«Нужно… идти вперёд…» «Не могу… думать…» «Кто я…»
Над бескрайней пустыней медленно двигалась огромная армия.
Во главе этой армии шла группа Стоящих скорпионов, их тела и походка выглядели вполне нормально, за ними следовало большое количество Демонов пыли и других существ, но вот дух самих Стоящих скорпионов казался не в лучшем состоянии.
Изо ртов этих Стоящих скорпионов непрерывно доносились обрывистые звуки, взгляд их казался безжизненным, в их мыслях царила сильная спутанность, они словно не понимали, что делают, но шаги их ни на миг не останавливались.
Это было лучшим доказательством «унификации».
Эти Стоящие скорпионы постепенно теряли свою индивидуальность, зато их слаженность действий и способность к координации становились всё сильнее.
Они изо всех сил старались сохранить ясность сознания, и эти усилия выражались в непрерывном произнесении обрывков слов — так они пытались удержать свою индивидуальность от исчезновения.
Но удавалось это им с большим трудом…
А причина этого явления… Линь подумала, что дело, возможно, в вирусе.
Если тут не было внешнего мозгового воздействия, значит, дело во внутренних процессах — вероятно, когда они возились с вирусом Создателя, они заразились и другими вирусами, оказавшими на них влияние.
Например, вирус «Альянса Бездны», позволяющий морским существам сотрудничать друг с другом, — возможно, он оказывает особый эффект и на Стоящих скорпионов.
На самом деле, самый простой способ справиться с этой проблемой — увеличить расстояние между особями: если каждый Стоящий скорпион будет держаться на расстоянии в несколько сотен метров от других и не будет иметь никакого контакта с сородичами, унификация не произойдёт.
Но сейчас они, судя по всему, не собирались так поступать. Наоборот, они продолжали действовать сообща. Наступая на Облачное море.
Линь подумала, что даже после полной унификации они всё равно продолжат сражаться, ведь никто не контролирует Стоящих скорпионов — они сами сформировали своего рода «коллективное сознание».
После того как унификация завершится полностью, это сознание возьмёт под контроль всю колонию Стоящих скорпионов, и оно наверняка продолжит делать то, что и раньше намеревались делать Стоящие скорпионы.
После этого Стоящие скорпионы и Альянс Бездны, возможно, станут ещё сильнее…
Тем временем Патриарх тоже продолжал заниматься своими делами…
В скрытой комнате под Академией Монте III по-прежнему был заперт в той прозрачной камере. Патриарх забирал все отложенные им яйца, чтобы проводить над ними странные эксперименты.
Вскоре после этого Монте III перестал откладывать яйца, но к тому времени Патриарх уже получил достаточно подопытного материала.
Часть подопытных особей уже вылупилась в виде малой формы Ацтекского Жука — членистоногих длиной чуть больше десяти сантиметров, и теперь они находились в глубоких помещениях, помещённые в прозрачные сосуды…
«Испытание номер один — провал, объект не отреагировал, переходим к испытанию номер два».
Группа Белых скелетных драконов стояла у этого сосуда, проводя испытания над находящимся внутри существом. Их испытания заключались в том, чтобы скармливать этим насекомым разные странные вещества.
Эти вещества представляли собой разработанный самим Патриархом «мозговой реагент», по сути являющийся феромоном. После того как особи Ацтекского Жука его съедали, структура их мозга подвергалась воздействию, и появлялась вероятность, что они начнут подчиняться приказам Патриарха…
Целью Патриарха было превратить войско Монте III в своё собственное войско, но пока это удавалось не очень хорошо — эти особи демонстрировали сильную реакцию отторжения к его реагенту, и ни одна из них не поддалась воздействию.
После каждой неудачи Патриарх изготавливал всё новые и новые препараты, пытаясь изменить ситуацию.
Однако успеха добиться было, судя по всему, крайне сложно, поскольку большинство его препаратов изготавливалось из атмосферных существ, а в телах атмосферных существ содержалось мало по-настоящему сильнодействующих токсинов…
Одновременно Патриарх продолжал попытки уговорить Монте III присоединиться к нему, но Монте III больше не произносил ни слова…
У Патриарха, судя по всему, не было каких-то особых причин заниматься этим — в основном он просто не хотел оказаться под контролем Создателя, он хотел иметь собственное сплавное войско, но не задумывался всерьёз, для чего именно собирается его использовать.
Линь не стала вмешиваться в эти дела. Ей всё время было интересно узнать: если Монте III настолько дорожит Майей, то будет ли Майя настолько же дорожить Монте III? И если да, появится ли он?
Где он сейчас? Линь полагала, что он должен находиться где-то относительно недалеко, но вот свободен ли он — было не совсем ясно.
Война вскоре возобновится, и тогда, возможно, у Линь появится шанс встретить его.
А пока у Линь были и другие дела, требующие внимания.
На другом далёком от Восточного материка острове часть тамошних Пушков уже претерпела изменения.
Пушки на этом острове, по всей видимости, были первыми существами, успешно мутировавшими в облик из сна о будущем.
Пушистый Шар пролетал над островом в воздухе, и внизу можно было разглядеть огромное скопление тучных существ — по форме они всё ещё напоминали Пушков, представляя собой огромный овал, но их облик стал уже совершенно иным.
Их тела покрывал прочный панцирь, и внешне они напоминали черепахоподобных существ, но на самом деле это была форма, до которой эволюционировали Пушки, и в сознании Линь всплыло слово, обозначающее это существо — «глиптодонт».
Хотя внешне они и напоминали черепах, «глиптодонты» сильно отличались от черепах: панцирь черепах формируется главным образом из костей, тогда как панцирь глиптодонта образовался из превратившейся в пластинчатую чешую первоначальной шерсти, и в некотором смысле они гораздо подвижнее черепах.
Эти существа появились на острове в огромном количестве и питались растущими там растениями.
Поскольку они стали первой партией Пушков, прошедших эволюцию, Линь тоже решила именно на этом острове создать первую партию «Мосс».
Пусть они сначала обживутся здесь, а затем можно будет создать их и в Пустоте.
Хотя Храбрецу во сне это было в высшей степени не по душе, он всё же выбрал в качестве нового тела то существо, которое Линь видела на сплавной пластине, поскольку без этого выбора продолжать приключение было невозможно.
И теперь во сне он постепенно осваивался с этим телом, причём скорость освоения оказалась весьма высокой — из-за того, что телосложение было относительно близким к прежнему.
После того как испытание Храбреца завершилось, Линь начала создавать первую партию «Мосс» уже в реальности.
Их облик полностью соответствовал тому существу со сплавной пластины, число самцов и самок было равным, после чего им предстояло начать здесь обычную жизнь.
Что касается их характера… он, вероятно, окажется несколько интереснее, чем у обычных Мосс.
Во сне Линь отобрала несколько особых Мосс, чтобы сделать их этим новым, необычным видом существ.
Впрочем, дело было не только в Мосс — также участвовали… Белые скелетные драконы.
Речь шла не о тех Белых скелетных драконах, что живут над Облачным морем, а о некоторых довольно «мягких» драконах, отобранных Линь ещё давно; при помощи ранее исследованного метода Линь могла превратить их в новый вид существ, и одновременно Линь хотела добавить к ним и ещё кое-каких других существ.
Это могло привести ко множеству интересных ситуаций, но самым важным была их способность жить в Пустоте…