Легендарный Корабль.
Да, этот корабль не был каким-то оружием и не обладал особой боевой мощью — он больше походил на крепость, но его назначение не сводилось лишь к защите живущих внутри.
У него была ещё одна особая функция, называемая «Созыв Существ».
Сейчас устройство этой функции предстало перед глазами Линь…
Здесь, в трюме в нижней части Легендарного Корабля — в место, куда не мог попасть ни один Белый Скелетный Дракон. Оно было целиком создано Золотыми Статуями во время постройки, без всякого участия Белых Скелетных Драконов…
Пушистый Шар парил в этом помещении, повсюду заполненном диковинными трубками и сосудами. Перед Пушистым Шаром возвышалось нечто вроде колонны диаметром более трёх метров — высоту её Линь оценить не могла, но предполагала, что она пронизывает весь корабль насквозь. Это называлось «Башней Существ».
Именно это и было устройством Созыва Существ.
В этом трюме находилось огромное количество прозрачных сосудов, и рядом с каждым сосудом от трубки тянулся канал, соединённый с «Башней Существ».
А в каждом сосуде находилось существо, похожее на разновидность Управителей, и излучаемые ими мозговые волны передавались по трубкам, поступая внутрь Башни Существ.
Эта башня была завершена совсем недавно; прежде корабль взлетал, затем снова опускался вдали — всё это делалось лишь ради того, чтобы выиграть время, поскольку в тот момент строительство ещё не было полностью завершено…
Впрочем, увидев, что Рой Инков стоит без движения, Статуи и правда подумывали раздавить их этим кораблём, но когда Рой Инков вновь пришёл в движение, они переключили корабль в неподвижный оборонительный режим.
Всё это делалось ради того, чтобы дождаться завершения этой вещи.
Эта штука была способна не только испускать радугу, привлекающую Драконов Света, но и излучать множество других сигналов, притягивающих сюда прочих существ.
«У-у-у!» — раздалось поблизости от корабля. Дракон Света оказался зажат в огромных челюстях Землеруба. Его на вид прозрачное и мягкое брюхо не было мгновенно перекушено пополам. Это тоже была одна из особенностей атмосферных существ: хотя их тела и лёгкие, они отнюдь не хрупки.
Однако челюсти Землеруба уже глубоко впились в плоть Дракона Света, и продолжай он усиливать хватку — рано или поздно перекусил бы его пополам.
Но сейчас Землеруб перестал наращивать усилие. Как и остальные особи Роя, он смотрел в одну сторону.
Корабль привлёк к себе не только Драконов Света, но и бесчисленное множество… атмосферных существ.
В небе кружили несметные полчища Слизней Атмосферы, а нижние слои облачного моря были заняты крупными существами вроде Небесных Китов; среди бесчисленных прозрачных силуэтов встречались и круглые создания, похожие на грозовые тучи и мерцающие вспышками молний — «Громокаты».
Все эти существа получили некий сигнал и стянулись к этому месту; числом они не уступали армии Роя Инков.
Появление этой массы существ заставило Рой Инков обратить на неё внимание.
Корабль, созданный Статуями, действительно заслуживал звания легендарного корабля — он способен был притянуть к себе все атмосферные существа в огромном радиусе…
Но эти существа не были специализированным разделённым на касты видом; у них не было единого разума, и уж тем более намерения сражаться с Роем Инков — они просто явились сюда, привлечённые сигналом.
Увидев столь колоссальное скопление живых существ, обычный захватчик, возможно, решил бы отступить, но Рой Инков не собирался этого делать.
Впрочем, похоже, у Статуй в корабле имелись и другие способы…
Ведь этот корабль был предназначен не только для того, чтобы притягивать их сюда.
По мере приближения атмосферных существ сигнал, испускаемый кораблём, немного изменился, и среди атмосферных существ у некоторых возникло чувство гнева.
Это чувство было сходно с тем, что они испытывают, защищая свою территорию: они начали воспринимать Рой Инков как захватчика их владений, и у них возникло намерение защитить эту область.
На деле подготовка к этому делу — привлечению существ — велась, судя по всему, уже несколько десятков лет.
Пушистый Шар внутри трюма как раз изучал данные, записанные на кожаном материале.
На нём было написано всё об этом корабле — с самого начала они планировали построить именно такую вещь.
Речь шла не только о постройке корабля целиком, но и об исследовании методов привлечения атмосферных существ, включая сигналы, вызывающие эмоции у каждого вида, их нервные реакции, а также всевозможные исследования их повадок.
Одновременно им приходилось выращивать Управителей, способных излучать такие сигналы.
Судя по всему, эти Управители происходили от Управителей Мозгов, но после долгого выведения превратились в новый подвид — и стали важнейшей частью всего плана привлечения атмосферных существ.
Этот вид Управителей мог испускать разнообразные сигналы, воздействуя таким образом на окрестных атмосферных существ, — например, созывая их или вызывая у них всевозможные эмоциональные реакции.
Они не подчиняли эти атмосферные существа себе напрямую, а лишь вызывали у них эмоциональные реакции, чтобы те выступили в бой в нужный момент.
Однако обычной эмоциональной реакции было недостаточно: если бы это была просто реакция защиты территории, атмосферные существа тут же передрались бы между собой. Им требовалось добиться того, чтобы атмосферные существа нацеливались именно на Рой Инков, восприняли Рой Инков как захватчиков.
Добиться этого было очень трудно — главная проблема заключалась в том, как обеспечить распознавание.
По всей видимости, они не могли добиться того, чтобы атмосферные существа атаковали исключительно Рой Инков, — им удавалось лишь заставить их распознавать многоклеточных существ вообще как объекты вторжения.
Именно поэтому им и понадобился этот корабль — чтобы укрыть внутри всех Белых Скелетных Драконов и Статуй, на случай, если атмосферные существа примут и их за захватчиков и атакуют…
Вот оно что — вот почему они строили корабль настолько прочным.
Но даже если атмосферные существа могли атаковать именно Рой Инков, это ещё не значило, что у них есть хоть какая-то способность к взаимодействию.
Сейчас снаружи Дракон Света, непрестанно вырываясь, всё же высвободился из челюстей Землеруба и снова взмыл в небо, но не улетел прочь, а продолжал кружить высоко над землёй…
Однако Землеруб не обращал на него внимания — он по-прежнему следил за далёкими атмосферными существами, и весь Рой смотрел в ту сторону, откуда прилетали атмосферные существа.
По мере приближения цели среди особей Роя появились и некоторые крупногабаритные разновидности.
Этих насекомых раньше называли Песковержцами — они выбрасывали песок из огромного брюха, создавая нечто вроде песчаных бурь.
Но над облачным морем песка не было, и они больше не выбрасывали песок.
Эти боевые особи сильно отличались от прежних — у них даже атрофировались и исчезли ноги, они приобрели совершенно новую форму, паря над облачным морем.
Впрочем, как и раньше, они вели огонь при помощи хвоста: несколько десятков Песковержцев медленно всплыли над строем Роя, и их брюха начали стремительно раздуваться…
«Бам!»
Несколько лазурных лучей света хлынули навстречу атмосферным существам.