«Он точно поддельный! Хватайте его!» «И этот тоже!» «Что? Это ты выглядишь подозрительно!»
На этой синей равнине собралось множество цивилизованных существ, и сейчас все они находились в напряжённой атмосфере.
Потому что они подозревали, что среди них затесались чужие существа, и потому пытались выявить среди себя подозрительных особей.
Однако была одна группа существ, которая этим не занималась — более того, они даже выбросили саму мысль о возможных подозрительных элементах из памяти.
Сейчас Линь смотрела именно на эту группу существ. Разумеется, Линь хорошо их знала — это были Хранители Памяти.
Хранители Памяти находились на своей базе, облачённые в броню и вооружённые, выстроенные ровными рядами.
Здесь их было около десяти тысяч; они разбились на группы по пять, и рядом с каждой такой группой стояла машина, по виду напоминающая бур, — размером ровно такая, чтобы вместить пятерых Хранителей Памяти.
И назначение этой машины полностью соответствовало её внешнему виду — она предназначалась для… бурения.
Эта группа Хранителей Памяти готовилась погрузиться в такие буровые машины, спуститься под землю и атаковать находящихся там Мягкотелых существ.
Обо всём этом Линь узнала, поймав одного из Хранителей Памяти и проверив его память…
Ранее Линь распространяла среди них сведения о Микромашинах, но теперь этой памяти у них уже не было — она была вытеснена новыми воспоминаниями.
Новая память заключалась в том, что им следует сесть в буровые машины и вторгнуться на территорию Мягкотелых существ.
Здесь явно крылась большая проблема, но самая большая проблема заключалась в другом… среди них не оказалось ни одного шпиона, изготовленного Микромашинами.
Обычно роль шпиона Микромашин заключается в том, чтобы подталкивать цивилизованных существ к войне с Мягкотелыми существами. Раз среди Хранителей Памяти нет шпиона, это ясно говорит о том, что этому виду не нужен шпион, чтобы гарантированно вступить в конфликт с цивилизованными существами.
Хранители Памяти, должно быть, состоят в некоей связи с Микромашинами.
Поэтому Линь решила, что стоит расспросить того самого «существа», управляющего памятью Хранителей Памяти… то есть тот самый разумный механизм, созданный Хранителями Памяти.
Вот только сейчас неизвестно, где он находится.
Раньше тот боевой корабль из деталей, принадлежащий разумной машине, постоянно летал туда-сюда неподалёку от лагеря Пустотников, но в последнее время исчез.
В какой-то момент он стремительно покинул окрестности лагеря и больше не появлялся в джунглях, где раньше постоянно скитался, — исчез неизвестно куда… Как будто этим он словно прямо сообщал Линь, что связан с Микромашинами.
Он где-то спрятался. И чтобы Линь не смогла его найти, при уходе он специально отделил от боевого корабля некую часть.
Дело в том, что Линь изначально разместила на этом корабле несколько своих юнитов, а машина, похоже, знала, что войска Линь находятся именно там, и потому отсоединила эту часть от корабля. А затем опустила её на землю.
На этой отделённой части также находилось множество Хранителей Памяти, и они начали возводить вокруг неё… целое поле боя.
И вскоре в этом месте вспыхнула война.
Похоже, разумная машина заставляла Хранителей Памяти строить новое поле боя, но на самом деле, вероятно, она хотела просто избавиться от войск Линь.
Тогда Линь не стала предпринимать ничего особенного и позволила разумной машине уйти.
Потому что найти её вовсе не сложно — в конце концов, ей всё ещё нужно контролировать память Хранителей Памяти. А значит, она непрерывно будет посылать сигналы.
Теперь Линь достаточно было просто отследить сигнал Хранителей Памяти.
Подумав об этом, Линь решила действовать. Сейчас неподалёку от группы Хранителей Памяти находилось несколько шпионов, замаскированных под Хранителей Памяти, — и среди них они держали… одного настоящего Хранителя Памяти.
Этого Хранителя Памяти Линь использовала для просмотра воспоминаний — именно проверив его память ранее, Линь узнала, что Хранители Памяти забыли всё, связанное с Микромашинами.
Хотя среди них действительно не было ни одной Микромашины, Линь всё же могла бы сообщить им об этом и вызвать у них тревогу, но после того, как их память переписали, эта тревога исчезла.
После этого память Хранителей Памяти изменяли ещё несколько раз; в общем и целом какое-то время назад они пребывали в относительно спокойном состоянии — обустраивали лагерь.
Но теперь они внезапно снова стали снаряжены и готовы выступить. А тот Хранитель Памяти, которого поймала Линь, с момента поимки не подвергался изменению памяти.
Его текущая память по-прежнему хранит состояние спокойного обустройства базы, без всяких мыслей о выступлении и атаке. Разумная машина знала, что Линь схватила этого Хранителя Памяти, и потому намеренно не стала трогать его память.
Но даже не трогая его память, Линь всё равно смогла, проверив снаряжение, которое носил Хранитель Памяти, узнать, где сейчас находится разумная машина.
Её местоположение находится… прямо здесь, наверху.
«Гром——!»
Внезапно Линь услышала громкий грохот сверху. Посмотрев наверх, она увидела, что потолок пещеры, увешанный сверкающими Световыми Нитями, теперь весь покрыт трещинами. Острые каменные столбы выглядели так, будто вот-вот рухнут.
Все цивилизованные существа, находившиеся здесь, в этот же миг тоже подняли взгляды к потолку пещеры — в Мире-Соединителе почти не бывает землетрясений, поэтому масштабные сотрясения для них были в диковинку.
