Бомбардировщики Линь могли выпускать бомбы с собственным реактивным приводом, способные лететь самостоятельно. Они легко пронзали песчаную бурю, поднятую Песковержцами, и без труда сокрушали этих огромных тварей.
Брюхо Песковержца было довольно уязвимым: стоило по нему ударить, как из него потоком вываливался песок, и даже если сам Песковержец не погибал, он уже не мог продолжать обстрел песком.
Но сквозь песчаную бурю летели не только бомбы Линь — в шуме песчаного вихря смешивался особый свист, и Линь узнала его: это был звук полёта Взрывобронников.
Они появились, чтобы помешать бомбардировщикам продолжать атаку на Песковержцев.
Эти Взрывобронники умели прятаться внутри песчаной завесы и атаковать оттуда. В такой пыли было сложно полагаться на слух и обоняние для разведки окружения, и в этих условиях Линь пришлось повысить возможности обнаружения.
Как раз для этого и предназначались Воздушные охотники: щупальца на их головах умели вычленять из смешанного шума отдельные звуки.
Рядом с одним из бомбардировщиков в пыльном вихре вдруг раздался свист — находившийся рядом с ним Воздушный охотник тут же бросился туда, и после громкого взрыва Воздушный охотник и скрывавшийся там Взрывобронник погибли вместе.
Воздушные охотники были кем-то вроде «пушечного мяса» — их потери не имели особого значения. На этот раз Линь взяла с собой несколько тысяч штук, по сути, для того, чтобы бросать их на Взрывобронников.
«Бум!» — внезапно, вместе с гулким взрывом, Линь ощутила боль в теле одного из бомбардировщиков, но это была не боль от взрыва, а ощущение, будто на него плеснуло большое количество жидкости. Эта жидкость стремительно проникала под кожный слой бомбардировщика, с невероятной скоростью убивая каждую клетку внутри.
Это... яд Саламандры? Это те Взрывобронники с новой способностью? Линь вообще не услышала их звука — возможно, у них теперь совсем другой способ полёта.
«Бум... Бум...» — один за другим прогремели взрывы. Линь почувствовала, что большинство бомбардировщиков подверглись атаке этих Взрывобронников. Поскольку звука слышно не было, перехватить их оказалось трудно.
Эти Взрывобронники атаковали, разбрызгивая сильнодействующий яд при взрыве. Мощность была не столь велика, как у обычных панцирей, но у многих Саламандр есть яд такой силы, что убивает уже при простом соприкосновении. Очевидно, эта способность была интегрирована Роем Инков в тела Взрывобронников, а у бомбардировщиков действительно не было твёрдого панциря, чтобы защититься от этого яда.
Впрочем, если дело только в яде... Линь мгновенно остановила сердца этих бомбардировщиков, одновременно прекратив обмен питательными веществами между ещё не убитыми клетками вокруг яда — движение яда тут же прервалось.
Затем из кровеносных сосудов бомбардировщиков хлынуло множество многоклеточных боевых единиц червеобразного типа — они быстро поглотили мёртвые клетки и весь окружающий яд.
Этот червеобразный тип боевых единиц получил название «Изгоняющий Яд»: внутри его тела заключена мощная фильтрующая способность, способная разлагать токсины и быстро устранять любую угрозу от яда.
Когда яд исчез, сердце бомбардировщика снова забилось. Полученный им урон был крайне мал — лишь несколько клеток кожного слоя, почти незначительно.
Обычно яд разрушает определённые функции клеток или закупоривает какие-то органы, вызывая гибель клеток и организма, тогда как Растворяющая Жидкость мгновенно расплавляет огромное количество клеток. Именно поэтому Линь предпочитает использовать Растворяющую Жидкость, а не яд — с ядом слишком легко справиться.
В сознании Линь были слова, которые смешивали Растворяющую Жидкость и яд в одну общую категорию, но Линь строго разделяла эти две жидкости, используя для них разные названия.
После нескольких разложений сами бомбардировщики уже смогут выработать способность сопротивляться этому яду.
Новый тип ядовитых Взрывобронников больше не мог причинить вреда бомбардировщикам, а бомбардировщики уже навели свои жерла на места, откуда вырывалась песчаная буря.
Огонь!
Бесчисленные бомбы пронзили пыль и ударили прямо по раздутым брюхам Песковержцев — Растворяющая Жидкость проедала в их брюхах одну огромную дыру за другой.
