«Хрусть…» — этот звук чего-то раскалывающегося раздался в тёмном пространстве.
Неужели оно уже вот-вот выйдет наружу? Гораздо раньше, чем я рассчитывала изначально.
Оно пережило откушенную голову, возрождение, самоподрыв, выживание, пленение, окукливание, растворение самого себя, повторное формирование внутренностей, формирование внешней оболочки, формирование головы — бесчисленные клетки вновь собрались воедино, образовав совершенно новое существо.
Имя ему… Морской Король.
Поскольку придумывать новое имя показалось хлопотным, я не стала этого делать. На вид оно стало ещё меньше, чем прежде, — длиной около полуметра, а формой напоминало плод под названием «маслина», только внутри у него теперь были воздушные мешки, позволяющие ему парить высоко в воздухе.
Это существо разорвало свой кокон щупальцами на поверхности тела, медленно всплыло в высоту и осмотрелось вокруг шестью глазами.
Оно явно испытывало немалую растерянность и недоумение по поводу этого места — внутренностей Бегемота… Неизвестно, сохранились ли у него мысли прежнего Морского Короля, или же это совершенно новое сознание, но память прежнего существа у него, по-видимому, была.
Интересное место — прежде мозг был полностью растворён, но память всё же сохранилась. Впрочем, суть сейчас не в этом: все органы внутри этого существа я, Линь, прекрасно понимала.
В его мозге был особый орган, и в тот самый момент, когда оно выбралось из кокона, оно начало посылать наружу необычайно мощный сигнал — такой, что мог долетать очень далеко. По моим, Линь, расчётам, оно, возможно, пыталось передать сообщение какому-то другому существу.
Интересно, какому существу предназначалось это сообщение — может быть, какому-то особому виду войск племени Ат?
Но я, Линь, предвидела это заранее. Поэтому я специально видоизменила внутреннюю структуру Бегемота. Его сигнал полностью блокируется внутренним слоем кожи. Ни капли не может выбраться наружу — так что ни одно существо не узнает, что оно здесь.
К тому же я, Линь, наблюдала за тем, как оно менялось, поэтому прекрасно знала, какая структура внутри его тела. У него не было ни малейшей возможности вырваться отсюда.
Это существо сейчас растерянно металось туда-сюда в полости внутри Бегемота — оно, похоже, было весьма озадачено тем, что на посланный сигнал не пришло никакого ответа…
«Кому ты пытаешься отправить сообщение?»
Подумав это, я, Линь, обратилась к нему на языке белых скелетных драконов с вопросом.
«Нет ответа». Неожиданно это существо тут же ответило: «Нет ответа».
Оно повторило это несколько раз подряд, затем я, Линь, задала ему ещё несколько вопросов, но ответом каждый раз было всё то же «нет ответа». Может, оно должно дождаться ответа, прежде чем сказать что-то ещё?
Хотя мне, Линь, было интересно, кому и что именно Морской Король пытался сообщить, но, пожалуй, сейчас это неважно.
«Бабах!» После небольшого взрыва это новорождённое маленькое существо превратилось в изысканное облако пепла. Бегемот медленно впитал внутренними стенками разлетевшуюся плоть и кровь, а затем полностью её расщепил.
Если бы я оставила его в живых, это могло бы обернуться неприятностями. Так что лучше уж так — ведь стоило бы дать ему хоть один шанс отправить сообщение, и убивать его после этого уже не имело бы никакого смысла…
Что ж, вопрос племени Ат можно, пожалуй, считать в целом решённым. Это место больше не будет под угрозой со стороны подобных существ, и этот континент по-прежнему будет принадлежать динозаврам.
Ну а теперь продолжим наблюдение.
Их война, должно быть, уже близится к концу.
………………
«Гва-а!» Вокруг возвышения, где находился Кристальный Безумец, беспрестанно раздавались предсмертные крики — его солдаты сейчас подвергались атаке. С одной стороны наступали особые войска со стороны города — «чисто кристаллический отряд» Сусуми, состоящий из полностью окристаллизовавшихся изумрудных драконов. Их тела сверкали на солнце, будучи не только ослепительно яркими, но и чрезвычайно сильными.