Это заставило их прервать проверку на шпионов; некоторые существа сразу же направили оружие в сторону потолка.
Причиной сотрясения, вполне вероятно, была именно разумная машина, потому что Линь знала, что она находится наверху — вот только неизвестно, когда именно она сюда добралась.
Стоило ли тогда, с самого начала, за ней проследить? Впрочем, Линь тогда тоже размышляла об этом — то, что она не преследовала машину, как раз позволяло той спокойно заниматься тем, чем она хотела… Если бы Линь постоянно её преследовала, машина могла бы всё время убегать. Тогда было бы труднее понять, что именно она задумала.
Но чтобы эта разумная машина явилась именно сюда?! Это вызвало у Линь некое удивление — но зачем она сюда пришла? Чтобы вместе с Хранителями Памяти атаковать Мягкотелых существ?
Линь полагала, что эта разумная машина вряд ли станет действовать сама по себе — раньше она всегда всё делала через Хранителей Памяти.
Но теперь… Линь казалось, что машина словно пригнала сюда весь свой боевой корабль целиком.
Впрочем, в таком случае это должно было бы легко привлечь внимание — вероятно, разумная машина воспользовалась каким-то способом…
«Хрясь…» Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, одна из трещин наверху стала стремительно расширяться, и из неё выползла… машина.
Эта машина выглядела так, словно была собрана из кучи механических деталей, размером около шести сантиметров, по форме напоминала членистоногое существо со множеством конечностей.
Вслед за тем, как эта машина выползла наружу, из трещины одна за другой начали выползать множество подобных механизмов — все они выглядели так, будто были собраны как попало из груды металлических деталей, ни одна не была похожа на другую, но при этом все они были очень похожи между собой; размер каждой превышал три сантиметра, максимум же достигал десяти сантиметров.
Вот оно что, оказывается, разумная машина поступила именно так — она разобрала боевой корабль из деталей на множество мелких механизмов, затем прорылась под землёй и добралась сюда.
Неужели она собирается использовать эти механизмы для атаки на Мягкотелых существ?
Похоже, именно так она и планировала: Линь заметила, что и в других местах тоже появилось огромное количество подобных механизмов, собранных из деталей. Эта группа механизмов всюду ползала по потолку пещеры, словно вовсе не имея какой-либо цели.
А цивилизованные существа внизу все как один напряжённо смотрели наверх — очевидно, они считали эти механизмы весьма опасными.
И, похоже, они действительно представляли угрозу.
Линь заметила, как вдали группа механизмов вдруг спрыгнула сверху, приземлившись прямо в толпу цивилизованных существ.
Эта группа механизмов тут же начала атаковать окрестных существ — они пронзали окружающих острыми конечностями, а те, в свою очередь, начали давать отпор.
Мгновенно завязалась настоящая свалка. Линь наблюдала за этим сражением и обнаружила, что у механизмов было явное преимущество: хотя они выглядели как собранные наспех детали, на деле оказались весьма прочными, тогда как цивилизованные существа в основном атаковали метательными снарядами, которые, попадая по телам машин, не причиняли им практически никакого вреда.
А вот механизмы легко пронзали их насквозь.
Однако механизмы, получая удар за ударом, всё же выходили из строя и падали. Среди разбитых механизмов Линь обнаружила, что это вовсе не автоматические машины — внутри находился водитель… то есть Хранитель Памяти.
Выходит, даже здесь разумная машина по-прежнему действовала через Хранителей Памяти, а не «бралась за дело» самостоятельно.
Линь подумала, что, возможно, машина сама попросту не знает, как действовать напрямую.
Пока Линь размышляла об этом, битва становилась всё менее выгодной для цивилизованных существ, потому что из трещин на потолке пещеры продолжало непрерывно выползать всё новое множество механизмов, которые тут же прыгали в самую гущу сражения.
В то же время нападению подверглись и другие цивилизации: Микромашины непрерывно сыпались сверху, атакуя все находившиеся здесь цивилизации, включая Земные Зеркала и Растящих Конечности. Пламя войны тотчас же начало распространяться по всей этой синей равнине.
Линь наблюдала за непрекращающимися сражениями, и её охватило некое недоумение… Что же именно затевает эта разумная машина? Зачем ей нападать на местные цивилизации?
Разве не должна она была сразу атаковать Мягкотелых существ? Тогда цивилизованные существа никак бы её не остановили.
А может, разумная машина вовсе не враждебна к Мягкотелым существам?
Линь считала, что это не так.
Ведь шпионы Линь, находившиеся среди этих цивилизаций, тоже включились в сражение и уничтожили несколько механизмов, вытащив изнутри Хранителей Памяти.
Некоторые цивилизации убивали находившихся внутри Хранителей Памяти, но некоторые, похоже, считали, что тот, кто внутри, — тоже просто деталь, и не обращали на него внимания.
Линь ловила этих Хранителей Памяти и проверяла память в их головах — и их память была одинаковой… нужно напасть на местные цивилизации, разобраться с ними, а затем присоединиться к отряду, атакующему Мягкотелых существ.
В конечном счёте, они всё равно собирались напасть на Мягкотелых существ, просто сначала им следовало атаковать местные цивилизации.
Зачем же устраивать этот лишний шаг? Атака на цивилизованных существ, казалось бы, лишена смысла, ведь цивилизованные существа никак не мешают им нападать на Мягкотелых существ.
Линь решила, что для того, чтобы это выяснить, нужно найти разумную машину, поэтому сейчас Линь как раз действовала в этом направлении.
На самом деле Линь уже почти нашла её, потому что множество её шпионов и юнитов уже проникли в щели, из которых выползали эти механизмы…