Бесполезный вид.
Сколько бы образования они ни получали, сколько бы знаний ни усваивали, сколько бы вещей ни постигали.
Они всё равно бестолковы, всё равно глупы.
Сражение, управление, контроль, воля.
Они не способны к соединению, могут действовать лишь конечностями, и что бы они ни делали, делают недостаточно хорошо.
Мы с теплом вспоминаем ту первую особь, которую встретили. «Она» была совсем другой, но её потомки не унаследовали её достоинств — они становились слабее с каждым поколением, всё более никчёмными.
Весь вид уже пришёл в состояние полной бесполезности, даже мозг — и тот пригоден к использованию лишь в малой части.
Это их последний бой. Если они потерпят поражение — избавиться от них.
Уже обнаружен более эффективный вид. После устранения этих — поглотить.
...Избавиться?
Линь смотрела вдаль, на небо, которое уже полностью погрузилось во тьму.
Бегемот всё ещё находился на тех двух островах, которые был разрушены ранее. На втором острове, отображавшем погоду, Линь обнаружила несколько особых данных.
Эти сведения были спрятаны очень глубоко, и Линь наткнулась на них совершенно случайно.
Под панелью, отображавшей погоду, щупальца Бегемота обнаружили несколько странных сосудов. Внутри них находилась жидкость, а в жидкости — небольшие существа слизевидного типа.
Диаметр их тел составлял чуть больше сантиметра, но внутри содержалась некая особая информация — стоило коснуться такого существа, как оно её высвобождало.
Эту информацию можно было перевести с помощью особого способа расшифровки, известного от того патриарха, хотя перевод оказался неполным.
Похоже, это было сообщение, отправленное непосредственно «Создателем», и его содержание... по-видимому, касалось Белых скелетных драконов.
Линь ещё раз попробовала настроить взаимодействие. Пощекотала слизь щупальцем. Заставила её выделить ещё больше информации.
«Избавиться».
Слизь вновь выдала то же самое сообщение, что и раньше. Похоже, это и было последнее сообщение.
Хотя информации было немного, в целом всё стало понятно.
Возможно, Белые скелетные драконы уже были отброшены «Создателем».
Они сочли Белых скелетных драконов бесполезным родом. Возможно, поначалу, увидев Кристального Безумца, они всё ещё думали, что этот род весьма полезен — та «сила воли», которой обладал Кристальный Безумец, действительно была явлением редким.
Но впоследствии среди Белых скелетных драконов больше не появлялось подобных особей. Возможно, поначалу похожие черты и передавались, но с течением множества поколений размножения постепенно ослабевали.
Сами по себе Белые скелетные драконы не приносили особой пользы. Сейчас Линь обнаружила, что для «Создателя» их роль сводилась разве что к кормлению мозгом тех Управителей Золота, или же к передаче памяти Похитителям Душ.
Обучение, которое давали Белым скелетным драконам, учило их лишь тому, как сомневаться во всё большем количестве вещей.
Белые скелетные драконы действительно становились всё бесполезнее — так не поэтому ли их решили устранить?
Впрочем, Белые скелетные драконы... сейчас, кажется, вот-вот будут полностью истреблены.
Тусклое небо, ревущая буря, падающий корабль. И огромный рой.
Всё это — тоже последняя картина этой войны...
Третий слой Облачного моря уже был полностью разорван бурей. Крики Белых скелетных драконов внутри корабля разносились наружу, в самую гущу шторма. Судно длиной в несколько сотен метров стремительно неслось к земле.
«Гаааа!» — толпа Белых скелетных драконов сгрудилась у пульта управления в трюме, беспрестанно пытаясь что-то с ним сделать.
Но как бы они ни тянули рычаги, корабль никак не реагировал. На самом деле реактивные двигатели судна не запускались с самого начала падения...
На самом деле пульт управления в трюме был лишь бутафорией, выставленной напоказ.
По-настоящему кораблём управляли распространённые по всему судну Управители Золота — они рассредоточились внутри корабля и полностью контролировали каждую его часть.
Изначально они реагировали всякий раз, когда Белый скелетный дракон или статуя касались пульта управления.
Но теперь они уже не подавали никакой реакции, потому что... Белые скелетные драконы «предали» Создателя.
Впрочем, дело было не только в этих Управителях Золота — статуи на борту тоже пытались запустить реактивные устройства, но и им это не удавалось.
Причина в том, что кораблём управляло ещё одно существо — Патриарх...
Сейчас он прятался где-то в горах Академии, но по-прежнему влиял на это поле боя — именно он не давал всему кораблю запуститься.
И всё, что он делал до сих пор, похоже, не имело сколько-нибудь ясной цели.
Белые скелетные драконы внутри корабля прекрасно понимали: если он рухнет на такой скорости, они уже ничего не смогут поделать...
Единственным, кто мог им помочь, оказались существа, изначально бывшие им врагами, — Рой Инков.
Небесный рой уже не сохранял форму птерозавра, но насекомые по-прежнему были соединены вместе, образуя другую форму.
Если смотреть издалека, это выглядело как рука, протянувшаяся с небосклона, — она раскрыла огромную «ладонь» и вцепилась в падающий корабль.
Бесчисленные насекомые плотно окружили весь корабль, слаженно взмахивая крыльями, чтобы взлететь вверх.
Казалось, будто они пытаются спасти этот корабль.
«Бух!» — в тот момент, когда рука, образованная роем, схватила корабль, всё судно резко содрогнулось, но скорость падения от этого замедлилась.
