Земля здесь… судя по всему, представляла собой какую-то металлическую структуру.
Отряд Линь опустился на поверхность объекта, называемого Прямоугольным Фортом.
Место выглядело сложным: бесчисленные металлические сооружения прямоугольной формы возвышались над землёй, тесно стоя друг к другу.
Они немного напоминали здания, вот только без каких-либо намёков на окна — просто глыбы металла высотой в десятки метров.
Между этими прямоугольными металлическими конструкциями тянулось множество структур, похожих на мосты, соединявших огромные металлические массы между собой.
Таков был… общий облик поверхности Прямоугольного Форта. Пока что Линь не встретила здесь никаких живых существ.
Отряд Линь медленно опустился на одно из металлических высотных сооружений.
Отсюда, если посмотреть в небо, можно было увидеть… тот гигантский спутник.
Он находился на расстоянии более десяти тысяч километров, и вместе с текущей по его поверхности высокотемпературной жидкостью выглядел немного похожим на звезду.
Но чем бы он ни был… вскоре он должен был приблизиться сюда, и при прямом столкновении Прямоугольный Форт определённо не выдержал бы.
Впрочем… этот спутник приближался не так уж быстро — по мере сближения его скорость внезапно резко упала.
Это дело рук Мидгарда? Зачем он специально замедлил спутник — чтобы усилить страх жителей Прямоугольного Форта? Или же…
Так или иначе, именно благодаря этому Линь удалось добраться до поверхности Прямоугольного Форта раньше спутника.
Но поскольку было неизвестно, сколько времени осталось на разведку, следовало действовать быстро… сейчас в Прямоугольном Форте творилось что-то странное.
Прежде чем оказаться здесь, можно было увидеть, как отсюда во множестве вылетали летательные объекты, предназначенные для перехвата и атаки.
Но стоило спуститься на поверхность, как ни одного вылетающего летательного аппарата не оказалось.
Здесь не было видно ни двигающихся существ, ни чего-то похожего на пусковые шахты — всё выглядело удивительно тихо.
Казалось, будто здесь вообще ничего не произошло… это было явно странно, поэтому Линь решила заглянуть внутрь одного из строений.
Отряд, прилетевший сюда, представлял собой тот самый каменный юнит, что раньше находился на спутнике, — он летел среди металлических сооружений, наблюдая за постройками.
Здешние здания… выглядели почти одинаково: хотя высота у них отличалась, форма была очень схожей.
На их поверхности было множество сложных мелких линий, похожих на выгравированные узоры.
Каменный юнит Линь, попутно осматривая эти здания, летел к своей цели… к району, подвергшемуся бомбардировке.
Это место прежде было поражено падением горы, вызвавшим мощный взрыв, отчего здесь образовалась огромная воронка.
Воронка была усыпана обломками… и довольно крупными фрагментами.
Приблизившись к ближайшему обломку, каменный юнит Линь тщательно его исследовал.
Линь обнаружила, что внутри обломка было множество… мелких отверстий и сложных структур, напоминающих жилые постройки.
Только вот обитатели внутри были очень малы, и эти обитатели оказались существами, знакомыми Линь.
Это были те самые существа, обнаруженные ранее в хвостовой части трубы… те, кого Линь называла «Крупинками».
Неужели… этот «Прямоугольный Форт» построили именно они?
На самом деле Линь уже задумывалась об этой возможности раньше, но теперь, получив подтверждение, могла полностью в неё поверить… хотя, конечно, они могли и не быть основным видом здесь.
Но так или иначе, здесь обитали эти миллиметровые существа под названием Крупинки, и среди обломков можно было увидеть… множество их тел.
Однако в памяти тех Крупинок, что находились в хвостовой части Мидгарда, вообще не было никаких сведений об этом Прямоугольном Форте.
Похоже, они из поколения в поколение жили внутри трубы и никогда не выбирались наружу, но… это тоже ничего не доказывало.
Что ж, дальше стоило проверить ещё одно, целое здание.
Каменный юнит Линь подлетел к постройке на краю воронки от взрыва и выпустил тонкое… сверло, начав бурить поверхность здания.
В этот момент Линь обнаружила, что здание отреагировало… крайне резко.
Линь заметила, что за короткое время его температура резко поднялась, по-видимому, чтобы этим остановить Линь от продолжения бурения. Линь тут же ответила, заставив каменный юнит подать… определённый сигнал.
После этого сигнала температура на поверхности здания перестала расти, а затем оттуда пришли… ответные сигналы.
Похоже, внутри этого здания находились живые Крупинки.
Только что Линь отправила сигнал на языке Крупинок — они относились к виду с разделением функций… между собой они передавали множество сложных сигналов, формируя таким образом мышление, но у них имелись и сигналы, предназначенные для общения с внешним миром.
Линь прежде изучала этот вид, поэтому знала их сигнальный язык.
Линь дала понять, что не имеет враждебных намерений и явилась лишь для того, чтобы… наладить общение.
А ответное сообщение, которое они прислали, оказалось… просьбой о помощи — они надеялись, что Линь им поможет, и им было безразлично, кто она такая.
Очевидно, они оказались в настолько опасном положении, что реагировали именно так…
Поэтому Линь продолжила отправлять им новые сообщения и наладила с ними более тесное общение.
В ходе общения Линь выяснила, что эти Крупинки… совершенно ничего не знали о Мидгарде.
Они не знали ни его названия, ни чего-либо ещё, и заявили, что внезапная атака застала их совершенно врасплох.
Им оставалось лишь изо всех сил отбиваться, не переставая.
Но сейчас положение было именно таким — это место совершенно не могло сопротивляться… впрочем, неизвестно почему приближающийся спутник вдруг прекратил огонь.
Из-за этого Прямоугольный Форт тоже прекратил атаки и принялся непрерывно посылать сигналы, символизирующие мир, пытаясь наладить контакт.
Вот только ответа с другой стороны не последовало.
Эти Крупинки не могли сообщить Линь ничего полезного о Мидгарде — напротив, они считали, что это Линь что-то знает, и очень хотели узнать от неё, почему на них напали.
Когда Линь рассказала им, что в хвостовой части Мидгарда обитают их сородичи, они были крайне потрясены, ведь эти Крупинки никогда прежде не знали о подобном.
Похоже, атака на них так и оставалась неразгаданной тайной, хотя у Линь имелось немало догадок о причинах происходящего.
Затем Линь обсудила с ними вопрос бегства, но эти Крупинки заявили, что не собираются отказываться от этого Прямоугольного Форта.
Разумеется, сами они не называли его «Прямоугольным Фортом» — их название для него можно было перевести как… «Родной дом».
Но здесь возникла неисправность в системе полёта, из-за чего весь Прямоугольный Форт был не в состоянии двигаться.
Поэтому сейчас им необходимо было найти способ… заставить Прямоугольный Форт снова взлететь.
Иначе им оставалось лишь наблюдать, как это место будет полностью уничтожено.
Покидать это место они не собирались… хотя Линь и советовала им, что уйти было бы разумнее.
И именно в тот момент, пока Линь общалась с ними, Мидгард снова пришёл в движение, а расплавленный спутник вновь начал приближаться.