«Дзинь!» Один из белых скелетных драконов-солдат яростно вонзил меч в грудь противника, но кристаллический изумрудный дракон даже не уклонился — принял удар прямо на себя, одновременно взмахнув клинком и снеся белому скелетному дракону голову.
Этих изумрудных драконов было всего несколько сотен, но они практически игнорировали любые атаки — стрелы, попадавшие в их тела, отскакивали. Одновременно они являлись особым элитным отрядом Сусуми, который до этого прятался в подземном тоннеле. Когда Кристальный Безумец приблизился к этому месту, они внезапно распахнули проход туннеля и вырвались наружу, намереваясь прорубить кровавую дорогу прямо к голове Кристального Безумца.
«Что вы делаете! Быстро в оборону! Держите их, бейте молотами, гва!» — кричал Кристальный Безумец с возвышения. Вокруг него было множество охранников, но охранники один за другим падали под ударами этих изумрудно-зелёных драконов, и по мере того как охранники гибли один за другим, изумрудные драконы медленно приближались к Кристальному Безумцу.
А на юге среди солдат Кристального Безумца тоже начали раздаваться предсмертные крики — в сражение вступили и серые скелетные драконы. Они мощью и мастерством истребляли солдат белых скелетных драконов, одновременно приближаясь к Кристальному Безумцу.
Они, похоже, одновременно выбрали Кристального Безумца своей целью, но ничего не поделаешь — его доспехи были белыми, что особенно выделяло его на солнце, к тому же он стоял на возвышении. Он, видимо, не слишком хорошо понимал ту истину, что командиру следует хорошенько прятаться.
А может, он полагал, что победа уже близка? Потому и осмелился так заметно стоять за пределами города?
Впрочем, большая часть войск сражалась внутри города, и большинство из них ещё не заметило, что происходит здесь. Хотя часть отрядов уже обнаружила это и вместе с охранниками вокруг Кристального Безумца атаковала с двух сторон отряды изумрудных драконов и скелетных драконов, устроивших внезапную атаку, те продолжали медленно приближаться к Кристальному Безумцу — слишком уж велика была разница в боевой мощи.
«Быстро сплотиться, защитить короля!» Множество белых скелетных драконов собрались у подножия возвышения, изо всех сил сражаясь с нападавшими, но им было трудно противостоять противникам, что были сильнее их самих.
Видя, как всё ближе подступают враги, Кристальный Безумец немедленно закричал белым скелетным драконам на возвышении, управлявшим баллистами: «Быстро стреляйте! Убейте их!»
«Но… так мы можем задеть своих товарищей…»
«Достаточно просто целиться получше! Они уже не могут удержать оборону, вы что, хотите, чтобы мы все погибли вместе?!» — Кристальный Безумец подошёл и пинком отшвырнул того белого скелетного дракона, лично взявшись за управление баллистой и наведя её на далёкого изумрудного дракона.
«Бум!» Раздался громкий взрыв, и огромная стрела баллисты с грохотом вылетела, мгновенно пронзив тело одного из изумрудных драконов насквозь. Кристаллическая кожа не смогла его защитить — из раны хлынули кровь и внутренности, и он рухнул на землю…
«Гва! Видели? Быстро стреляйте! Вы, никчёмные твари!»
«Гва-а!» Увидев это, окружающие белые скелетные драконы немедленно открыли огонь из баллист. Под непрерывными выстрелами немало белых скелетных драконов лишились конечностей или были пронзены насквозь своими же сородичами, но ещё больше изумрудных драконов получили пробитые тела от баллист.
«Осторожно с этими штуками! Пригнуться!» — командир изумрудных драконов, увидев это, велел отряду быть настороже. А в это время несколько белых скелетных драконов навели баллисты на находившихся неподалёку скелетных драконов.
