Над сухопутными войсками Роя Инков нависла тёмная тень, накрывшая их огромным пятном.
Бомбардировщики теперь полностью контролировали воздушное пространство. Взрывобронники Роя Инков были уже сильно истощены, Песковержцы понесли тяжёлые потери — теперь ничто не могло их остановить.
Бомбардировщики, разобравшиеся с Песковержцами, начали бомбить войска Роя Инков с тыла. Сбрасываемые ими снаряды падали с неба подобно дождю, обрушиваясь на наступающую армию Роя Инков, и грохочущая Растворяющая Жидкость мгновенно превращала бесчисленных особей в гнойную жижу.
Под взрывами Растворяющей Жидкости потери войск Роя Инков продолжали расти, но эта армия не отступала, а наоборот, продвигалась вперёд: огромные Землерубы шли сквозь лес прямо под дождём снарядов с Растворяющей Жидкостью, а Палачи стремительными рывками, уворачиваясь от атак бомбардировщиков, продолжали рваться вперёд, поражая наземные войска Линь своими серпообразными конечностями.
Бесчисленные деревья и валуны рушились и раскалывались под мощными челюстями Землерубов, Рой Инков сокрушал всё на своём пути в джунглях, а Землерубы вместе с множеством проворных Палачей неустанно преследовали и истребляли сухопутную армию Линь.
Бомбардировщики непрерывно сбрасывали снаряды на войска Роя Инков, и те рассредоточивались, чтобы снизить урон от бомбардировок, но ни один из них даже не помышлял об отступлении — каждое насекомое как одержимое пыталось уничтожить как можно больше наземных сил противника.
Всё поле боя было выстроено вокруг трёх Родных Древ, стоящих в ряд: южная сторона принадлежала Рою Инков, северная — Линь. Рой Инков, полагаясь в основном на Палачей и Землерубов, продвигался на север, атакуя наземную армию Линь, в то время как бомбардировщики Линь сначала устремились на юг, чтобы уничтожить Песковержцев. Теперь же они возвращались обратно, бомбя противника с тыла войск Палачей.
Сейчас почти все Артиллеристы Линь были потеряны. Линь чувствовала, как обломки их не до конца погибших клеток и органов рассеяны по джунглям — будь здесь вода, она могла бы снова собрать их воедино, но в неподвижном воздухе им оставалось лишь медленно ждать смерти.
Артиллеристы составляли лишь малую часть наземных войск Линь, но Рой Инков продолжал наступать: множество Палачей с невероятной скоростью бросались на войска, стоящие за ними. И теперь на поле вышла третья волна сухопутной армии Линь — существа по имени «Пожиратели древесины».
Тело Пожирателя древесины напоминало круглое бревно длиной в пять метров, целиком покрытое прочным панцирем, передвигающееся на восьми членистых конечностях. Их голова с огромной пастью, полной крепких острых зубов, могла перемалывать твёрдые предметы вроде древесины, а затем внутри тела формировала из них остроконечные снаряды, которые выстреливались через отверстия в стенках тела — способные пробить сустав противника или его глазное яблоко.
На деле Пожиратели древесины умели пережёвывать и быстро перекомпоновывать внутри тела самые разные предметы — например, они могли поглотить панцирь противника и превратить его в Боеголовки из Панцирного вещества, или поглотить питательные вещества и произвести из них большое количество мелких подразделений.
К тому же их продолговатое округлое тело отлично подходило для стремительных атак — на хвосте у Пожирателей древесины имелось выпускное отверстие, позволяющее совершать короткие рывки вперёд.
Палачи, продолжая уворачиваться от бомбёжки и пробиваться вперёд среди деревьев, вдруг услышали множество шагов — и в тот же миг из леса стремительно вырвалась масса Пожирателей древесины. Резко активировав выпускные отверстия за спиной, они на огромной скорости врезались в отряды Палачей Роя Инков.
Тело Палача устроено довольно странно: их две передние конечности превратились в серпы, поэтому стоять они могут только на задних лапах, что делает их равновесие неустойчивым. Хотя они быстры, но стоит их толкнуть — и они легко падают.
