Звезда, находящаяся в процессе изменения.
Пространство, достаточно большое, чтобы вместить эту звезду.
Мозг существа, ставшего свидетелем Небытия.
Целый труп мёртвого Пустотного Автобуса.
Данные о пустотных импульсах.
Труп Создателя.
Свет, искажённый пустотным вихрем.
Похоже, здесь много интересных вещей.
Это место… где-то в Пустоте.
Линь уже некоторое время назад начала собирать материалы для изготовления «оружия» для Эрш.
На самом деле большая часть материалов для этого «оружия» довольно простая — их можно получить прямо с тела автобусного существа.
Но есть и материалы, с которыми довольно хлопотно.
Материал, который Линь сейчас ищет, — это в первую очередь мозг существа, ставшего свидетелем Небытия.
Проще говоря, это мозг существа, которое видело ту область на Стыке Пустот, называемую «Ничто».
Достаточно, чтобы существо просто видело это место — неважно, какое именно существо.
Но неужели такие существа действительно существуют?
Эрш сказала, что раньше действительно поймала одно такое, и, собственно, именно благодаря этому существу она поверила в существование места под названием «Ничто».
Все остальные материалы — это, можно сказать, вещи, которые рано или поздно найдёшь, если захочешь искать. Но этот — тут, кажется, всё дело чисто в… удаче.
И похоже, что удача сейчас неплохая, потому что Линь услышала, что мозговой червь Майя видела нечто связанное с этим во сне.
Два мозговых червя всё время проводят исследования, связанные с пространством, и создали немало устройств для управления пространством.
Говорят, что иногда им снятся удивительные сны.
То, что они видят во сне, — это вещи, которых они никогда не видели наяву, и недавно Майе приснилось… одно существо.
Это существо, судя по всему, очень древнее, и Майя никогда прежде его не встречала, но оно явилось ей во сне.
«Может быть, я увидела его во сне именно потому, что оно так хорошо умеет кувыркаться».
Майя рассказала Линь, что это существо во сне всё время путешествовало по Пустоте и в конце концов попало в некое пространство.
И это пространство как раз соединяло две разные Пустоты.
Из-за того что Пустоты разошлись… это пространство оказалось заперто между двумя Пустотами.
Однако это существо не погибло в этом пространстве — оно всё время проводило в нём различные исследования, пытаясь выбраться.
Хотя оно так и не смогло выбраться, оно всё же обнаружило, каково окружение за пределами пространства.
То есть то самое место, называемое «Ничто».
У него не было способа проникнуть в «Ничто», но оно наблюдало за некоторыми его состояниями.
В конце концов это пространство, из-за приближения одной из Пустот, успешно соединилось с ней, и существо смогло покинуть его.
В итоге это существо вернулось в обычную Пустоту и, продолжая скитаться некоторое время, наконец осело в одном месте и больше не двигалось.
То, что Майе недавно приснилось, — это история именно об этом существе, но она не знает, чем закончилась его судьба.
Возможно, оно уже мертво, а возможно, всё ещё живо.
Когда Линь прибыла в место, на которое указала Майя, она обнаружила, что здесь действительно есть такое существо.
Сейчас один из Пушистых Шаров Линь приближается к нему, а также к окружающему его… цивилизованному городу.
В Пустоте Линь может видеть впереди, в Пустоте, очень крупный объект.
Его диаметр составляет более тридцати с лишним километров — примерно как у обычного Пустотного Автобуса.
А по форме он немного напоминает… раковину улиткообразного существа.
Точнее говоря, больше похоже на «мурекс» — на его спиральной структуре ещё и растёт множество острых шипообразных выступов.
А вокруг этого огромного объекта плавает множество плавающих предметов.
Большинство этих плавающих предметов тоже имеют форму раковины, но без шипов — зато с множеством отверстий.
Конечно, они гораздо меньше — эти плавающие предметы всего от нескольких десятков до нескольких сотен метров в размере.
Десятки тысяч таких маленьких «раковин» окружают большую, и из-за этого всё вместе выглядит очень похоже на… город.
На самом деле это действительно город.
Сейчас Линь уже направила Пушистый Шар в этот «город раковин».
Поскольку Пушистый Шар находится в невидимом состоянии, местные жители его не заметили.
Линь обнаружила, что в этих раковинах живут существа размером примерно в один метр.
Линь заметила, что они довольно интересные — сами по себе они являются продолговатыми существами.
Но они всё время держат себя свёрнутыми в спиральное состояние.
Такое действие даётся им нелегко, и им очень трудно передвигаться в таком виде — примерно как эршианину, который постоянно передвигается на корточках.
Но они изо всех сил стараются сохранять именно такое состояние.
Эти существа перемещаются, выбрасывая нечто вроде газа из хвостовой части, чтобы двигаться в Пустоте, — вот только из-за того, что они свёрнуты в клубок, им очень трудно управлять направлением.
Поэтому Линь назвала их «Скруты».
Изучая эту группу существ, Пушистый Шар Линь тем временем приближался к искомой цели.
Огромная «раковина».
Майя рассказывала Линь, что в её сне эта раковина всё время двигалась, кувыркаясь.
А в конце концов она остановилась именно здесь, и, судя по всему, прошло уже очень много времени.
Эта группа «Скрутов» построила вокруг неё сооружения, подражающие её форме, и не только это… они решили, что и сами должны подражать ей, поэтому каждый из них свернул себя в форму спирали.
Они поклоняются раковине как божеству — за время своего пути Линь, наблюдая и изучая, примерно поняла, что их цивилизация выросла именно вокруг этой раковины.
Но какова была изначальная причина её появления — неизвестно.
Тем временем Пушистый Шар Линь уже приблизился к раковине, и Линь отделила от него множество ворсинок, направив их через отверстия на поверхности раковины внутрь.
На её поверхности довольно много трещин и отверстий, а также немало построек.
Эти постройки в основном возведены на шипах, окружающих раковину.
Проникнув внутрь раковины, Линь обнаружила, что внутри она… полая.
Внутри нет никакой структуры коридоров, зато повсюду плавает множество маленьких светящихся точек.
Как только ворсинки Линь проникли внутрь, она почувствовала… сигнал.
«Ещё одно заблудившееся существо пришло сюда. Знаешь ли ты, что такое истина?»
В этот момент Линь обнаружила, что оно передало ей очень много информации.
Содержание этой информации в основном сводилось к восхвалению того, насколько прекрасна спиральная структура.
Оно называло спираль наиболее совершенной формой во всей Пустоте, с которой не сравнится никакая другая форма.
Похоже… это существо всё ещё живо.
Хотя пока не подтверждено, почему оно приснилось Майе, но для начала стоит его… захватить.
«Тебе здесь не рады».
Судя по всему, оно узнало о намерениях Линь — она заметила, что световые точки внутри раковины стремительно собрались вместе, и в конце концов внутри раковины сформировалось… нечто знакомое Линь.
Точнее говоря, яйцевидный Защитник.
Точно такой же, каких Линь видела раньше.
Оно… почему оно здесь? Неужели эта раковина на самом деле и есть Защитник? Впрочем, Линь пришла в голову и другая причина.