Название «Исток»… изначально обозначало лишь группу — можно сказать, организацию.
Эта группа состояла из высокоуровневых особей самых разных цивилизованных существ. Они делились друг с другом всеми данными и технологиями всех цивилизаций, а также наблюдали за всеми цивилизованными существами, которые не подозревали об их существовании, и контролировали их.
В особых случаях они приглашали некоторых «достойных» особей из других цивилизованных существ вступить в организацию под названием Исток, передавая понятие «Истока» из поколения в поколение.
Цель организации была проста: объединить технологии всех цивилизаций и постоянно вбирать в себя новые технологии, а для этого нужно было непрерывно взращивать цивилизации.
Организация Исток — весьма удивительное сообщество, ведь его члены происходили из множества разных рас, но между ними никогда не возникало никаких внутренних раздоров. Каждый член организации всей душой действовал ради одной-единственной цели.
Так продолжалось очень, очень долго. Организация Исток использовала мощные технологии, чтобы наблюдать за теми новыми цивилизациями, которые она сама взращивала, а когда цивилизация развивалась до определённого уровня, из неё отбирали достойных особей для вступления в Исток. Впрочем, это не было неизбежностью — некоторые цивилизации так никогда и не породили достойных кандидатов.
Существа в составе организации Исток постоянно менялись — за исключением одного вида: кристаллических изменённых существ.
Большинство существ в организации почти никогда не показывались открыто, но с изменёнными существами дело обстояло иначе — они брали на себя множество задач: например, внедрялись в другие цивилизации для непосредственного наблюдения или отвечали за управление различным механическим оружием. Всё это лежало на них.
Среди изменённых существ также встречались особи с очень высоким интеллектом — они наравне с прочими существами организации обсуждали вопросы, связанные с взращиванием цивилизаций.
Одновременно изменённые существа выступали и как… лицо организации Исток. Когда организации нужно было явить себя, вперёд выдвигали именно изменённых существ, из-за чего другие существа принимали кристаллических изменённых существ за самого Истока.
На деле изменённые существа были лишь частью организации Исток — просто более значимой частью.
К сегодняшнему дню «Исток» уже нельзя назвать просто организацией — это, можно сказать, особая интегрированная цивилизация, а её члены выработали образ мышления, схожий с верой.
Каждая особь, вступившая в организацию Исток, считала себя неким особым существом, чьей единственной жизненной целью стала цель самой организации — сбор технологических данных всех цивилизаций.
Поэтому каждый её член изо всех сил трудился над взращиванием цивилизаций, перенимал всё, чему мог научиться, и объединял всё это с уже собранными данными о цивилизациях.
Так продолжалось долгое время — и хотя состав организации непрерывно менялся, это особое представление глубоко укоренилось в сознании каждого её члена.
Именно отсюда, вероятно, и берёт начало представление «Исток — это некое существо». На самом деле никакого существа по имени Исток не было — просто члены организации считали себя чем-то… что называется Истоком.
А дальнейшие события — они таковы, какими их и знает Линь.
Когда ресурсы мира начали иссякать, Исток стал пробовать путешествия сквозь Пустоту, и в ходе этого столкнулся с Испарителем.
В своём «представлении» перед Испарителем они не сказали, что являются особой организацией, состоящей из множества цивилизованных существ, — вместо этого они прямо заявили, что сами являются существом по имени Исток.
Причём в переговорах чаще всего выступали именно кристаллические изменённые существа, так что Испаритель, возможно, поначалу действительно принял их за некое существо по имени Исток.
К тому же Испаритель прибыл сюда вовсе не в поисках Истока — его главной целью был сам Зеркальный Мир, и он лишь случайно обнаружил Исток в этом мире.
Позже, вероятно, Испаритель обнаружил в Истоке… некую ценность, и потому начал обучать его разным вещам, а в процессе этого Испаритель также раскрыл истинную природу Истока.
Никакого Истока на самом деле не существовало — Исток был лишь организацией, состоящей из множества существ; не будь этих разнообразных цивилизованных существ, и организации бы не было…
Испаритель не стал сам являться, чтобы наблюдать за этим миром, — вместо этого он выслал других существ, например, Тварей Ордена, чтобы те обучали Исток.
Обучали они не только технологиям вроде телепортации — они также побудили Исток начать непрерывные раскопки того, что было погребено глубоко под землёй.
Эти вещи были весьма особенными. Хотя в этом мире существовало множество цивилизаций, и большинство из них рыли всюду ямы в поисках минералов, ни одна цивилизация так и не обнаружила эти вещи.
Возможно, некоторые цивилизации изредка что-то и находили, но никому так и не удалось по-настоящему в этом разобраться.
Эти вещи и были системой преобразования внутри Зеркального Мира. Она… чрезвычайно сложна, и обнаружить её можно было лишь с помощью особых методов Испарителя.
У этой системы множество функций, и среди наиболее крупных — способность сдвигать материки этого мира или вызывать какие-либо глобальные изменения земли и неба.
Говорят, эта система преобразования была завершена лишь наполовину, но в ней уже имелось множество сложных элементов. В процессе раскопок этих вещей организация Исток также обнаружила некоторые особые технологии — с их помощью они создали мощные «защитные устройства».
