Похоже, здесь и правда можно найти что-то интересное...
Механический осьминог Линь сейчас находился в библиотеке, в этой области, превратившейся почти в сплошные руины, и искал уцелевшие данные.
Хотя большая часть этого места была разрушена, кое-что здесь всё же сохранилось.
Одна особая вещь... была спрятана именно здесь.
Линь смотрела на груду предметов, парящих впереди — на вид похожих на множество цилиндрических объектов.
Эти цилиндрические объекты были в целости — они не получили никаких повреждений, к тому же были спрятаны в довольно глубокой части библиотеки.
Главная причина, по которой Линь нашла их, заключалась в... одном Раздутом Чудовище.
Ранее Линь преследовала того слизистого существа и, прежде чем его прихлопнул Пустотный Автобус, извлекла из его тела большое количество клеток.
Проведя проверку этих клеток, Линь обнаружила, что значительная их часть — это клетки мозга, но принадлежат они... не слизистому существу.
А Раздутому Чудовищу... похоже, оно всё-таки их ест, а не только протыкает и лопает.
Но эти клетки мозга не были переварены — их сохранили. Линь заметила, что клетки мозга остались целыми, они всё ещё были живы, и большинство из них служило для хранения памяти.
Поэтому Линь смогла извлечь отсюда немало информации — этот осьминог-механизм всё же обладал такой способностью к сканированию.
Поскольку клеток было лишь часть, воспоминания оказались неполными, но всё же удалось обнаружить довольно много содержимого, включая кое-что из времён до мутации этого существа.
До того как стать Раздутым Чудовищем, оно однажды побывало в этой библиотеке — тогда война уже началась, и это место погрузилось в состояние невесомости.
Главной причиной, по которой оно пришло сюда, был поиск способа сбежать отсюда, и в процессе поиска оно обнаружило некоторые материалы, связанные с этой войной.
Оно лишь бегло просмотрело материалы, а затем было вынуждено уйти из-за обрушения этого места, а позже... по какой-то причине мутировало в Раздутое Чудовище.
В процессе превращения в Раздутое Чудовище не осталось никаких особых воспоминаний — существо будто бы полностью пребывало в некоем «оцепенении».
Однако воспоминаний после превращения здесь не обнаружено. Линь решила, что Раздутое Чудовище забывает прошлые воспоминания — хотя память всё же хранится в клетках, вспомнить оно их наверняка не может.
Больше, чем самим опухшим уродом, Линь заинтересовалась материалами... этими самыми материалами и были найденные ею цилиндрические объекты.
Каждый из них можно открыть простым прикосновением. После этого на поверхности цилиндра появляется изображение, на котором можно просматривать эти данные.
Линь уже открыла материалы одного из цилиндров, и там было написано кое-что... о прошлом — записано это было не Захватчиками, а одним из существ, обитавших здесь.
Оно описывало жизнь в этом месте и множество других событий. Линь заметила, что здесь в основном шла речь о некоей... болезни.
Изначально она называлась «синдром безумных наростов».
Её симптомы проявлялись в том, что заражённый внезапно впадал в бешенство, а затем срывал с себя броню — эта проблема существовала уже очень давно.
Она изредка возникала среди существ, живущих здесь, и, похоже, всегда была огромной проблемой.
Захватчики не лечили здешних существ — те лечились сами, и для этого у них имелись места вроде клиник.
Поскольку различия между обитавшими здесь видами существ были очень велики, в клиниках собиралось множество целителей из разных видов, и обычно болезни разных существ сильно отличались друг от друга, но только эта болезнь у всех видов проявлялась совершенно одинаково...
А в процессе лечения этой проблемы не удавалось найти никакого... решения.
Линь обнаружила запись о том, что, хотя они провели множество проверок, так и не выяснили, как это происходит, ведь до этого состояние этих существ было совершенно нормальным.
К тому же они не были заражены никаким вирусом — всё это крайне озадачивало заражённых, и потому болезнь оставалась неизлечимой.
Впрочем, случалось это довольно редко — в среднем, судя по всему, раз в десять пушистошаровых лет, поэтому особого внимания на это не обращали.
Но в последнее время количество таких случаев болезни возросло, и когда число заболевших увеличилось, местные существа наконец забеспокоились по-настоящему.
Впоследствии проверки показали, что заболевшие существа страдали из-за того, что в их клетках внезапно происходили аномальные изменения.
А именно — в их телах внезапно возникали структуры, которых раньше не существовало. Одновременно это затрагивало мозг, вводя этих существ в состояние безумия.
И это было странно, потому что их клетки не подвергались заражению вирусом. Почему же тогда происходила мутация?
Так как в конце концов никакого способа лечения не находилось, эта группа существ решила обратиться за помощью к Захватчикам. Захватчики поначалу не реагировали, но после того как просьб накопилось слишком много, они наконец сказали им следующее.
«Это следствие влияния той вещи. Временно избежать этого невозможно. Но ожидается, что влияние скоро закончится».
Когда существа спросили, когда же именно это влияние закончится, Захватчики назвали им число, которое считали «скорым» — примерно сто пушистошаровых лет.