Под градом бомб несколько Песковержцев с грохотом рухнули наземь, придавив своими огромными телами множество мелких боевых единиц. Песчаная буря в воздухе постепенно начала утихать, и заслонённый пылью обзор Линь начал медленно восстанавливаться.
Под воздушными силами двигалась огромная масса Роя Инков — мелкие и средние боевые единицы всё ещё разбегались во все стороны, пытаясь взобраться на Родное Древо и забиться внутрь, чтобы спрятаться, но их было слишком много — все они не могли отступить одновременно.
Линь давно заметила: похоже, среди всего множества боевых единиц Роя Инков лишь Песковержцы и Взрывобронники обладали способностью действовать против воздуха. Раньше в Гигантском Кратере пустыни Линь видела, как они использовали некий паразитический вид мелких летающих насекомых, но здесь такие не появлялись.
Именно поэтому Линь решилась на внезапную атаку — противовоздушные силы противника были слишком слабы.
Бомбардировщики рассредоточились, обрушивая огромное количество бомб на любые бегущие мелкие и средние боевые единицы. Эти бомбы, наполненные Растворяющей Жидкостью, при взрыве одновременно порождали множество Растворяющих Разрывателей, которые впитывали разбрызганную по земле, казалось бы, «потраченную впустую» Растворяющую Жидкость и наносили вторичный удар. При такой слаженной работе они легко разрывали в клочья целые отряды Роя Инков.
С земли снова взлетело множество Взрывобронников и устремилось в атаку. Не считая ядовитого типа, который Линь игнорировала, она заставила Воздушных охотников перехватывать все панцири огненного типа. Возле каждого бомбардировщика Линь держалось около десяти Воздушных охотников — у Взрывобронников практически не было шансов достичь бомбардировщиков.
Бомбардировщики же продолжали непрерывно бомбить, превращая землю внизу в мёртвую зону, залитую Растворяющей Жидкостью. Едкий запах Растворяющей Жидкости растекался в воздухе, нанося находящемуся внизу Рою Инков вторичный урон.
Линь вспомнила, как когда-то бомбила Ацтекского Жука. Хотя Рой Инков был сильнее, у них тоже имелся один недостаток: слишком мало боевых единиц, способных противостоять воздушным силам.
Весь Рой Инков непрерывно отступал на юг. Несколько окрестных Родных Древ, похоже, уже были заполнены до отказа, и им приходилось спасаться бегством прямо под бомбами бомбардировщиков. Их бегство выглядело хаотичным и панически поспешным, но Линь заметила, что отступление шло очень упорядоченно, а мельтешащими под бомбардировщиками были исключительно мелкие и средние отряды. Все крупные, действительно важные боевые единицы, вроде Землерубов, давно ушли под землю и скрылись из виду, а Песковержцы, кроме тех, кого Линь убила в самом начале, больше не появлялись.
Даже находясь в положении, когда невозможно дать отпор, Рой Инков использовал что-то вроде «пушечного мяса», чтобы истощить запас бомб Линь. Одновременно они изменили тактику применения Взрывобронников: перестали использовать ядовитый тип и вместо этого атаковали со всех сторон обычными панцирями, причём не по бомбардировщикам, а прямо по Воздушным охотникам Линь — судя по всему, пытаясь полностью истощить именно их.
По мере того как Линь, преследуя отряды Роя Инков, продвигалась всё глубже, Взрывобронников появлялось всё больше и больше. Линь рассчитала, что при таком развитии событий войско может быть полностью уничтожено. Цель внезапной атаки уже была достигнута, поэтому она приготовилась отвести все силы.
Все отряды немедленно развернулись, все Взрывные черви на телах летающих юнитов включились на полную мощность, и войска Линь стремительно отступили в обратном направлении.
В этом и есть преимущество Воздушных сил — умеешь и наносить удары, и убегать.
Но Рой Инков явно не собирался просто так отпускать Линь. Огромное количество Взрывобронников бросилось в погоню, и Линь обнаружила, что их число уже превышает численность её воздушных сил. Раньше их было не так много — возможно, их произвели наспех, экстренно? Тут Линь вспомнила, что, кажется, никогда не видела процесс вылупления Взрывобронников напрямую.
Впрочем, у Линь ещё оставался для них один «подарок».
Ранее Линь притащила с собой Плавучую базу, но по прибытии выяснилось, что толку от неё немного — в процессе бомбардировки почти не удавалось собирать питательные вещества, и, исчерпав запасённые ранее ресурсы, база больше не могла ничего производить. Но даже при этом у базы всё же нашлось одно применение.
Она превратится в произведение искусства!