Так вот… это и есть руины.
Во Второй Зоне Записи хранилось бесчисленное множество удивительных вещей: одни представляли собой относительно понятные биологические цивилизации, другие — гигантских странных существ, а третьи — разнообразные диковинные явления, происходящие в Пустоте.
Среди этих «экспонатов» была и та самая «Скитальческая Руина», упоминавшаяся в записях древних цивилизаций — хотя Линь казалось, что название «Фантомные развалины» подходило бы больше.
Эта Зона Записи оказалась довольно похожа на то, как её описывали в летописях: она выглядела как участок суши диаметром более трёх тысяч километров, сплошь покрытый плотной застройкой. Судя по масштабам построек, их строители были ростом более ста метров — все входы и выходы зданий были огромными, — но при этом сама архитектура выглядела довольно примитивной.
Похоже, здания были возведены прямо из материала, найденного на месте, — из необработанных каменных глыб, почти без всякой обработки.
Эта «фантомная руина» вела себя так же, как в записях: юниты Линь не могли непосредственно к ней прикоснуться. Но с недавних пор она начала постепенно… обретать реальность.
Причиной тому было прибытие беженцев-Китожителей.
Ранее, когда система Китожителей подверглась искажению, множество существ, замаскированных под Китожителей, помогли им бежать, и небольшой части Китожителей удалось скрыться в некоем пространстве.
Это пространство на самом деле тоже находилось внутри Второй Зоны Записи. Когда туда впервые попали, оно выглядело как причал космической станции, способный вместить несколько Космических Китов, но было полностью замкнутым — выбраться оттуда изнутри не было никакой возможности.
Многие из существ, маскировавшихся под Китожителей, находились внутри Космических Китов и всё это время успокаивали Китожителей, уговаривая их подождать.
Пока Линь сражалась с флотом снаружи, эти Китожители всё это время оставались запертыми внутри, и лишь теперь их наконец выпустили.
Когда «причал» только открылся, первым, что предстало перед их взорами, оказалась эта самая фантомная руина.
Впрочем, открылись не все причалы — на данный момент открылось только два, и запертые в них шесть Космических Китов благодаря этому смогли выбраться. Под предводительством замаскированных существ они решили лететь к этой фантомной руине.
По мере приближения Китов руина постепенно переходила из фантомного состояния в реальное: гигантские постройки на её поверхности вспышками одна за другой обретали материальность. Большинство зданий достигали высоты более десяти километров, форма их была самой разнообразной, но в основном они выглядели так, будто были небрежно сложены из камня и глины.
Огромные киты медленно пролетели над руинами и опустились на улицы среди скоплений построек.
Эти Космические Киты достигали в размерах двух-трёх километров, но среди гигантских сооружений они смотрелись совсем небольшими.
«Это и есть наша „Святая земля“», — внутри одного из Китов замаскированные существа собрали жителей вместе и принялись рассказывать им о религии.
Все Китожители, прибывшие сюда на этих Космических Китах, поклонялись Китам как объекту веры — по-видимому, именно поэтому их и выпустили в первую очередь. Однако, поскольку это были индивидуальные существа со своими особенностями, каждая особь понимала догматы по-своему, а среди них было немало и тех, кто использовал религию ради собственной выгоды. Поэтому замаскированные существа сейчас занимались объединением их верований в единое целое.
Объяснение звучало просто: Космических Китов создал некий бог, и теперь Китожителям предстоит с ним встретиться.
Верили Китожители в это или нет, но все они прониклись радостным ожиданием и по команде покинули тела Китов: огромное множество Китожителей хлынуло наружу через отверстия по бокам их тел. Эти существа, похожие на ракообразных, спускались по коже Китов на землю и с изумлением разглядывали окружающие гигантские постройки.
Среди них затесались и шпионы Линь — она предполагала, что дальше их, вероятно, поведут в то самое огромное пространство, а значит, вместе с ними туда попадёт и она сама.
В этот момент одно из зданий впереди шести Китов, по форме напоминавшее пирамиду, пришло в движение: часть камней на его поверхности медленно поднялась в воздух и взлетела вверх, образовав нечто вроде врат.
Изнутри здания медленно выползло существо размером более трёхсот метров.
Это существо тоже напоминало кита — точнее говоря, детёныша Космического Кита, — но не было полностью на него похоже: у Космических Китов имелись плавникообразные конечности наподобие тех, что есть у китов Эрш, тогда как у этого существа плавники были расщеплены на множество отдельных отростков, похожих скорее на щупальца, покачивавшиеся по обеим сторонам тела.
«Что происходит? Что это такое?» — это существо издало нейросигнал, который смогли уловить все присутствующие Китожители и шпионы Линь.
На деле это был тот самый сигнал, которым Космические Киты общаются между собой, и сами Китожители способны его воспринимать, только вот обычные сигналы Китов передавали лишь очень простые сообщения, а это существо смогло выразить куда более сложную информацию.
«Это и есть бог-создатель Космических Китов», — обратилось замаскированное существо ко всем Китожителям через встроенные в их снаряжение коммуникаторы. — «Они даровали вам разум, они создали всё сущее, но вы до сих пор об этом не знали. А теперь пойдёмте в их Пустоту».
В тот самый миг, когда замаскированное существо договорило, Линь заметила, что всё вокруг замерцало: огромные здания и поверхность земли за считаные секунды рассыпались в мельчайшую пыль, а затем за считаные секунды вновь собрались воедино.
Одновременно с этим Линь заметила, что окружающее пространство изменилось, хотя, на первый взгляд, вокруг по-прежнему царила однородная чернота.
А замаскированные существа, которые только что говорили, исчезли — они не последовали сюда вместе со всеми, оставив после себя растерянную толпу Китожителей, не знавших, что теперь делать.
Линь тем временем уже приказала шпионам выпустить множество миниатюрных юнитов и рассредоточить их — она собиралась исследовать это место с их помощью.
«Что ж…» — в этот момент вперёд вышел один из Китожителей, вождь одного из Китов. Он подошёл к существу, похожему на детёныша Кита, и произнёс: — «Ты — наш бог?»
Он не знал, услышит ли его собеседник вообще, но всё же решил попробовать спросить.
И, похоже, собеседник действительно понял, что тот сказал, — на его «лице» проступило изумление: «Неужели вы… это невозможно, как же так вышло… откуда вы вообще взялись?»
Тут вперёд вышли и другие вожди Китожителей — они рассказали этому существу о том, что происходило в их звёздной системе.
Объяснить толком, что именно творилось в системе и кто на них нападал, они не смогли, но в целом сумели донести главное: случилась катастрофа, и им пришлось бежать.
Собеседника, впрочем, сама катастрофа интересовала не так уж сильно — он всё расспрашивал их об истории расы, о цивилизации, о пути развития. Хотя Китожители относились к этому «богу» с недоверием, немного поколебавшись, они всё же решили ему всё рассказать.
А затем и этот бог сообщил им о том, кем является на самом деле.
Его истинная природа тоже относилась к разновидности Космических Китов — хоть он и не был так огромен, как те Киты, на которых летели Китожители, зато обладал куда более развитым разумом.
Он также был знаком с Китожителями: очень давно эти самые Китожители были всего лишь стаей неразумных паразитов.
Дорогой читатель, зайди, поставь хорошую оценку, пожалуйста — чем выше балл, тем быстрее выходят обновления. Говорят, все, кто ставил новеллам высший балл, потом находили себе красивую жену!