«Буль-буль…»
Маленький пузырёк медленно всплыл перед Линь.
Внутри ящика, накапливающего энергию, уровень энергии постепенно поднимался.
Ощущение было такое, будто идёт… зарядка.
Пустотники тоже любят пополнять запасы энергии похожим способом…
Но здесь, похоже, была не электрическая энергия, а жидкость — какая-то странная жидкость… продукт жизнедеятельности здешних микроскопических существ.
В этой жидкости скапливалось множество мельчайших организмов, и когда Кристальный Ящер опускал ящик для накопления энергии, эти крошечные существа большими массами собирались вокруг него.
Затем они, судя по всему, совершали какие-то действия, в ходе которых окружающая жидкость преобразовывалась в другую жидкость и просачивалась внутрь ящика.
Линь ещё не отправляла микроскопические войска для обследования, но пока что дело выглядело именно так.
Кристальные Ящеры используют эту жидкость как источник энергии, но как сама эта жидкость производит энергию?
— Пора идти к следующему месту.
Пока Линь наблюдала за происходящим, стоявший рядом Кристальный Ящер сказал ей: — Нужно ещё расставить эти ящики во многих других местах.
Немного подумав, Шпион последовал за этим Кристальным Ящером и покинул скопление жидкости.
Действительно, это было лишь первое место — Кристальным Ящерам предстояло расставить ящики ещё и в других местах. Линь решила пойти вместе с ними и посмотреть на остальные точки, чтобы понять, где именно образуется и скапливается эта жидкость.
Так можно было бы понять, откуда берётся эта энергия.
Впрочем, стоило бы также разобраться, как эта энергия используется, какова эффективность её использования и так далее… казалось, всё довольно сложно устроено. Но на практике реализовать это оказалось не так уж и трудно.
Шпион и Кристальные Ящеры покинули скопление жидкости в конце тоннеля, оставив там собирающий энергию куб, и двинулись дальше, к другому месту.
Здешний тоннель имел множество ответвлений. Кристальные Ящеры, похоже, направлялись к ближайшей развилке.
Похоже, во многих местах этого тоннеля возникали крупные скопления жидкости, и задача Кристальных Ящеров состояла в том, чтобы находить эти места и опускать туда кубы для накопления энергии.
Но куда сильнее Линь занимал сам тоннель, состоящий из огромного множества трубочек.
Эти трубочки, покрывавшие обе стены, пол и потолок, обычно имели диаметр в несколько миллиметров, чаще всего около одного миллиметра — что за существо создало такие крошечные каналы?
А сейчас в этих трубочках, похоже, кишело множество живых существ — если прислушаться, можно было услышать звуки их активности внутри.
На данный момент Линь обнаружила два вида обитателей трубочек: один назывался «крылатый шар» — то самое существо, которое она уже видела раньше и которое разъедает Кристальных Ящеров. Другой вид — «барабанный гриб», обнаруженный только что.
«Осторожно, здесь!» — после поворота на развилке перед Шпионом и Кристальными Ящерами открылся широкий проход шириной в метр и высотой в двадцать сантиметров; стены этого прохода тоже состояли из множества трубочек, но на них густо разрослось нечто особенное.
По форме эти существа сильно напоминали музыкальный инструмент пустотников под названием «барабан», поэтому Линь назвала их «барабанными грибами». Формой они действительно напоминали барабаны, но выглядели так, будто были сделаны из ледяных кристаллов, диаметром около трёх миллиметров. Их было невероятно много — они, словно цветы растений, покрывали собой весь проход, выглядя при этом весьма… красиво.
«Осторожно, держите строй, не приближайтесь к ним — особенно ты, прибывший оттуда!» — сказал один из Кристальных Ящеров Шпиону Линь. — «Не бегай туда-сюда».
Кристальные Ящеры очень заботились о жизни сородичей. Даже к Шпиону, прибывшему из «далёкого места», они относились с большим вниманием. Они выстроились в колонну и двигались по центру прохода, ползя вглубь тоннеля медленным, но ровным темпом.
Кристальные Ящеры не могли приближаться к барабанным грибам, покрывавшим обе стены, потому что те выделяли особый газ.
«Хлоп!»
Линь вдруг увидела, как соседний барабанный гриб взорвался, выбросив облако снежно-белого газа. Ведущий Кристальный Ящер тут же закричал: «Скорее уходим!»
Кристальные Ящеры мгновенно ускорились, едва успев уклониться от выброшенного газа.
Сам по себе этот газ не представлял ничего особенного, но его температура была довольно высокой, и он мог причинить Кристальным Ящерам определённый вред; впрочем, через некоторое время его температура снижалась, так что этот проход не находился в постоянно высокой температуре.
Но, говорят, именно благодаря тому, что барабанные грибы непрерывно выделяют этот газ, здесь вообще есть воздух — в итоге газ заполнил собой всю область.
Линь удивляло другое: что за сила выстроила своего рода «изолирующую стену», удерживающую весь воздух внутри этого металлического скопления и не дающую ему просочиться наружу?
Обычно на большинство вопросов Линь отвечала Кокко, но сейчас Кокко не было в этом отряде — он не занимался сбором энергии, а нынешние Кристальные Ящеры больше любили заниматься делом, чем отвечать на вопросы.
Линь подумала, что эти «барабанные грибы», возможно, схожи с существами под названием «снежные грибы», которых она встречала в убежище Атлана — их строение тоже было особенным, похожим на ледяные кристаллы.
Правда, снежные грибы не производили никакого газа и почти не двигались.
Здешние же барабанные грибы, похоже, были весьма активны — вскоре Линь увидела, как взорвалось ещё несколько грибов; их поведение напоминало растение, рассеивающее пыльцу и семена…
«Аномалия!» «Прибавьте скорость!» «Быстрее, двигайтесь!»
