«…Похоже, это довольно интересное явление».
Здесь находилась тюрьма Создателя — Кувыркун.
Сейчас одно из щупалец Создателя свободно передвигалось по этой тюрьме — он уже выбрал одно из озёр себе в качестве логова, и пока он этим занимался, Линь тоже занималась кое-чем другим.
Она общалась с местными существами.
И это дело сейчас, похоже, продвигалось довольно неплохо…
«Ты привёл его сюда, Пушистик, а значит, они поддаются "приручению"».
Пушистый Шар подлетел к озеру, где находился Создатель — тот, похоже, уже закончил исследовать это озеро и теперь с большим интересом разглядывал то, что притащил с собой Пушистый Шар.
Потому что за Пушистым Шаром следовало непрерывно кружащееся существо — тот самый вихрь, которого Линь называла «Лозоплётом».
Ранее Линь уже общалась с ним и глубже изучила его язык.
И это существо, судя по всему, тоже проявило интерес к Линь, поэтому и последовало за Пушистым Шаром сюда.
«Пушистик, как этот интеллект в сравнении с обычными Глупцами?» — спросило щупальце Создателя у Пушистого Шара из воды. — «Они способны выразить достаточно информации?»
«Их язык я пока не полностью понимаю, — сказал Пушистый Шар. — Но у них действительно есть сложная история и "цивилизация", и, похоже, этот мир когда-то был совсем не таким, как сейчас».
«Каким бы он ни был, теперь он мой, Пушистик, — сказал Создатель. — С этой водой всё в порядке, теперь мне нужно вернуть себе тело, это первый шаг к "свободе"».
«Первый шаг… да?» — Пушистый Шар развернулся и с помощью своего пуха бросил немного крупиц кружащемуся позади вихрю. Вихрь, приняв крупицы, в ответ бросил Пушистому Шару обратно ещё немного крупиц.
«Они не позволят тебе здесь расти, — сказал Пушистый Шар Создателю. — Если ты попытаешься здесь расти, они набросятся на тебя всеми силами».
«Похоже, этим жалким крутящимся тварям нужен небольшой "урок", Пушистик, — сказал Создатель. — Не обращай на них внимания, я буду расти здесь, они не смогут меня остановить».
«Они создадут тебе большие препятствия, — сказал Пушистый Шар. — Но у них есть и другой план: если ты не будешь расти здесь, они могут отвести тебя в другое, более подходящее место».
«Более подходящее? Они понятия не имеют, что мне подходит, Пушистик, — сказал Создатель. — В этой воде много редких веществ, они очень полезны для моего роста. Пойдём, сейчас нужно уйти отсюда, Пушистик, пришло время вернуть себе тело».
«Раз так… тогда пойдём».
С этими словами Пушистый Шар и щупальце Создателя вместе двинулись обратно тем же путём, каким пришли, а тот самый вихрь-Лозоплёт последовал за Пушистым Шаром.
«Он хочет пойти за нами? Пушистик?» — Создатель обернулся и посмотрел на вихрь. — «Уходи».
Едва произнеся эти слова, Создатель резко хлестнул по земле, швырнув облако песка и пыли в сторону вихря.
«Ф-фух…» — получив пыль, вихрь резко ускорил своё вращение. Он рванулся прямо на Создателя, и Пушистый Шар, увидев это, тут же бросил на вихрь немного земли. Только тогда вихрь остановился.
«Их язык немного отличается от языка того вихря на озере, которого ты прогнал, — сказал Пушистый Шар. — То, что ты только что швырнул в него, равносильно… оскорблению».
Создатель сказал: «Тогда, Пушистик, скажи ему, чтобы он ушёл».
«Не нужно, — сказал Пушистый Шар. — Обратный путь ещё долог, я могу по дороге обсудить с ним кое-что…»
«Похоже, тебя очень интересует их история, Пушистик… — сказал Создатель. — Но какой бы долгой ни была их история, в ней всё равно нет никакого смысла».
«Нет, это будет интересно».
С этими словами Пушистый Шар и Создатель вместе двинулись в обратный путь, а тот вихрь всё продолжал следовать за Линь.
Всё это время Линь непрерывно обменивалась с ним пылью и песчинками, продолжая общение, и обнаружила, что в этом особом языке существует множество «слов».
Некоторые слова можно было выразить только с помощью особым образом стёртых частицами внутри тела вихря крупиц, но Линь уже освоила их базовый язык, поэтому с его объяснениями быстро разобралась и в более сложных конструкциях.
Линь обсуждала с ним в основном обстановку в этом мире и обнаружила, что его интеллект примерно соответствует уровню карлика — он мог достаточно чётко описать свой опыт…
Это место и правда оказалось местом с богатой историей.
Этот вихрь уже повидал очень многое.
Как и у обычных существ, у вихрей была структура, напоминающая глаза, и точно так же у них существовало понятие продолжительности жизни.
Потому что ядро внутри вихря постепенно изнашивалось, и часть этого износа была невосстановимой; по мере того как ядро становилось всё меньше, сам вихрь тоже уменьшался в размерах и в конце концов исчезал.