От удара Пожирателей древесины некоторые Палачи прокатились по земле несколько раз подряд, прежде чем остановиться, и их странное телосложение не позволяло им быстро подняться. К этому моменту Пожиратели древесины уже настигали их и вгрызались в тела зубами — их пасть предназначена именно для дробления твёрдых предметов, и одним усилием они могли откусить от тела Палача крупный кусок панциря вместе с плотью.
Этот вид войск — Палачи — быстрые, но легко падающие, к тому же с лёгким панцирем — очевидно, годятся лишь для преследования и погони, а не для лобового столкновения. Непонятно, зачем Рой Инков вообще создал такой нестабильный вид войск.
Вместе с Пожирателями древесины Линь ввела в бой и Дробителей. Под ударами этих двух видов войск отряды Палачей были вынуждены отступить: часть из них укрылась под телами огромных Землерубов, а ещё большая часть была отброшена обратно в зону бомбардировок, где разлеталась на куски под воздействием Растворяющей Жидкости из снарядов.
Теперь армия Роя Инков была зажата одновременно наземными и воздушными силами Линь. Отряды Палачей начали рассеиваться и отступать, пытаясь бежать назад, но Землерубы продолжали идти вперёд — взрывы снарядов не причиняли им ни малейшего вреда, а их огромная сила позволяла легко раздавливать Пожирателей древесины в лепёшку.
Столкнувшись с этими сотрясающими землю чудовищами, отряды Пожирателей древесины Линь начали отступать, а бомбардировщики продолжали сбрасывать снаряды один за другим, сметая с земли всех оставшихся Палачей.
Под одновременным натиском с воздуха и с земли Палачи скучились рядом с Землерубами. В это же время бомбардировщики Линь почти полностью исчерпали запасы энергии, и Линь начала призывать Снабженцев из тыла, чтобы восполнить питание каждому бомбардировщику.
На земле шестнадцать Землерубов и множество Палачей были непрерывными бомбёжками оттеснены к центру поля боя — к Родному Древу. Теперь их окружали большие группы Пожирателей древесины и Дробителей Линь, а в небе кружило множество теней.
Воздушные охотники — та самая армия, что недавно разрывала на части Песковержцев, — теперь возвращались, присоединяясь к общему кольцу окружения.
В джунглях к югу оставались ещё многочисленные силы Роя Инков, поэтому Турели на Родных Древах были немного перенастроены — их стволы теперь были направлены вниз, на лес, чтобы не дать никаким подкреплениям Роя Инков прийти на помощь этому отряду, состоящему в основном из Землерубов.
Если удастся окружить Землерубов здесь и полностью их истребить, это станет для Роя Инков огромной потерей.
Но эти шестнадцать Землерубов по-прежнему представляли колоссальную угрозу — они почти не реагировали ни на какие атаки. Линь предполагала, что у них имеются особые фильтры в дыхательных отверстиях, позволяющие им продолжать двигаться даже в воздухе, насыщенном разъедающей жидкостью. Но их извечный недостаток — крайне низкая скорость.
Раньше Линь убивала их, забрасывая снаряды прямо им в пасть, но теперь каждый из них держал челюсти плотно сомкнутыми — похоже, они усвоили урок прошлого раза.
Но даже так, определённый урон они всё же получали. Как только бомбардировщики Линь пополнят запасы питательных веществ, войска Линь вновь развернут полномасштабное наступление.
Столкнувшись с окружением армии Линь, Палачи все спрятались под брюхом Землерубов, а сами Землерубы совершили странное действие: они высоко подняли свои огромные челюсти и начали разводить их всё шире и шире, пока в конце концов не раскрыли на все сто восемьдесят градусов.
А затем в одно мгновение резко сомкнули челюсти обратно.
«Бум!» — звук смыкания челюстей Землеруба прозвучал так, словно что-то взорвалось. Когда все шестнадцать Землерубов сделали это одновременно, чудовищный по мощи звук в один миг прокатился по всему подземному миру, и его услышали даже базы Линь на скальной местности за сотни километров отсюда.