Это позволило им ещё безопаснее… контролировать те цивилизованные существа.
Разумеется, возможности этих подземных систем не ограничивались этим — там имелась и ещё более особая технология. Под руководством Твари Ордена, действовавшей от лица Испарителя, группа членов организации Исток спустилась глубоко под землю, в некое место.
Они собрались там, потому что Тварь Ордена сказала им, что здесь есть нечто весьма особенное — то, что называется Агрегатом.
Одно лишь название совершенно ничего не говорило о том, что это такое. Тварь Ордена сказала им, что это очень полезная вещь, и велела откопать всё устройство целиком.
Поскольку бо́льшая часть устройства была погребена в камне, они в конце концов выкопали его целиком, а заодно откопали и кое-что весьма… странное.
Эти вещи напоминали небольшие куски кристаллов. Кристаллы в этом мире встречаются весьма часто, но форма этих кристаллов была совершенно… одинаковой у всех.
Более того, они в огромных количествах громоздились вокруг устройства. Тварь Ордена сказала, что эти кристаллы производит само устройство, а затем велела членам Истока запустить устройство — и оно принялось непрерывно производить огромное количество кристаллов.
Поскольку в те времена, когда они только познакомились с Испарителем, они считали его весьма могущественным существом, они беспрекословно слушались Тварь Ордена, почти не помышляя о возражениях.
Количество производимых устройством кристаллов всё росло, и в конце концов, когда его хватило, чтобы каждый член организации Исток получил по куску, Тварь Ордена велела остановить производство и действительно проследила за тем, чтобы каждый член получил свой кристалл.
После того как это было сделано, устройство запустили снова.
Члены Истока были в недоумении. Информация, которую сообщила им Тварь Ордена, была довольно расплывчатой — что-то насчёт того, что так можно собрать воедино их веру.
Когда устройство заработало, все члены организации Исток одновременно почувствовали, будто их мозг получил некий мощный удар, — но никакого вреда это не причинило.
Затем устройство породило нечто особенное — комок, который на вид напоминал ртуть, и… он мог самостоятельно и произвольно двигаться, а ещё умел взаимодействовать с другими существами.
В процессе общения с ним члены Истока обнаружили, что этот ртутный комок обладает исключительной способностью к обучению. Поначалу он ничего не понимал, но за очень короткое время полностью освоил языки всех цивилизаций и усвоил все данные обо всех цивилизациях. Более того, он мог каким-то образом вести… дистанционное общение со всеми членами организации сразу.
Это было нечто весьма особенное, и его появление вызвало у всех членов Истока своего рода благоговейное поклонение.
Они постепенно начали поклоняться этому ртутному комку и считать его истинным Истоком.
Тварь Ордена к тому моменту уже почти не вмешивалась в происходящее, поскольку её целью было лишь проверить, способны ли эти устройства… работать безупречно.
Однако именно в этот момент существо по имени Исток действительно и по-настоящему появилось на свет.
Потому что то устройство обладало способностью к «созданию понятий», или, можно сказать, к «созданию веры».
Оно исследовало общие представления в мыслях всех членов организации Исток и, объединив их общую идею, создало из неё… совершенно новое существо.
Поскольку все члены верили в понятие Истока, и хотя они не создавали намеренно живой облик для воплощения своей веры, устройство всё же смогло произвести на свет существо, похожее на такое воплощение.
Этим существом и был тот ртутный комок — он оказался ближе к понятию «Истока», чем любое другое существо организации.
Само понятие «Исток» тоже было довольно простым — по сути, это взращивающий и собиратель цивилизаций. Созданный ртутный комок получил признание всех членов, и они сочли, что ртуть больше подходит на роль совершенного Истока, чем они сами… нет, он и был Истоком.
Как только эта мысль возникла, они начали поклоняться ртути и сделали её своим Предводителем.
Затем она обнаружила, что мышление этих цивилизованных существ… не совсем нормально.
Столь долгое время они жили и действовали по единой цели и единому образцу, и в этой организации совершенно не проявлялись те дискриминация и конфликты, что обычно возникают при смешении разных видов существ.
Хотя они и осознавали это, они никогда не пытались разобраться глубже — большинство членов полагало, что всех сплотила одна великая цель.
Но… ртуть думала иначе.
Мышление ртути можно сказать было… весьма отличным от мышления тех членов организации, — во всяком случае, она не действовала по заданному образцу.
Когда ртуть взяла на себя управление всем Истоком, она начала вносить множество изменений, отличных от прежних порядков: она перестала набирать новых членов из обычных цивилизаций, а вместо этого позволила членам организации самим размножаться и производить потомство, наследующее организацию, — так эта организация полностью отделилась от прочих цивилизаций.
Прочие цивилизации теперь служили исключительно источником технологий для Истока, и никакой другой связи между ними больше не было.
Одновременно она усовершенствовала систему взращивания цивилизаций, полностью выстроив процесс их выращивания с использованием двух новых миров.
Впрочем, не всё это ртуть сделала сама — она всегда подбирала себе в помощь нескольких членов с высоким интеллектом, чтобы обсуждать вопросы вместе с ними.