро они превзойдут их самих.
Их необходимо было полностью истребить прежде, чем они станут ещё сильнее.