«Бум!» В тот миг, когда огромная стрела с грохотом вылетела, скелетные драконы мгновенно уклонились ещё быстрее — одновременно разбежавшись в разные стороны, отчего в их группе образовалось пустое место, и стрела с грохотом ударила именно в это пустое пространство, ни в кого не попав…
Скелетные драконы могли слаженно действовать без всяких команд. Несколько скелетных драконов обменялись взглядами и одновременно кивнули друг другу. В этот момент трое скелетных драконов присели, а другие трое встали им на плечи; затем первые трое поднялись на ноги, а стоявшие сверху скелетные драконы тут же с силой прыгнули — и мгновенно взлетели на высоту в несколько метров!
Одновременно они с силой метнули копья, что были у них в руках, — три копья точно пронзили трёх белых скелетных драконов, управлявших баллистами.
«Гва-а?» Увидев, что белые скелетные драконы на возвышении убиты выстрелами, Кристальный Безумец испугался и тут же закричал вниз тем белым скелетным драконам, что ещё держали оборону: «Быстро наверх! Здесь нужны драконьи руки! Не стойте внизу! Наверх, обороняться!»
«Гва!» Услышав это, белые скелетные драконы тут же полезли на возвышение — несколько из них уже принялись управлять баллистами, а Кристальный Безумец отпустил баллисту и отступил в центр их построения.
Это возвышение было не тем первоначальным, что стояло у края джунглей, где раньше находился Кристальный Безумец, а сооружённым из разных обломков за пределами города — в целом очень большим, способным вместить множество белых скелетных драконов.
Но из-за этого оборона внизу заметно ослабла: изумрудные драконы и скелетные драконы быстро перебили охранников, не успевших взобраться на возвышение, и намеревались взять штурмом само возвышение, но перед этим…
Скелетные драконы, наступавшие с юга, и изумрудные драконы, наступавшие с северо-востока, столкнулись друг с другом.
Они стояли у подножия возвышения, несколько секунд глядя друг на друга, а затем со стороны изумрудных драконов раздался клич: «Чего смотрите! Перебить их всех!»
«Гва-а!» Изумрудные драконы тут же подняли оружие и бросились на скелетных драконов. Скелетные драконы, казалось, были несколько удивлены, но также быстро подняли оружие для отпора.
Для изумрудных драконов скелетные драконы и белые скелетные драконы были слишком похожи — их телосложение было совершенно одинаковым. Увидев скелетных драконов, они лишь решили, что это «выкрашенные в серый цвет белые скелетные драконы», а не сочли их за другой вид.
Прежнюю внезапную атаку скелетных драконов на кавалерийский отряд видели только Сусуми и немногочисленные изумрудные драконы, стоявшие на возвышенных местах, — эта группа кристаллического отряда, ожидавшая наготове под землёй, вовсе не знала о том, что произошло.
Возможно, некоторые изумрудные драконы и раньше видели, как скелетные драконы убивали белых скелетных драконов, но, следуя приказу командира, они не имели ни малейших возражений против того, чтобы убивать скелетных драконов.
«Гва!» Сила скелетных драконов была больше, чем у изумрудных драконов, — под мощным ударом скелетного дракона один из изумрудных драконов отлетел прочь, а в том месте на его груди, куда прежде вонзилось копьё, появилась небольшая трещина…
«Эти рабы другого цвета очень сильны! Возможно, это особые оборонительные войска!» — сказал командир изумрудных драконов. — «Но мы уже почти у цели! Перебить их всех!»
«Гва-а-а-а!» Изумрудные драконы и скелетные драконы сцепились в схватке, сражаясь так, что трудно было разобрать, кто есть кто. Некоторые из них попытались взобраться на возвышение, но их было немного, и стоявшие наверху белые скелетные драконы легко сталкивали их копьями обратно вниз.
Немало белых скелетных драконов, наблюдавших сверху за схваткой изумрудных и скелетных драконов, уже приготовились обстрелять их из баллист, но Кристальный Безумец остановил их, сказав: «Не нужно атаковать! Наше подкрепление скоро прибудет».