Впрочем, этот процесс занимал очень долгое время — по сравнению с обычными многоклеточными существами их жизнь была намного дольше, а основные причины их гибели заключались в угрозах со стороны других существ…
А этот вихрь был редким существом, сумевшим выжить среди бесчисленных угроз, поэтому он и мог поделиться своим опытом с Линь.
Он рассказал Линь, что когда-то у них было очень обширное «государство» — и когда он изображал слово «государство», использовались очень особые крупицы, которые уже нельзя было назвать просто крупицами — это был кусочек, будто искусно вырезанная скульптура.
Он объяснил Линь, что если внутри вихря есть подобная скульптура, это означает, что у них есть большое сообщество, что можно перевести примерно как «королевство» или что-то в этом роде.
Это «государство» было создано главным образом из камней и песка, и хотя вихри не были видом с разделением труда, они также не образовывали, подобно существам с индивидуальностью, сложные и враждующие между собой группы; хотя они и собирались вместе, но независимо от того, искали ли они ресурсы или занимались чем-то ещё, каждый делал это сам по себе — во всём чувствовалась какая-то «разрозненность».
Лишь в определённых обстоятельствах они объединялись — например, перед лицом угрозы.
У них было немало естественных врагов, потому что вихри охотились и друг на друга — более крупные виды вихрей убивали и пожирали мелких, и главным врагом, с которым сталкивались эти «Лозоплёты», был один из видов крупных вихрей.
Именно поэтому они и создали нынешние джунгли из песчаных лиан — эти сооружения не имели никакого иного назначения, кроме защиты от различных естественных врагов.
Подобно многоклеточным существам, вихри при «поедании» плохих веществ получали повреждения тела, поэтому Лозоплёты строили песчаные лианы, в которые вплетали большое количество веществ, ненавистных крупным вихрям, — из-за этого те не могли пожирать Лозоплётов, прячущихся внутри лиан, однако крупные вихри пытались издалека поднимать бури, чтобы разрушить их сооружения.
Изначально это поведение было лишь способом защиты Лозоплётов от врагов, и в то время они всё ещё были одиночными существами, но постепенно созданных ими песчаных лиан становилось всё больше, а площадь, которую они покрывали, всё расширялась; лианы, созданные разными Лозоплётами, в конце концов слились и образовали огромную область, где собрались бесчисленные Лозоплёты. Обретя безопасность, они начали стремительно размножаться, и обмен между отдельными особями тоже стал более частым.
За это время они, похоже, начали становиться умнее, и, обмениваясь друг с другом знаниями, делали свои песчаные лианы всё прочнее, пока наконец крупные вихри уже не могли разрушить их постройки издалека.
Безопасная жизнь дала им свободное время для множества занятий: они начали записывать свою историю, а также пытались превратить песчаные лианы в нечто иное — например, в жилища…
И за это время с ними произошло одно особенное событие.
В какой-то момент группа Лозоплётов заметила, что в небе появилось пламя — в воздухе показался… летательный аппарат, который влетел прямо в их «город».
Когда Лозоплёты описывали этот летательный аппарат, они использовали особенно лёгкие крупицы — с их помощью они обозначали «особый, летающий объект».
Этот летательный аппарат разрушил множество их песчаных лиан, врезался в землю, и из аппарата появилось странное существо.
Поскольку у Лозоплётов не было слов для описания этого существа, они создали изящную скульптуру, чтобы изобразить его, — они умели управлять вращением частиц внутри своего тела, вырезая ими, поэтому создание скульптур, видимо, было для них весьма простым делом.
И эта скульптура… по мнению Линь, изображала Атлана.
Да, в то время один из Атланов прилетел на этот мир на летательном аппарате.
Лозоплёты ничего не стали делать с Атланом — они лишь с любопытством наблюдали за этим существом, наблюдали за его действиями…
По описанию Лозоплётов, этот Атлан поначалу всё время оставался внутри летательного аппарата, не выходя наружу; лишь спустя долгое время — судя по всему, прошло несколько десятков суток Пушистого Шара — он наконец покинул аппарат.
Линь предположила, что он, вероятно, вышел лишь потому, что закончилась еда внутри.
А выйдя из летательного аппарата, этот Атлан проявлял к окружающим вихревым существам сильный страх — он всё время пытался передвигаться, избегая вихрей, но вскоре обнаружил, что здесь повсюду вихри; впрочем, он также заметил, что эти вихри на него не нападают.
Поначалу этот Атлан всё время искал то, что необходимо многоклеточным существам, — пищу и источник воды.
В этом мире и то, и другое встречалось редко, но этому Атлану всё же удалось найти в государстве Лозоплётов кое-что съедобное для себя, а Лозоплёты всё это время наблюдали за ним, записывая его действия.
Впрочем, этот Атлан одновременно тоже наблюдал за Лозоплётами — он постепенно разобрался в их способе общения, а затем воспользовался неким механизмом внутри своего летательного аппарата и сумел наладить с Лозоплётами общение.
Этот Атлан рассказал Лозоплётам, что он ищет свою «родину», но по пути столкнулся с опасностью, из-за чего был вынужден совершить здесь «аварийную посадку»; он верил, что путь к его родине непременно скрыт где-то в этом мире…