«Теперь ваша очередь становиться нашим домашним скотом! Га-га-га-га-га!»
Здесь... комната, заставленная множеством клеток.
Исследовательская группа, которая раньше вошла в Космоулитку, тоже находилась здесь.
Все они... теперь были заперты в клетках, а снаружи расхаживало множество птиц.
Среди этих птиц были куры, утки и гуси — три вида, которых эршиане обычно употребляют в пищу, но сейчас они выглядели полностью вооружёнными.
На спинах и груди у них были закреплены верёвками металлические пластины, служившие бронёй, на головах — небольшие шлемы, а на этих шлемах — маленькие пистолеты.
Пистолеты были... голосового управления, стреляющие по звуку их криков; у некоторых птиц на крыльях были закреплены более крупные орудия.
Только что бойцов группы эршиан эта полностью вооружённая стая птиц загнала в клетки, а затем... заперла внутри.
Весь процесс можно назвать поистине жестоким: птицы внезапно бросились в атаку, но бойцы были вооружены... поэтому множество птиц были ими убиты.
Они убили около сотни птиц... но лишь после того, как закончились патроны, их загнали в клетки.
Хотя защитные костюмы бойцов способны выдерживать выстрелы голосовых пистолетов птиц, при большом количестве попаданий броня всё же пробивается.
А этих птиц было слишком много — без патронов шансов победить их почти не было.
Поэтому командир решил временно сдаться и связаться с капитаном корабля, чтобы тот их спас — в общих чертах ситуация была примерно такой... Сейчас эти птицы убирали трупы своих товарищей, а один гусь всё это время что-то громко выкрикивал запертым в клетках эршианам.
«Слушайте внимательно! Я поджарю вас на огне! А потом отрежу вам ноги и замаринуем их в перце! А потом заставлю вас смотреть, как жарят ваших сородичей — жуткое зрелище! А потом я вашу шею... как это там называется?»
Линь заметила, что характеры этих гусей, похоже, были очень похожи друг на друга.
Поскольку гуси — самый крупный вид среди этих птиц, они обычно становились вождями стаи.
«Хмф, глупая птица, кричи, пока можешь». — сказал один боец. — «Скоро вы превратитесь в жареные крылышки».
«Га-га-га! Это ты станешь жареным крылышком! Я вас всех съем!» — этот гусь закричал в сильном гневе. — «Быстрее! Наденьте это низшее домашнее животное на вертел и зажарьте!»
«Кокко-кокко-кокко!» — в этот момент снаружи вошла большая толпа кур и уток, несущих на спинах множество длинных остроконечных палок.
«Заколите его насмерть!» — гусь головой указал на того самого эршианина, который только что с ним разговаривал. — «Он будет нашим первым блюдом!»
«Бабах—!»
Но в этот момент яростный звук взрыва прогремел по всему этому месту, отчего даже земля вздрогнула.
«Га-га-га! Бежим!» — вся стая птиц тут же захлопала крыльями и разлетелась кто куда, оставив после себя усыпанный палками пол.
«Что с ними... случилось? Что это был за звук?» — недоумённо спросил один из эршиан в клетке. — «Это капитан прибыл?»
«Нет...» — сказал командир. — «Я всё это время пытался связаться, но связи нет, не знаю, в чём дело».
...Тем временем, в другом месте...
«Га-га-га! Быстро в комнату наблюдения! Вы, нелетающий сброд, не путайтесь под ногами!»
Несколько боевых единиц Линь прилепились к телу того самого гуся, и теперь можно было видеть, как он вместе с большой стаей птиц быстро бежит по коридору в одном направлении.
Линь уже знала, почему эти птицы оказались здесь.
На самом деле они тоже были одним из припасов... которые исследовательская группа поместила внутрь Космоулитки.
Исследовательская группа разместила внутри Космоулитки множество вещей, чтобы члены группы, бежавшие с Эрша, могли выживать за счёт этих припасов... и продержаться до тех пор, пока Космоулитка не найдёт какой-нибудь мир с клеточными организмами.
Припасы были очень разнообразными, включая множество организмов эршиан.
Например, семена различных растений, домашний скот, которым обычно пользуются эршиане, и так далее.
Разумеется, всё это было живым.
С помощью мощной технологии заморозки и семена, и скот сохранялись в целости и сохранности.
Среди домашнего скота были самые разные существа, включая и этих птиц.
Но при загрузке припасов исследовательская группа допустила ошибку — вместо обычных кур, уток и гусей туда поместили этих птиц, обладающих разумом.
К тому же система заморозки тоже дала сбой, и эти птицы очнулись раньше срока, обнаружив, что находятся внутри тела Космоулитки.
Внутри тела Космоулитки есть области с воздухом и нормальной для Эрша температурой, поэтому они смогли выжить.
Затем эти птицы запустили другие припасы — Линь предположила, что они видели, как ими пользовалась исследовательская группа, и потому знали, как их включить.
Они запустили некое... оборудование, похожее на автоматическое строительное оборудование.
В этом комплекте было целое множество мелких умных механизмов, а также небольшие фабрики и тому подобное — в общем, эти механизмы могли добывать материалы на месте, проверять окружающую среду и начинать строительство базы.
Именно так и появилась эта база внутри тела Космоулитки.
На самом деле сами птицы почти не участвовали в строительстве — они всего лишь запустили различные автоматические устройства из припасов.
Внутри этого комплекта было полное оборудование для строительства большой... колонии, причём оно ещё и подстраивалось под местные условия.
Поэтому птицы обосновались здесь и жили, питаясь пищей, сохранённой среди припасов.
Впрочем... что показалось Линь странным — независимо от того, какое это оборудование, для его запуска, по идее, требовалось обнаружить... ядерную информацию члена исследовательской группы.
Но эти птицы запустили его после простого прикосновения.
Кроме того, всевозможное снаряжение этих птиц, подходящее их телосложению, тоже было изготовлено автоматическими механизмами по их указанию.
Поскольку многие машины управляются голосом, а у этих птиц... вот, например, у этого гуся было закреплено звуковое устройство.
Они могли отдавать машинам команды на изготовление снаряжения по индивидуальной мерке, разумеется, автоматическая система машин тоже помогала в этом.
Она могла определить, что делает снаряжение именно для птицы, поэтому смогла изготовить его весьма подходящим образом.
А затем — ничего особенного больше не происходило.
Теперь эти птицы очень хотели обращаться с эршианами как с домашним скотом — так же, как прежде эршиане обращались с ними.
Только что взрыв прервал их занятие.
Этот взрыв устроил не... капитан снаружи.
Потому что капитан ещё не получал сигнала и не знал, что здесь произошло — с того момента, как бойцов-эршиан заперли в клетках, командир так и не смог связаться с кораблём снаружи.
На самом деле... обрыв связи и был предвестником взрыва.
Взрыв устроило существо, хорошо знакомое Линь, — она всё это время его искала, и вот оно... действительно появилось здесь.
Это была... Тёмная Водоросль.
«Га-га-га! Что это такое, ох-га!»
Птицы уже прибежали обратно в комнату наблюдения и с изумлением кричали, уставившись на одну из картинок на экране.
Облик Тёмной Водоросли отобразился на экране.
Только... это уже была не та изначальная форма, состоящая из множества отдельных микроорганизмов.
Теперь она выглядела как... многоклеточный организм огромных размеров.