«Остановите её!»
Хотя эти существа так кричали, они… не могли её остановить.
Управляемый Линь аппарат-морская звезда стремительно снижался в воздухе, а существа в лагере на поверхности пытались обстрелять морскую звезду.
Вот только выпускали они лишь… сгустки уплотнённых отходов.
Это было похоже на дождевого червя, но мощность была куда ниже, чем у него.
Возможно, потому что это были небольшие существа с ногами — самое крупное из них было немногим выше двух метров.
Они могли втягивать отходы через ноги в тело, а затем выстреливать ими через отверстие на спине.
Только вот мощность этих отходов была очень низкой.
Линь могла спокойно спускаться, игнорируя выпускаемые ими сгустки, и каждый раз, устремляясь вниз, она могла с помощью щупалец морской звезды забрать что-то из ямы.
Точнее говоря — щупальца просто заглатывали эту вещь.
На данный момент Линь уже забрала два предмета, включая один предмет, похожий на кристалл, и одну руку эршианина.
То, что Линь получила раньше, было левой рукой, а эта — правой.
Теперь Линь готовилась спуститься за самым главным… за головой.
Эта голова обладала сознанием, и сейчас она смотрела открытыми глазами на пикирующую морскую звезду.
Существа на поверхности непрерывно пытались помешать, но толку от этого по-прежнему не было… очень скоро морская звезда снова устремилась над ямой, щупальце вытянулось прямо в яму, и раскрывающаяся на конце структура одним движением заглотила голову.
Вслед за этим морская звезда снова взмыла в высоту.
Через щупальце Линь протолкнула эту голову в кабину — то есть туда, где находилась Вероника.
А затем… Линь внимательно её осмотрела.
«Ты всё же смогла найти это место…» — когда Линь смотрела на эту голову, та вдруг заговорила с Линь.
«Ты… что ты такое?» — с сомнением спросила Линь.
«Я и сама хочу знать, что ты такое, — сказала голова. — Ты на самом деле сознание того существа… или самостоятельно возникшее сознание?»
Далее эта голова рассказала Линь, что она — один из членов команды, исследовавшей обычную Пустоту вместе с Осколком Тени.
Правда, она была не тем существом, что обучало Осколок Тени, а другим членом отряда.
А то, что Линь нашла её именно здесь, на самом деле не было случайностью: когда Линь впервые нашла Осколок Тени и общалась с ним, тот отправлял в окружающую Пустоту некие сигналы.
Этот сигнал служил для проверки, нет ли поблизости кого-то из тогдашних товарищей по отряду; у них был особый способ поддерживать связь.
Разумеется, тогда никакого ответа не последовало.
Но это существо приняло тот сигнал, и таким образом определило местоположение Линь и Осколка Тени, после чего начало пытаться приблизиться сюда.
Только позже оно обнаружило, что Линь вошла в эту Землю Отречения, и потому тоже последовало за ней.
Просто по пути сюда оно столкнулось с некоторыми опасностями, из-за чего приняло нынешний облик.
Нынешний свой облик оно получило потому, что подражало форме эршиан.
А самое главное — очень давно оно соприкасалось с… рождением Линь.
Оно рассказало, что тогдашний отряд, вернувшись в мир Пушистого Шара, обнаружил, что тамошнее сознание… полностью исчезло.
Изначально сознание Далёкой Тени было сосредоточено в мире Пушистого Шара, но, вернувшись туда, они заметили, что сознание этой Далёкой Тени совершенно пропало.
А в самом мире Пушистого Шара тоже не было ничего особенного.
И тогда… они покинули это место.
После этого в их путешествии произошли некоторые опасные события, и… она погибла.
Ведь сама по себе она была существом обычной Пустоты.
Позже она обнаружила, что возродилась… в Непредвиденной Земле.
Точнее говоря, она родилась как существо Пространства Надежды.
Благодаря знакомству с Непредвиденной Землёй, она сумела покинуть Пространство Надежды и проникнуть в глубины Непредвиденной Земли.
А затем… она какое-то время жила в Непредвиденной Земле.
Впрочем, этот срок был не так уж велик — по её описанию, возможно, прошло всего несколько десятков лет Пушистого Шара.
Похоже, прошло довольно много времени, прежде чем она «возродилась» в Пространстве Надежды.
Тем не менее она примерно представляла, что прошёл уже долгий срок.
Затем она почувствовала сигнал Осколка Тени и явилась сюда, пытаясь отыскать Линь.
Линь сочла это весьма интересным… под настойчивыми расспросами Линь она подтвердила, что тогда действительно не обнаружила сознания Далёкой Тени.
Затем они какое-то время исследовали местность и ушли.
Она помнила, что тогдашний мир Пушистого Шара находился почти в состоянии полного отсутствия жизни.
Конечно, она не называла его «миром Пушистого Шара», а лишь сообщила Линь, что это был мир, где находилось сознание Далёкой Тени.
Хотя к тому моменту оно уже отсутствовало.
Позже, когда она узнала о Линь через сигнал Осколка Тени, она была очень удивлена.
Она считала, что появление Линь возможно объяснить двумя способами.
Первый — что сознание Далёкой Тени на самом деле всё ещё оставалось там, просто по какой-то причине они его не обнаружили, а затем оно превратилось в живое существо.
Есть и другая возможность.
Она полагала, что это могло быть сознание «Предводителя».
То есть того самого существа, что обучало Осколок Тени — у них не было для него особого сложного обозначения, они просто считали его существом, возглавлявшим отряд.
А у этого «Предводителя» было очень мощное сознание, она полагала, что оно, возможно, было сравнимо с одной из Далёких Теней.
Если сжатое сознание Далёкой Тени слабело, Предводитель мог восстановить его собственным сознанием.
Предводитель тогда действительно говорил, что может так поступить, но не говорил, что сделает, если сознание Далёкой Тени исчезнет полностью.
А сама она не знала, что в итоге сделал Предводитель.
Ведь этот Предводитель уходил последним.
В общем, на самом деле она узнала от самой Линь… как именно Линь родилась.
Потому что, почувствовав Линь, она сразу поняла, что та наверняка связана либо с Далёкой Тенью, либо с их Предводителем.
Поэтому ей непременно нужно было встретиться с Линь — ей всегда очень хотелось выяснить, в чём тут дело.
Впрочем, до того, как она получила сигнал Осколка Тени, она собиралась просто вести обычную жизнь в этой Пустоте.
Узнав о Линь, она приняла облик эршианина, пытаясь приблизиться к ней.
А теперь, встретившись с Линь, она, похоже, всё равно не смогла узнать подробности тех событий: Линь хотя и помнила воспоминания о своём рождении, но… разумеется, у неё не было никаких зацепок насчёт того отряда.
Линь спросила её, не знает ли она… где находится Предводитель.
Она сказала, что совершенно не в курсе.
На самом деле, после того как они столкнулись с той опасностью, их отряд распался.
То, что изначально казалось долгим путешествием, вот так и закончилось.
Хотя она знала не очень много подробностей, но Линь сочла, что встретить здесь члена того отряда — это уже довольно удивительно.
Однако это существо заявило, что на самом деле встретить кого-то именно здесь не так уж и удивительно.
По сути, вероятность встречи именно в этом месте очень велика — по сравнению с любым другим местом Непредвиденной Земли.
Ведь такие существа, как Линь… очень легко попадают именно в подобные Земли Отречения.