«Бум… Бум…»
Землерубы продолжали издавать этот оглушительный грохот, и Линь буквально ощущала, как вибрирует сам воздух. У некоторых из ближайших к ним Пожирателей древесины и Крушителей Линь вдруг почувствовала странную боль — движение клеток внутри их тел стало аномальным, как будто их что-то ударило, вызвав ощущение «оглушения».
«Звуковой удар. Контроль Роя Инков усовершенствован, наносимый урон крайне велик, необходимо немедленно это прекратить!»
Мозговой червь, тоже наблюдавший за этим сражением, до сих пор не высказывал своего мнения, но, увидев действия Землерубов, тут же произнёс встревоженным тоном: «Вибрация Землерубов наносит широкомасштабный урон живым организмам, разрушает внутренние органы, повреждает мозг».
Действительно, как и сказал Мозговой червь, часть войск Линь испытывала неприятные ощущения — похоже, именно из-за этого звука. Даже Палачи Роя Инков оказались затронуты — они словно один за другим впадали в состояние обморока. Похоже, эта атака не только наносит большой урон, но и не различает своих и чужих — Землерубов необходимо остановить как можно быстрее.
Подумав об этом, Линь, не дожидаясь, пока бомбардировщики пополнят запасы энергии, направила огромное множество Воздушных охотников на высокой скорости прямо на Землерубов. Благодаря их огромной численности, они мгновенно окружили Землерубов плотным кольцом, атакуя их броню всеми когтями-лезвиями своих тел.
Одновременно с этим Линь направила в атаку и наземные войска: Дробители и Пожиратели древесины ударили с двух сторон по телу Землерубов, целясь в их наиболее уязвимое брюхо.
Но «уязвимое» — понятие относительное…
Под многосторонним натиском прочная броня Землерубов позволила им выдержать весь урон. Резким взмахом своих огромных челюстей они мгновенно сметали всех живых существ поблизости, а заодно вздымали челюстями землю и камни, швыряя их вверх, в Воздушных охотников.
Воздушные охотники легко уворачивались от этих камней, но многие наземные войска оказались раздавлены глыбами — эти отряды буквально ценой собственной жизни продолжали сдерживать Землерубов. Наконец в этот момент бомбардировщики закончили пополнение запасов.
Линь собрала всех бомбардировщиков над головами шестнадцати Землерубов. Что ж... пора начинать бомбардировку!
В следующее мгновение Линь заставила всех Воздушных охотников и наземные войска мгновенно рассредоточиться, и в тот же момент бесчисленные снаряды посыпались с неба.
На этот раз Линь использовала снаряды, отличные от прежних — эти снаряды она назвала «Грязевые покровители». При взрыве они также выделяли большое количество Растворяющей Жидкости, но эта жидкость обладала повышенной вязкостью — она прилипала к телу противника, забивая дыхательные отверстия и любые другие органы, выделяя при этом огромное количество едкого разъедающего газа. Даже при наличии фильтрующих механизмов дыхательные пути получали серьёзные повреждения.
Эти огромные чудовища теперь оказались в полном тупике: новые снаряды бомбардировщиков непрерывно падали на их головы и тела, а разлетающаяся «грязь» прилипала к телам Землерубов. Поначалу они ничего не чувствовали, но спустя некоторое время каждый из этих Землерубов начал ощущать мучительное удушье — они принялись как безумные размахивать огромными челюстями, беспорядочно мечась по земле.
Каждое живое существо перед удушьем проходит через фазу безумия. Линь отвела все свои войска назад — теперь покончить с этими Землерубами уже не составляло труда. Но у Линь всё это время оставался один вопрос.
Линь полагала, что Рой Инков непременно пришлёт подкрепление, и именно поэтому не убрала с Родных Древ Турели и Хищников. Но... под наблюдением Турелей в северных джунглях так и не появилось ни одного отряда Роя Инков.
Как будто они все просто сбежали…