«Нет взрыва?..»
Палец Генерала лежал на кнопке с надписью «78» уже довольно долгое время.
Однако в изображении, что представало перед его глазами, не было того мощного взрыва, который он себе представлял.
Взрывы, конечно, продолжались, но все они были маломощными, вызванными ракетами меньшей силы — они гремели вокруг небоскрёбов, построенных Чёрным Металлом, но ни одна из них так и не попала по самому зданию.
«Почему? Неужели ракеты не были запущены?» — Генерал недоумённо смотрел на изображение.
Прежде они уже добились успеха: непрерывным ракетным огнём они постепенно оттеснили линию перехвата Чёрного Металла вниз, почти до самого края города Чёрного Металла.
Это было выяснено путём проверок, и потому Генерал решил, что как только линия перехвата будет отжата до предела, он использует взрывной заряд типа 78, чтобы полностью уничтожить весь город.
Сейчас первый этап уже был успешно выполнен, но второй этап оказался невозможен.
«Генерал, они говорят, что уже произвели запуск», — сказал стоявший рядом оператор. — «И к этому моменту заряд уже должен был долететь».
Если бы в этот момент прилетел «взрывной заряд типа 78», он нанёс бы огромный урон, но заряд словно исчез — не было ни следа взрыва.
«Исчез…» — вдруг осенило Генерала. — «Точно, они заставили заряд исчезнуть. Эти инопланетные существа телепортировали его прочь в тот момент, когда 78-й уже почти попал в них!»
Один из нижестоящих операторов в изумлении воскликнул: «Они способны телепортировать предметы без передатчика?!»
«Не знаю…» — сказал Генерал. — «Но точно так и произошло».
«Да…» — сказал оператор. — «Только что пришло сообщение от страны, произведшей запуск: они тоже говорят, что потеряли заряд из виду, значит, он действительно был телепортирован… Погодите. Генерал. Только что была самовольно выпущена одна ракета!»
«Самовольно выпущена?»
«Да, они не соблюли ранее установленное время запуска, но всё же сообщили нам о факте запуска».
«Вот же…» — гневно произнёс Генерал. — «О чём они вообще думают…»
«Генералу Шестиногих, а также армии, находящейся здесь, и всем живым существам этого мира… слушайте внимательно».
Как раз в тот момент, когда Генерал пребывал в недоумении, из изображения перед его глазами внезапно донёсся голос — и не только здесь, но и войска вокруг города Чёрного Металла тоже услышали этот голос.
«Это та самая тварь, что вела с нами переговоры в прошлый раз!» — Генерал узнал голос и произнёс: «Что она задумала на этот раз?»
«Этому миру не нужна ваша защита. Вы лишь защищаете своё хрупкое существование, которое в любой момент может быть раздавлено, но у вас ещё есть шанс, шестиногие создания». — Этот голос разнёсся по территории сразу нескольких городов, заставив всех Пустотников поднять головы.
«Вы можете сражаться за нас, и мы дадим вам более совершенную среду обитания, небо без загрязнений и более комфортную жизнь. Стоит лишь вам стать нашими…»
«Я уже говорил!» — Генерал включил громкоговоритель на боевом корабле на полную мощность и гневно проревел в него: «Мы ни за что не станем скотом!»
«Это выбор, от которого зависит ваша судьба, Генерал», — сказал голос. — «Стать скотом — обрести покой. Стать врагом — обрести уничтожение».
«Не думай, что я не понимаю!» — взревел Генерал. — «Вы, которые всё это время истребляли нас, почему вдруг захотели мира, почему вдруг захотели переговоров? Я знаю, что вы боитесь! Вы боитесь то пушистое существо! Вы боитесь, что если мы объединимся, то сокрушим вас!»
«Какое пушистое существо?» «Кажется, на нашей Матери-Шаре нет видов с шерстью?» «Кажется, речь о том, что в прошлом бою появились какие-то сверлящие штуки и пушистое существо, у них есть какая-то связь». «Хм?.. Правда, что ли?»
Слова Генерала большинство солдат-Пустотников не поняли, и потому там начали обсуждать между собой…
«Не выдумывайте лишнего, Шестиногие, вы всего лишь…»
«Гром——!!!»
Голос не успел договорить, как из изображения перед Генералом внезапно донёсся оглушительный грохот, сотрясший всё вокруг, а затем изображение полностью почернело — ничего не стало видно.
«Что случилось?» — вздрогнул Генерал. — «Что произошло?»
«Генерал!» — поспешно доложил один из операторов. — «Один заряд попал в город! Это была та самая, самовольно выпущенная ракета!»
«Что?» — сказал Генерал. — «Она действительно попала?»
«Именно так, Генерал, сейчас пытаемся восстановить изображение… туда уже спешит новый дистанционно управляемый аппарат». — Пока оператор говорил, изображение появилось снова — с точки зрения объекта, летящего на предельной скорости, пронёсшегося над городом и прибывшего к месту взрыва.
«Только что попало?» «Точно попало! Без сомнения попало!»
Войска Пустотников, расположенные вокруг города, находились за пределами зоны поражения заряда типа 78, но они всё же услышали грохот взрыва, и успешное попадание вызвало у них взрыв ликования…
«Это же…» — Генерал в изумлении смотрел на изображение: город, где прежде возвышались чёрные небоскрёбы, теперь превратился в широкую равнину.