Для Линь эта сцена выглядела удивительной, но для здешних Кристальных Ящеров она обернулась настоящим напряжением: температура внутри прохода, из-за одновременных взрывов барабанных грибов, поднималась всё выше и выше, и Кристальные Ящеры отчаянно ползли вперёд.
Судя по их паническому поведению, Линь предположила, что раньше, когда они здесь проходили, барабанные грибы не взрывались так один за другим подряд.
Но сейчас происходило действительно нечто аномальное…
«Бум!» — барабанные грибы на стенах словно бомбы, вызвавшие цепную реакцию, взрывались один за другим, распространяя по проходу горячий газ.
Позади Шпиона одного из Кристальных Ящеров окутало плотное облако газа, и он тут же, будто лишившись сил, разжал когти, вцепившиеся в поверхность.
Впрочем, поскольку всё происходило в невесомости пустоты, его обмякшее тело продолжало плыть вперёд по инерции, только скорость его постепенно снижалась…
«Ты должен двигаться дальше!» — несколько Кристальных Ящеров впереди тут же остановились, подползли к пострадавшему товарищу и, ухватив его, быстро потащили вперёд.
«Прибавьте скорость! Скорее!»
В горячем воздухе Шпион и Кристальные Ящеры стремительно продвигались вперёд; хорошо, что температура здесь не поднималась постоянно. После некоторого времени пути Линь заметила, что впереди по обеим сторонам прохода барабанные грибы больше не растут, и одновременно увидела впереди скопление жидкости.
Похоже, это было следующее место для хранения энергии, но… эта жидкость здесь выглядела как-то странно.
По сравнению с прежним местом эта жидкость была довольно мутной, и мутные частицы внутри неё излучали разноцветное свечение.
Светящихся организмов здесь было не так уж много, но всё это скопление жидкости само по себе испускало сияние, выглядевшее весьма пышно и красиво. Окружающие Кристальные Ящеры, впрочем, не обращали на это внимания — позади становилось всё больше взрывающихся барабанных грибов, и они прямиком бросились внутрь этого скопления жидкости.
Шпион последовал за ними следом.
В момент, когда он вошёл внутрь, Линь почувствовала, как густая, вязкая субстанция обволокла тело Шпиона; двигаться в ней было крайне трудно, и к тому же ничего не было видно вокруг…
Кругом была одна лишь вязкая, светящаяся жидкость, окрашенная в разные цвета, но даже переключившись на микроскопический масштаб зрения, разглядеть ничего не удавалось — похоже, эта окраска возникала не от микроорганизмов.
«Буль-буль… булук-булук…»
И тут Линь вдруг услышала впереди какие-то звуки, а заодно почувствовала, как по воде пробегают волны вибрации… словно там что-то отчаянно билось в борьбе.
Плывя вперёд, Линь почувствовала, как Шпион на что-то натолкнулся, но она не активировала здесь орган обоняния, так что не могла понять, что это такое.
Однако по форме можно было предположить, что это, вероятно, Кристальный Ящер — тот, от которого что-то откусило почти половину тела.
В этой воде явно что-то было… Шпион мог это ощутить.
На расстоянии чуть более десяти сантиметров впереди вновь донеслась дрожь борьбы — возможно, это бились в отчаянии те самые Кристальные Ящеры, наткнувшиеся на что-то опасное…
Раз так…
Шпион тут же поплыл в ту сторону.
Пока он плыл, Линь заметила, что окружающие цветные частицы постепенно бледнели и в конце концов исчезли без следа, а вода стала прозрачной и чистой.
Одновременно с этим Линь смогла разглядеть, что происходило впереди.
Кристальные Ящеры из отряда по сбору энергии вели бой с существом огромного размера. На первый взгляд это существо казалось… нет, скорее это была… рука.
Эта рука была облачена в доспехи пустотников, а её пальцы непрерывно шевелились в воде, отчего казалось, что перед ними — огромное живое существо. Почему здесь вообще взялась рука?
Возможно, где-то впереди по тоннелю какой-то из пустотников просунул руку в это место.
Хотя чувствовалось что-то странное — ведь пустотник в принципе не должен был иметь возможности добраться до этого места…
«Буль!» — Линь заметила, что один из пальцев прижал к поверхности Кристального Ящера, тот отчаянно бился под ним, а все окружающие Кристальные Ящеры собрались под этим пальцем, изо всех сил стараясь оттолкнуть его.
Но прежде чем они успели это сделать, палец резко надавил сильнее и раздавил часть тела прижатого им Кристального Ящера.
Вот, значит, откуда взялись те останки, на которые только что натолкнулся Шпион.
Раздавив этого Кристального Ящера, палец снова потянулся, чтобы прижать следующего…
«Бух!»
Но прежде чем он успел схватить очередную жертву, у самого пальца внезапно раздался мощный взрыв — ударная волна воды разметала находившихся поблизости Кристальных Ящеров и одновременно отбросила саму руку назад.
Это тоже была атака, устроенная Линь: Шпион способен создавать небольшие взрывчатые вещества и выстреливать ими из головы.
Кристальные Ящеры тут же воспользовались моментом и уплыли обратно, а подвергшаяся взрыву рука, вопреки ожиданиям Линь, не отдёрнулась назад, а лишь отступила на некоторое расстояние и застыла неподвижно.
Что-то показавшееся Линь странным заставило её направить Шпиона поближе.
«Не подплывай! Слишком опасно!» — задние Кристальные Ящеры пытались передать Шпиону предупреждение через вибрации в воде и старались его остановить, но Шпион не обратил на них внимания и подплыл прямо к руке.
…Это оказалась вовсе не рука, а всего лишь доспех, некогда защищавший руку.
Вышел из дома — сразу на мобильную версию.