Мелкие насекомые лишь цеплялись за корабль, а по-настоящему удерживали его Землерубы из роя — они способны перемещаться с помощью мощной реактивной тяги и могут поднимать весьма тяжёлые предметы.
Однако падение корабля всё равно не прекратилось — рывки Роя Инков лишь смягчали его.
Тем не менее это подарило находившимся внутри Белым скелетным драконам некоторый шанс...
«Гаааа!» — в трюме огромная толпа Белых скелетных драконов собралась перед круглой дверью в стене отсека.
На самом деле на кораблях Белых скелетных драконов существовала такая штука, как «спасательный люк» — это единственная деталь внутренней конструкции судна, известная всем Белым скелетным драконам. Выглядел он как круглая дверь, которую достаточно было открыть, чтобы выбраться наружу.
Впрочем, никакого снаряжения у них не было, и даже открыв люк, покинуть корабль они бы не смогли. Но сейчас им, похоже, было уже всё равно — они считали, что в любом случае это лучше, чем разбиться вместе с кораблём...
К тому же снаружи бушевала буря, способная подхватить Белого скелетного дракона в воздух, и у них возникла иллюзия, что с её помощью можно будет безопасно приземлиться.
«Гаа... ещё чуть-чуть!» — один из Белых скелетных драконов вцепился когтями в пол; он уже добрался до механизма открытия спасательного люка, а сам люк, как и всё остальное на корабле, тоже находился под контролем «Управителей Золота».
«Гааа!» — но в тот момент, когда этот Белый скелетный дракон изо всех сил дёрнул рычаг, дверца вдруг с щелчком распахнулась, и внутрь хлынул вовсе не ветер, а огромное множество... насекомых!
В тот же момент корабль уже почти достиг земли.
Всё судно вместе с облепившим его роем с грохотом врезалось в облачное море над землёй — корпус мгновенно прорвал слой облаков и рухнул прямо на землю, находившуюся почти в ста метрах под облачным морем.
В момент удара по небу разнёсся оглушительный грохот — весь корабль при столкновении с землёй мгновенно разломился на несколько частей. Рой, обвивавший судно, уже давно вырвался наружу — насекомые смотрели с края огромной дыры, пробитой в облачном море, как корабль окончательно разбивается.
Теперь от корабля не осталось и следа прежнего облика — он превратился в груду металлических обломков.
А существа внутри, должно быть, были раздроблены вместе с ним...
Но на самом деле этого не произошло.
«Гааа! Зачем они нас хватают?»
Рядом с огромной дырой, пробитой кораблём, над облачным морем зависло множество насекомых — они по-прежнему держались друг за друга, соединённые вместе, а насекомые на самом внешнем слое почти каждое сжимали в лапках по одному Белому скелетному дракону.
В тот самый миг, когда Белые скелетные драконы открыли спасательный люк, Рой Инков вытащил изнутри множество драконов наружу.
Спасательных люков было не один, и у каждого из них скопилось множество насекомых — рой заранее заметил следы дверей на обшивке корабля и, видимо, догадался, что через них можно проникнуть внутрь.
Рой Инков вцепился в корабль вовсе не для того, чтобы не дать ему разбиться, — они лишь хотели вытащить Белых скелетных драконов до того, как судно рухнет.
Но именно благодаря этому Белые скелетные драконы не были уничтожены окончательно.
Все Белые скелетные драконы над облачным морем, кроме тех, кого унесло бурей, собрались на этом корабле — их можно было назвать последними потомками Кристального Безумца...
Весь рой в небе медленно опускался вниз, в огромном количестве скапливаясь над облачным морем на земле, одновременно окружая тех драконов, которых вытащили наружу.
«Чего они вообще хотят...» — Белых скелетных драконов прижали к земле насекомые, но, похоже, рой старался не причинять им вреда.
«Гаа... что это такое?» — Белый скелетный дракон увидел, как из гущи роя вышло существо, целиком чёрное.
«Вы понимаете».
Это был единственный вид среди Роя Инков, способный «говорить», — Тенемонстр.
Он смотрел на толпу Белых скелетных драконов и на их языке произнёс несколько странных слов: «Расскажите то, что вы знаете».
«Что мы знаем?» — Белые скелетные драконы озадаченно переглянулись; буря к тому времени утихла, и слова Тенемонстра были слышны отчётливо.
«Расскажите о том, что вам известно о положении дел, о том, чему вы поклоняетесь, обо всём, что вы знаете».
«Эти насекомые расспрашивают о Создателе?» — тихо произнёс один из Белых скелетных драконов.
«Гаа...» — тихо ответил другой, — «может, и так...»
Тенемонстр подошёл к первому заговорившему дракону и, глядя ему прямо в глаза, сказал: «Объясни».
«...» — Белый скелетный дракон, похоже, немного испугался облика Тенемонстра, замялся на мгновение, а затем всё же рассказал о том, что было связано с Создателем.
Белый скелетный дракон поведал всё, что знал о Создателе, но поскольку теперь они уже не слишком доверяли ему, в рассказе не было прежнего оттенка благоговения — и от этого он вышел даже яснее.
Более того, по ходу рассказа сам Белый скелетный дракон обнаружил немало неясностей.
На самом деле они никогда не видели того самого Создателя, которому прежде поклонялись, — им всегда являлись лишь его «воплощения», «аватары» и тому подобное.
В процессе собственного объяснения Белый скелетный дракон, похоже, и сам начал кое-что понимать.
Возможно, Серебряные Панцирные Драконы были правы — на самом деле здесь вовсе не было никакого Создателя, а всё происходящее было делом рук совсем другого существа.