А по всей этой равнине повсюду были разбросаны чёрные обломки и остатки конструкций; дистанционный аппарат пролетел над центром равнины, и Генерал увидел там огромную воронку.
«Это действительно след от взрыва заряда», — сказал Генерал. — «Но почему та самовольно выпущенная ракета всё-таки попала?»
«Не знаю, Генерал, возможно, она обошла систему перехвата…» — сказал оператор. — «Сейчас всё ещё расследуем причину самовольного запуска, говорят, что стрелявший запустил её по собственной инициативе».
Генерал сказал: «Сначала схватить этого стрелявшего, хорошенько его допросить. В любом случае, сейчас переходим к следующему этапу плана».
«Погодите… Генерал, взгляните на это». — Голос оператора привлёк внимание Генерала к изображению впереди, и там показался обширный участок зданий Чёрного Металла.
«Это… что происходит?»
Эти строения возвышались прямо рядом с руинами, оставленными взрывом, выглядели немного покосившимися, но на деле не понесли никакого реального ущерба.
«Зона поражения дошла лишь досюда?» — с недоверием произнёс Генерал. — «Здесь, оказывается, вообще ничего не пострадало…»
«Да, Генерал…» — сказал оператор. — «Урон составил лишь 50% от нормального уровня. Возможно, у этих зданий есть какая-то особенность, защитившая их от взрывной волны…»
«В прошлый раз было то же самое…» — Генерал вспомнил прежние события и затем сказал: — «Как бы то ни было, атака всё же оказала на них эффект».
…Это действительно любопытно…
Линь тоже наблюдала за ходом этого сражения, а та самая «самовольно выпущенная» ракета была делом её рук.
Линь главным образом использовала способ, при котором изготовила своего рода «Световую Обшивку» и надела её на заряд, из-за чего Чёрный Металл не смог его обнаружить, и он успешно поразил цель.
Пушистый Шар часто летал туда-сюда по территории Чёрного Металла, поэтому неплохо разбирался в их способах обнаружения. Линь выяснила, что у Чёрного Металла имеется множество разных способов обнаружения: в Пустоте они в основном полагаются на такие миниатюрные шарообразные детекторы, а здесь используют способы, основанные на свете.
После первого успешного попадания они, вероятно, изменят метод обнаружения, поэтому в следующий раз попасть может уже не получиться.
Однако что действительно беспокоило Линь — так это то, что произошло после попадания: Чёрный Металл, похоже, немедленно применил какой-то способ, чтобы снизить урон.
Что же это был за способ?
Пока неизвестно… Но сейчас Чёрный Металл, даже будучи подорванным, не отвечает беспорядочными контрударами.
Потому что они действительно напуганы.
Так думала Линь: они считают, что угроза от Линь для них очень велика, поэтому и решили временно прекратить боевые действия. В Пустоте их действия становятся ещё более заметными — они выслали больше боевых кораблей кружить вокруг точки телепортации, будто пытаясь найти какую-то зацепку.
Но… Линь считала, что им ничего не найти.
Помимо этого, было ещё кое-что, что заботило Линь.
Дело о предателе среди Кристальных Ящеров…
«Свист!» Пушистый Шар на предельной скорости пронёсся по воздуху, и теперь внизу можно было видеть, как множество войск Пустотников приходят в движение, а голос из громкоговорителей продолжал непрерывно разноситься эхом.
«Внимание всем войскам! Приготовиться к выступлению! Внимание всем войскам! Приготовиться к выступлению!»
Под этим командованием Пустотники двигались среди руин, направляясь к городу Чёрного Металла, а Пушистый Шар пролетел над ними и опустился к останкам ближайшего небоскрёба.
Сейчас во многих местах среди руин можно было увидеть Кристальных Ящеров, и это здание не было исключением: под расколотыми стенами Пушистый Шар увидел большую группу Кристальных Ящеров, собравшихся вместе.
Все они выбрались из Конусовидных существ, на которых прежде добирались сюда, и собрались в этих местах.
«Что вы делаете?» — если бы Пушистый Шар подлетел к ним и задал этот вопрос на языке Кристальных Ящеров, они бы тотчас же все разбежались, и ни один не попытался бы вступить в разговор.
Поэтому Линь решила пока просто понаблюдать за ними — посмотреть, есть ли связь между ними и тем изображением, которое прежде велело Линь уничтожить готовый тестовый образец.
«Приготовиться к стрельбе!» — в то же самое время, с другой стороны, Генерал уже отдал приказ.
Наземные войска вошли в зону досягаемости, и всевозможные боевые машины взяли на прицел тот чёрный город.
Город Чёрного Металла, если смотреть с высоты, выглядел словно Кувыркун, у которого взрывом снесло половину, но он всё же продолжал стоять…
Поэтому Генерал решил провести ещё одну полномасштабную атаку, чтобы окончательно уничтожить этот город.
К тому же и те страны, что прежде выпустили ракеты, снова навели их на цель.
«Огонь!»
Почти каждый Пушистый Шар во всём мире Пустотников услышал этот раскатистый грохот.
Бесчисленные боеприпасы обрушились дождём на чёрный город, штормовым натиском накрывая всю цель целиком; всё внутри города непрерывно содрогалось от грохота взрывов.
Взрыв в конце концов накрыл весь город, и когда всё закончилось, взору открылись лишь… совершенно и полностью развалины.