Похоже, это здесь…
Перед глазами Линь высилась стена из металла.
Вся эта стена была покрыта трещинами — часть от взрыва, а часть от того, что по ней прошлось что-то острое.
Линь посмотрела на... дверь, расположенную посередине этой стены.
Круглая дверь была плотно закрыта, но стоило прижать щупальце к ней, как изнутри доносился звук.
«Буль-буль-буль…» — примерно так это звучало. Это был звук какого-то существа… того самого существа, которое Линь пыталась найти.
Ранее Линь просмотрела содержимое записывающего оборудования — оно продолжало снимать даже после того, как та группа существ погибла. За время просмотра Линь заметила, что немало, казалось бы, мёртвых существ вдруг всплыли и «ожили».
Их тела целиком раздулись и вспухли, а броня с них сползла. Хотя они впали в это странное состояние, распухшие существа, похоже, наоборот, стали жизнеспособнее.
Они могли выживать в воздушной среде, которая изначально убила бы их, и даже отталкивались от стен конечностями, перемещаясь туда-сюда.
Поэтому Линь решила пока назвать их… «Раздутыми Чудовищами».
Выглядели они так, будто заразились каким-то вирусом, который их так изменил — обычно только вирус способен вызвать столь колоссальные перемены за короткое время.
Но было и другое существо, которое охотилось на этих Раздутых Чудовищ, — на записях Линь видела его несколько раз.
Сейчас Линь добралась до места его обитания. Слизь, которую оно оставляло на своём пути, чётко обозначала маршрут, поэтому найти это место оказалось несложно.
Это место можно было назвать... магазином — здешние существа сформировали собственное небольшое сообщество: добывали ресурсы, копаясь в метеоритах, изготавливали вещи и торговали ими друг с другом.
Но всё это осталось в прошлом.
Теперь же, из-за одной войны, это место превратилось в жилище странных мутировавших существ. Линь хотела понять причину — связана ли война между Захватчиками и Водяным Шаром с мутировавшими существами здесь?
Щупальце механического осьминога легло на круглую дверь — стоило лишь слегка коснуться, как дверь издала звук и покатилась в сторону, открывая содержимое комнаты.
Похоже, эта дверь всё ещё работала. В момент, когда комната открылась, Линь почувствовала, как оттуда хлынуло огромное количество газа.
Этот газ сильно отличался от воздуха в коридоре — в нём смешалось множество разных компонентов.
Заглянув отсюда внутрь комнаты, можно было увидеть, что пол усыпан кучей разного хлама, по большей части — упакованной едой.
Это было место, где продавали еду. Часть упаковок с продуктами оказались вскрыты, и еда внутри уже частично съедена.
А вот потолок комнаты был поинтереснее пола — на нём висело несколько десятков Раздутых Чудовищ. Эти существа облепили весь потолок, точно... плоды, свисающие с ветки.
Они были приклеены сверху и всё ещё живы — поэтому непрестанно бились, пытаясь высвободиться.
Существо, которое их поймало, находилось в центре комнаты. Хотя Линь открыла дверь, оно почти не отреагировало.
Это существо в целом достигало более пяти метров в длину — Линь уже видела его раньше. По форме тела оно напоминало... «сколопендру», с довольно длинным телом и множеством конечностей.
Оно тоже было одним из индивидуальных существ, захваченных Захватчиками, но теперь оно сильно изменилось: на теле не было брони, вместо неё его покрывал слой слизи.
Этот слой слизи прилипал к телу подобно расплавленному воску — если бы существо двинулось, немалое количество слизи наверняка потянулось бы по земле следом.
Внезапно Линь заметила… оно шевельнулось.
Оно медленно подняло голову и посмотрело на Раздутое Чудовище, приклеенное прямо над ним.
Раздутое Чудовище, похоже, почуяло неладное и начало биться ещё сильнее, но его короткие конечности, почти вдавленные внутрь распухшего тела, совершенно ничем не могли помочь.
В этот момент существо, похожее на сколопендру, из покрытой слизью головы выдвинуло острый… коготь и вонзило этот коготь прямо в кожу Раздутого Чудовища.
«Хлоп!»
В момент прокола тело раздутого уродца тут же взорвалось — оттуда во все стороны резко расплескались всевозможные органы и газ с сильным запахом.
А от лопнувшего раздутого уродца в итоге осталась лишь груда обломков.
Вот оно что — в этой комнате скопилось столько странного газа именно потому, что это существо здесь… прокалывало и взрывало множество раздутых уродцев.
Но зачем оно это делает? Похоже, ради того, чтобы добыть газ из тел раздутых уродцев, а не для того, чтобы их съесть.
Ведь Линь заметила, что вокруг повсюду плавали остатки раздутых уродцев, взорванных ранее, — это говорило о том, что оно их не ело. Ело оно то, что изначально продавалось в этом магазине.
Это было довольно любопытно. По логике, эти существа только что мутировали и в таком состоянии сами едва ли понимают, на что они способны, но это существо целенаправленно собирало раздутых уродцев и добывало их газ — да ещё и весьма умело, как будто бывалый мастер.