И правда довольно скоро, если сравнивать со ста тысячами пушистошаровых лет...
Но эти существа не хотели ждать так долго, поэтому продолжали настаивать на лечении или требовать от Захватчиков какой-либо помощи.
А некоторые из существ спрашивали Захватчиков — что именно на них так повлияло?
Существо, задавшее этот вопрос, было тем самым, чью запись сейчас читает Линь, — и Захватчики сказали ему... что причиной был некий мир.
А именно... Водяной Шар.
Это существо продолжило расспрашивать о Водяном Шаре, и Захватчики, похоже, отнеслись к его любопытству с некоторым... одобрением.
Так, по крайней мере, показалось Линь, потому что большинство остальных существ лишь требовали лечения, и только это существо принялось всерьёз разбираться в этом вопросе.
Поэтому Захватчики отвечали на его вопросы больше, чем на вопросы остальных существ — не то чтобы намного больше, но всё же несколько больше.
«Водяной Шар любит переделывать всё вокруг», — сказали Захватчики. — «Они непрерывно перекраивают всё подряд, стремясь превратить все вещи в форму, которая их устраивает».
«Они пытаются уничтожить всё, что кажется им неудовлетворительным, потому что считают, что все вещи должны их устраивать».
«Некоторые существа пытались дать им отпор, но все они были уничтожены; другие же были переделаны».
«Объектами их переделки в основном становятся существа, подобные вам».
Линь решила, что под этим Захватчики подразумевали клеточные виды существ.
«Они бесконечно повторяют этот цикл: переделка, запись, создание, снова переделка».
«Водяной Шар — их ядро; там хранится всё содержимое созданий, которые они переделывали и производили с самого начала и до сих пор».
«Хотя они успешно переделали бесчисленное множество вещей, они всё ещё не удовлетворены».
«Дело не в том, что их не устраивает количество переделанного, — их не устраивает сам способ переделки, ведь прежние методы отнимали слишком много... времени».
«Поэтому они придумали новый способ переделки. Они используют куда более мощный метод, чтобы перекроить всё подряд, и ваша болезнь — это самый первый результат их действий».
Это существо не совсем поняло, что имели в виду Захватчики, и продолжило спрашивать, что же именно это значит.
Захватчики не стали объяснять ему яснее и лишь сказали...
«Водяной Шар должен быть уничтожен».
В итоге проблема с болезнью так и не была решена, но по крайней мере это существо узнало эти сведения.
Поскольку впоследствии оно не могло больше ничего выведать, оно начало проводить собственное расследование.
Так как их деятельность была относительно свободной, оно могло странствовать повсюду и разузнавать многое.
Позже это существо добралось в своих расследованиях... до самого Пустотного Автобуса.
Захватчики часто возводили на Пустотных Автобусах различные постройки и устройства, и однажды это существо попыталось присоединиться к строительной бригаде, а затем взошло на борт одного из Пустотных Автобусов.
Оказавшись на борту Пустотного Автобуса, это существо приблизилось к одному из строений на нём и в этом строении... вступило в некое подобие общения с Пустотным Автобусом.
На деле это было не совсем настоящее общение — просто Пустотный Автобус каким-то образом реагировал на его слова.
Например, когда оно произносило фразу, Пустотный Автобус совершал какие-то движения своими щупальцами, а иногда демонстрировал... некие изображения.
Эти изображения показывались внутри того строения на теле Пустотного Автобуса — судя по всему, это тоже был способ, которым Пустотный Автобус общался: когда это существо заговаривало о каких-то вещах, Пустотный Автобус демонстрировал ему картины.
Так это существо, пользуясь этим способом, задало Пустотному Автобусу множество вопросов...
Сначала оно спросило о Водяном Шаре, и тогда Пустотный Автобус показал ему множество картин, связанных с Водяным Шаром.
Эти картины в основном изображали, как Водяной Шар... уничтожает всё, что к нему приближается.
В материалах тоже сохранились эти изображения, и главным их содержанием были сцены того, как самые разные существа и объекты, приближавшиеся к Водяному Шару, уничтожались.
Почти все они в один миг... взрывались все разом, не получая ни единого шанса дать отпор.
Большинство этих изображений были довольно... размытыми и прерывистыми, но одно изображение оказалось совершенно чётким и представляло собой цельный, непрерывный процесс от начала до конца.
Это была та самая сцена, которую Линь и Учёный уже видели раньше, — именно её главным образом и записало это существо.
Теперь это существо знало, что Водяной Шар — вещь поистине ужасающая, и оно продолжило расспрашивать уже о самой болезни.
Но на это Пустотный Автобус никак не отреагировал — похоже, он не был в курсе этих событий.
Затем существо принялось расспрашивать о Захватчиках, в том числе о том, почему Захватчики нападают на Водяной Шар и тому подобное, но на большинство вопросов Пустотный Автобус никак не отзывался.
Но когда оно случайно спросило об истории Захватчиков...
Пустотный Автобус отреагировал и показал этому существу несколько... картин.