«Помните, чему вас учили, — и вы обязательно вернётесь живыми!»
Здесь было непрерывно сотрясающееся пространство — салон огромного поезда.
Каждое существо здесь было закреплено «страховочным тросом», прикреплённым к стене, и в их мыслях витало напряжение.
Пространство внутри салона было узким, словно металлический ящик, — не считая страховочных тросов, здесь не было ничего. Всего здесь находилось десять существ, включая ту самую лягушкообразную тварь, за которой Линь следила всё это время.
Их тела были ростом от полутора до двух метров, строение у них было схожим: у всех имелись передние конечности, способные ловко двигаться и держать оружие, и ноги, поддерживающие тело в стоячем положении.
Хотя количество конечностей у них различалось, Линь показалось, что существа здесь неплохо ладят друг с другом.
«Мы уже почти вылетаем наружу!»
Сейчас существа здесь напряжённо смотрели на объёмное изображение в центре салона — оно показывало, что происходит снаружи. Судя по изображению, поезд стремительно мчался по какой-то пещере.
Каменные стены пещеры непрерывно уносились назад, изредка мелькали светящиеся объекты для освещения, а также виднелись какие-то небольшие летательные аппараты.
Линь с любопытством наблюдала за происходящим снаружи, тогда как существа здесь выглядели весьма напряжёнными — время от времени они произносили какие-то фразы, подбадривая себя.
«Гро-о-ом…»
Внезапно Линь услышала странный гулкий звук — окружение пещеры снаружи мгновенно исчезло, и вместо него появилось звёздное небо: поезд вылетел наружу.
Вместе с движением поезда Линь увидела полный облик плавучего объекта, на котором располагалась Держава Богоподобных, — он казался весьма огромным, почти сопоставимым по размеру с некоторыми небольшими Кувыркунами. И в отличие от оживлённой жизни внутри, снаружи этот плавучий объект выглядел совершенно безжизненным — на его поверхности были лишь пустынные каменистые горы и скалистая земля.
Отверстие, из которого вышел поезд, светилось ярким светом, но как только поезд полностью выбрался наружу, оно быстро сомкнулось. Теперь поезд летел в тёмной пустоте, где виднелись лишь редкие звёзды.
Вокруг повсюду возвышались огромные, пугающие, странные плавучие объекты — по крайней мере, так казалось разнообразным существам в салоне.
Поезд медленно продвигался между гигантскими плавучими объектами. Отображаемая картина часто меняла ракурс, поэтому Линь могла отчётливо разглядеть окружение поезда и цель его движения — «Адское Каменное Ложе».
«Туда… я тоже впервые лечу…»
Когда цель была показана, самое низкорослое существо здесь произнесло голосом, в котором сквозил лёгкий страх. Адское Каменное Ложе находилось на расстоянии примерно более миллиона километров от Державы Богоподобных, и выглядело оно как тёмная и сложная среда: на поверхности каменного ложа густо разрослось множество похожих на растения образований, там же виднелись огромные горные хребты, но и эти горы были сплошь покрыты чем-то вроде лоз. Однако расстояние было слишком велико, а из-за полной темноты разглядеть, что это такое, было невозможно…
«Ты же читал описание задания. Если действовать осторожно и осмотрительно, всё будет в порядке», — сказала та самая лягушкообразная тварь. Она казалась более «опытной» — её настроение выглядело более расслабленным.
«Бух-х-х!» Внезапно весь салон встряхнуло, и поезд остановился.
«Что случилось?!» — испуганно воскликнуло низкорослое существо. — «Неужели поломка?»
«Нет, мы попали в опасность… Поезду придётся остановиться, пока опасность не минует».
Пока звучали слова лягушкообразного существа, Линь заметила, что прежде тёмная картина внезапно осветилась: в нескольких тысячах километров сбоку от поезда, между двумя плавучими скалами, появился ослепительный светящийся шар.
Этот светящийся шар имел диаметр в сто метров и медленно летел в сторону поезда.
Этот светящийся шар… кажется, Линь уже видела его в самом начале, когда исследовала пространство с помощью Кракена, — он был похож на «шаровую молнию», а вокруг его тела с треском мелькали энергетические разряды, похожие на электрические искры.
«Что… что это такое?» — сказало низкорослое существо. — «В задании вроде бы про такое не упоминалось!»
«Ты же проходил подготовку, не стоит так паниковать!» — сказало лягушкообразное существо. — «Это „Островная Вспышка“. Поначалу считалось, что это одно из „природных явлений“ в этих краях, но недавно подтвердили, что это своего рода живое существо. Они непрерывно двигаются, пока не иссякнет их энергия, — говорят, они что-то ищут… но более подробные обстоятельства остаются загадкой».
«Она… она приближается!»
«Не волнуйся, мы её не интересуем».
Огромный светящийся шар, приближаясь к поезду, выглядел чрезвычайно ослепительным — почти как солнце, — но он медленно пролетел мимо поезда, и ничего не произошло. Низкорослое существо от этого облегчённо выдохнуло.
Линь подумала, что хотя после усиления оружия и брони разница в физических данных теряет значение, всё же крупные существа выглядят более отважными, чем прочие…
Когда светящийся шар удалился, поезд снова продолжил двигаться вперёд по этой вновь потемневшей области.
Миновав немало плавучих каменных глыб… на этот раз, похоже, обошлось без происшествий, и область под названием Адское Каменное Ложе уже предстала перед поездом.
При приближении Линь вдруг снова ощутила сотрясение вокруг — длинный поезд внезапно распался на части: каждый вагон отсоединился от соседних, и они превратились как будто в самостоятельные небольшие летательные аппараты, разлетевшиеся в стороны, к каменному ложу.
Вагон, в котором находилась Линь, поступил так же — он превратился в отдельный небольшой летательный аппарат и полетел к каменному ложу, медленно приземлившись у его края.
В момент посадки все страховочные тросы отстегнулись, и существа здесь взялись за оружие, которое держали в руках.
«Как всем известно, наша задача — обнаружить точные „точки ресурсов“», — сказало лягушкообразное существо, обращаясь к окружающим, словно капитан отряда. — «После подтверждения местоположения мы сможем связаться с „кораблём-сборщиком“, чтобы он прибыл за ресурсами. Наша важнейшая задача — охранять его во время сбора».
«А опасные существа могут появиться?» — спросило низкорослое существо.
«Конечно нет, иначе нас бы не разделили на группы по десять», — сказало лягушкообразное существо. — «Но в любом случае нужно действовать осторожно. Если столкнёмся с чем-то по-настоящему опасным, вызовем транспортный корабль, чтобы он забрал нас. Вперёд, начинаем!»
«Щёлк!» В тот момент, когда оно договорило, дверь вагона мгновенно распахнулась, и воздух изнутри стремительно вырвался наружу. Однако существа здесь осторожно выбрались из вагона и ступили на каменное ложе.
Здесь не было гравитации, но броня существ помогала им удерживаться на поверхности.
Под их ногами простиралась гладкая каменистая земля, а впереди, примерно в ста метрах, виднелась область, похожая на сложные джунгли.
То, что издалека выглядело как структуры джунглей, при близком рассмотрении оказалось причудливыми по форме каменными образованиями, а среди этих образований виднелось ещё и нечто… движущееся.