Пока Линь так размышляла, оно вдруг посмотрело в её сторону.
Всё тело этого существа было покрыто слизью, включая место, где изначально должны были находиться глаза. Тем не менее, оно всё же разглядело в темноте механического осьминога Линь.
Затем оно бросилось прямо на Линь.
Из его головы выдвинулась пара острых когтей, резко ударивших по голове механического осьминога — раздался металлический лязг, эхом разошедшийся вокруг.
Механический осьминог при этом остался неподвижен на месте. Кончики когтей оставили на его панцире лишь небольшие царапины, но пробить голову не смогли.
Похоже, материал оказался довольно прочным — существо не смогло его пробить.
Существо, видимо, тоже заметило это и тут же убрало когти, собираясь отступить, но механический осьминог в этот момент мгновенно выбросил щупальца и в одно мгновение обвил ими голову существа.
Существо тут же принялось извиваться задней половиной тела, пытаясь вырваться из захвата механического осьминога. Линь заставила два щупальца упереться в пол, а всеми остальными крепко обвила его голову, так что оно не могло освободиться.
Пока оно билось, Линь также просканировала его строение: под слизью обнаружился твёрдый панцирь, поверхность которого выделяла эту слизь.
А внутреннее строение…
Линь подумала, что для более точного сканирования, вероятно, стоит сначала заставить его перестать двигаться.
«Буль!»
Существо вдруг резко мотнуло головой и вырвалось из щупалец механического осьминога Линь, а затем немедленно развернулось и бросилось вглубь комнаты.
Похоже, оно не собиралось продолжать атаку, а решило спасаться бегством. Глядя на это, Линь тоже пустила механического осьминога в погоню.
Хотя здесь была невесомость, существо всё равно двигалось, прижимаясь к полу, — по пути оно расшвыривало кучу препятствий и стремительно неслось к углу комнаты.
Линь заметила, что стена в углу покрыта множеством трещин. Существо прямо с пола подпрыгнуло и с силой врезалось в трещину на стене.
«Бам!» — стена от удара взорвалась, и существо вместе с этим вырвалось из комнаты.
Линь последовала за ним в погоню. Пройдя через пробитую стену, Линь обнаружила, что попала в... весьма просторное место.
Это напоминало площадь — пространство диаметром метров сто с лишним, и повсюду там плавало множество предметов.
Оказывается, за магазином скрывалось столь обширное пространство. Плавающие здесь обломки были в основном трупами разных существ, всевозможным металлическим мусором и остатками техники.
К тому же здесь было немало Захватчиков — тех самых щупалец и объектов различной формы.
Это существо металось среди этой груды плавающего мусора: пусть тут и не было гравитации, но столкновение с твёрдым предметом всё же могло его ранить. Однако оно, казалось, совершенно не обращало на это внимания и мчалось со всех сил.
Благодаря этому позади него для преследующей Линь образовался открытый путь без препятствий.
Линь немного задействовала двигательную способность, встроенную в щупальца, чтобы осьминог мог гнаться за существом на большей скорости. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, существо выглядело всё более и более встревоженным.
«Бах!»
Оно снова с силой врезалось в предмет впереди — большой кусок металла. От удара существо на мгновение оглушило, и оно замерло на месте.
Осьминог Линь немедленно бросился на него и обвил своими щупальцами, затем со всей возможной скоростью вонзил одно щупальце в его панцирь и извлёк оттуда большое количество клеток.
«Бу!»
Существо вдруг очнулось, снова вывернулось из захвата Линь и бросилось бежать в другую сторону.
Увидев это, Линь хотела продолжить погоню, но прежде чем это сделать…
«Гро-о-ом!»
Линь почувствовала, как содрогнулась вся комната.
Линь тут же остановила действия и внимательно прислушалась к источнику этого дрожания — и обнаружила, что под площадью находится какой-то очень крупный объект.
Причём этот объект двигался, стремительно приближаясь к убегающему существу.
«Бам!»
В тот момент, когда объект оказался прямо под убегающим существом, пол под ним внезапно взорвался, и из-под земли вырвался огромный белый объект.
Это тоже было щупальце, но невероятно огромное — потому что это было... щупальце детёныша Пустотного Автобуса.
В тот момент, когда щупальце вырвалось из-под земли, оно тут же резко хлестнуло по убегающему существу — раздался громкий «шлёп!», и вся площадь от этого содрогнулась.
А то существо, скорее всего, было раздавлено насмерть.
Затем это место снова затряслось: вокруг того места, откуда вырвалось щупальце, разошлись бесчисленные трещины, и позади щупальца из-под земли показалось огромное тело Пустотного Автобуса.
Это оказался сравнительно небольшой детёныш, у которого в общей сложности было шесть толстых щупалец, размах которых достигал в диаметре более двадцати метров.
Раньше Линь думала, что все детёныши Пустотного Автобуса исчезли, но не ожидала обнаружить одного из них здесь.
Более того… похоже, оно как раз охотилось на это мутировавшее существо, похожее на сколопендру: одним щупальцем оно полностью всосало труп существа с земли вместе со всей его слизью.
Неужели… детёныш Пустотного Автобуса тоже подвергся мутации?