«Здесь такое чувство... будто это заброшено уже очень давно».
Военный корабль эршиан завис над зелёным миром.
И одновременно — это было ещё и... космической станцией.
Ранее корабль обнаружил объект, что парил над зелёным миром и вращался вокруг него.
Этот объект... был построен эршианами.
Он представлял собой диск диаметром в километр — можно было назвать это космической станцией, а можно и дискообразным летательным аппаратом.
Но чем бы это ни было, оно точно было построено эршианами, и потому заместитель капитана решил подойти ближе.
Отправив сигнал и не получив никакого ответа, заместитель капитана решил действовать по старинке — высадить группу бойцов на станцию, чтобы осмотреться.
На внешней оболочке станции было множество входов; разведгруппа выбрала тот, что находился ближе к центру, и высадилась внутрь станции.
Дверь у входа была плотно закрыта, поэтому отряд воспользовался... инструментом, чтобы прожечь в ней отверстие и пролезть внутрь, а после того как прошли — заделали прожжённую дыру обратно.
Потому что они обнаружили, что внутри есть воздух, и... что там царит какая-то странная обстановка.
«Здесь и правда мерзко...»
Разведотряд на этот раз состоял из десяти эршиан, и сейчас они шли по одному из коридоров станции.
Но поверхность пола в этом коридоре была не холодным металлом, а липкой... зелёной жидкостью.
Наступать на неё было всё равно что ступать по маслу — вязко, и с каждым шагом к подошвам прилипало огромное количество жидкости, что доставляло этой группе эршиан немалый дискомфорт.
Впрочем, не только пол вызывал у них отвращение — стены по обе стороны были такими же: на них налип... толстый слой чего-то, похожего на мох, и стоило лишь слегка задеть его, как к телу прилипала целая горсть.
Потолок здесь тоже был примерно таким же — в общем, это был... зелёный коридор.
Эршиане обычно довольно любят зелёный цвет, но к местной зелени они испытывали настоящее отвращение — они двигались по этому месту с чувством омерзения.
А Линь тем временем исследовала окружающую обстановку.
На самом деле эта зелёная жидкость и те зелёные вещества на стенах вокруг — всё это были... клеточные организмы.
По форме жизни они напоминали грибы, только почти все были окрашены в зелёный цвет, поэтому здесь всё выглядело зелёным-презелёным, а в воздухе тоже плавало огромное количество зелёных грибовидных организмов.
Внутри станции сохранялись нормальная гравитация и температура, а значит, часть оборудования всё ещё работала в штатном режиме... вот только окружающая обстановка, похоже, уже была ненормальной.
«Это... местные жители?»
Обогнув один из перекрёстков, разведотряд увидел несколько лежащих на полу... скелетов, чьи кости тоже были сплошь облеплены зелёным грибком.
Хотя они уже были мертвы, само это место и эти скелеты убедительно доказывали, что здесь раньше побывали другие эршиане, добравшиеся сюда раньше них, — и от этого разведотряду... да и всем эршианам на борту военного корабля стало не по себе.
Но продолжать разведку всё же было нужно.
Отряд быстро продвигался вперёд, обследуя каждое встречное помещение, каждую зону — и куда бы они ни заглянули, всюду был зелёный грибок.
Время от времени попадались и скелеты эршиан — похоже, здесь когда-то жило немало обитателей.
Но теперь остался лишь зелёный грибок.
Этот грибок обладал сильной... заразностью для эршиан — Линь полагала, что если бы бойцы разведотряда не были в защите, а находились под открытым воздухом, они очень быстро оказались бы заражены и поглощены.
Впрочем, возможны были и какие-то другие эффекты.
«Буль-буль...»
Разведотряд к этому моменту добрался до места, похожего на... торговую улицу.
По обе стороны дороги виднелось немало вывесок магазинов, покрытых грибком, и одновременно доносились какие-то странные звуки.
Из-за этого весь отряд поднял оружие наизготовку.
«Похоже, здесь что-то есть...»
Отряд собрался перед дверью... одного ресторана и медленно приоткрыл дверь — изнутри тут же хлынуло облако грибной пыли.
«А-а-а——!!!»
В тот же момент раздался пронзительный вопль: из-за столиков ресторана взметнулось целиком зелёное существо и бросилось на ближайшего к нему бойца.
«Тра-та-та——!» — существо ещё было в воздухе, когда более реагирующий боец расстрелял его: множество боеголовок разнесли его тело в клочья.
«Это... что за существо?»
Когда они внимательно осмотрели труп, стало ясно, что это тело когда-то было эршианином — просто оно полностью заросло зелёным грибком.
«Похоже, этот зелёный грибок заразил всю станцию», — сказал один из бойцов. — «Ну надо же... неужели нельзя было хоть раз обойтись без всего этого?»
«Вы убили его! А я ведь ещё давно ему говорил, что не стоит так убедительно притворяться!»
Внезапно раздался голос, и весь разведотряд тут же навёл оружие... в сторону кухни.
Из кухни ресторана вышел эршианин.
Он тоже выглядел заражённым — всё его тело было покрыто мхом, но при этом он вполне нормально разговаривал.
Хотя то, что он говорил, было не совсем нормальным.
«Я ведь ему всегда говорил, что он притворяется слишком убедительно, а он не слушал — вот и застрелили его... эх».
Этот покрытый «мхом» эршианин совершенно не обращал внимания на то, что разведотряд целится в него — он медленно подошёл к расстрелянному телу и стоял, беспрестанно вздыхая.
«...Ты кто?» — шагнул вперёд один из бойцов отряда и спросил: — «Вы...»
«О, погодите, у вас что, нет маскировки?» — мховый эршианин поднял взгляд на бойца и тут же испуганно закричал: — «Идиоты, что вы творите! Быстро маскируйтесь! Вы что, умереть хотите?»
«Какая ещё маскировка?» — недоумённо спросил боец. — «И что вообще здесь происходит? Как вы сюда попали?»
«Как попали? Я уже давно забыл!» — сказал мховый эршианин. — «Но раз вы пришли снаружи, значит, вы уже видели её... ту зелёную планету!»
«На её поверхности стоят тысячи и тысячи Громовершин — они каждые какое-то время выпускают наружу бесчисленные разрывные снаряды, способные уничтожить всё что угодно!»
«Если не хочешь быть поражённым, нужно притвориться уже поражённым! Вот как я... быстро сделай себя зелёным!»
«...» Бойцы, конечно же, не стали слушать его — они сперва доложили заместителю капитана об обстановке здесь, а заодно расспросили этого... мхового эршианина о многом другом.
В целом они смогли выяснить, что расположенный неподалёку Кувыркун — крайне опасное место, и именно он был главной причиной того, что происходит со станцией сейчас, вот только мховый эршианин уже не помнил, какой была станция раньше.
Он помнил лишь одно...
Там находилось мощное оружие против Пустоты, называемое «Громовершиной» — оно каждые какое-то время наносило удар по... всем незнакомым целям в Пустоте.