«Этого я категорически не допущу!»
Гневный крик разнёсся эхом по подземному пространству. Управляющий научно-исследовательского института стоял в центре учреждения в окружении отряда пустотных солдат, а перед ним стоял тот самый капитан вместе с новобранцем-пустотником.
«Даже будь он моим родственником, я не позволю бездарности войти сюда!»
Позиция Управляющего была весьма непреклонной, и как бы капитан ни пытался что-то сказать под его гневным напором, это оказалось бесполезным — вскоре его родственника выгнали, а самого капитана временно отстранили от должности.
«Всё же довольно занятно», — Шпион наблюдал за происходящим снаружи, находясь в одном из помещений.
Говорят, что такие пустотники, как Управляющий, встречаются крайне редко, и хотя он выглядел легко впадающим в гнев, все здешние исследователи очень его любили.
Линь же всё это время изучала материалы этого научно-исследовательского института и уже разобралась в большинстве вопросов.
Если бы Линь заперла ту Желейную Звезду с Заблудшей Звезды, интересно, начала бы та производить телепорты?
Впрочем, Пустотники в последнее время уже начали пытаться заставить местную морскую звезду производить телепорты — у них было множество способов стимуляции: электричество, огонь, или воздействие какими-то странными жидкостями.
Пустотники испытывали на морской звезде самые разные вещи, чтобы понять их эффект, — именно таким стимулированием они и заставляли её телепортироваться, а теперь хотели стимулировать её на выработку большего числа телепортов.
А Линь тоже хотела посмотреть, как именно морская звезда синтезирует телепорт внутри своего тела.
Шпион стоял перед прозрачной стеной, за которой находилась морская звезда, а вокруг стояло множество пустотников, пришедших понаблюдать за этим экспериментом.
«Согласно прошлым записям, она обычно производит телепорт после того, как её подвергают сильному раздражению», — Управляющий тоже стоял здесь. Он отдал команду пустотникам, проводившим испытание: «Сначала простимулируйте её горячим потоком воздуха».
«Щёлк!» По команде Управляющего внутри открылась дверь. Несколько пустотников вошли и направили на морскую звезду тот самый «распылитель горячей волны», использованный ранее.
«Гу…» — морская звезда издала какие-то звуки и начала отступать назад, а те несколько пустотников продолжали подходить всё ближе и ближе…
Линь же показалось странным — реакция морской звезды была не такой сильной, как в прошлый раз.
И дело было не в том, что она ослабла или устала, а в том, что… она перестала бояться жара.
«Похоже, реакция не очень хорошая», — Управляющий с помощью небольшого квадратного устройства связался с пустотниками, находившимися внутри комнаты и распылявшими на неё жар: «Попробуйте усилить немного».
«Принято», — пустотники в комнате увеличили мощность и продолжали приближаться всё ближе к морской звезде…
«Бах!» Внезапно морская звезда, до этого лишь отступавшая назад, резко выбросила вперёд щупальце. Один из наиболее приблизившихся пустотников мгновенно был отброшен прочь.
«А!» — все присутствующие пустотники тут же вскрикнули, а Управляющий, увидев это, поспешно закричал: «Быстрее убирайтесь оттуда! Быстрее!»
«Аааа!» — несколько пустотников внутри с криками выкрутили мощность распылителей на максимум, щупальца морской звезды непрестанно размахивали перед ними, но из-за мощного горячего потока воздуха она всё же не могла нанести удар.
Линь заметила, что, хотя они и были в панике, но всё же действовали слаженно: несколько пустотников занимались распылением, а двое других тащили только что отброшенного товарища. Вскоре все пустотники отступили через вход наружу.
«Гу!» — морская звезда, увидев, что они убежали, будто в приступе ярости, с силой ударила щупальцем по стене. Этот мощный удар, казалось, сотряс весь научно-исследовательский институт…
«Она уже начала… выходить из-под контроля».
Все пустотники, находившиеся здесь, были охвачены паникой и тревогой, однако Управляющий выглядел довольно спокойным.
После этого Управляющий вместе с другими здешними капитанами и управленцами созвал совещание.
Содержание совещания в основном сводилось к обсуждению того, как впредь контролировать её, и было предложено множество различных планов и методов. Хотя такие «новобранцы», как Шпион, не могли присутствовать, Линь всё же услышала их разговор.
Предложенных методов было великое множество, но лишь одна фраза вызвала реакцию у всех присутствующих пустотников.
«Если, как ни старайся, её всё равно не удастся контролировать, тогда нам останется только… убить её», — сказал Управляющий. — «После того как мы её убьём, нужно собрать всех вершинных учёных, чтобы провести её вскрытие и исследование, и создать наш собственный Активатор!»
Хотя Управляющий говорил весьма взволнованно, его слова встретили единодушное сопротивление.
«Нет! Слишком рискованно! А что, если ничего не удастся выяснить в ходе исследований?» «Мы даже до конца не понимаем состав её панциря, и уже пытаемся её вскрывать?» «Этот метод совершенно неприемлем, если он провалится, у нас не будет будущего!» «Верно, неизвестно, сколько ещё времени потребуется, чтобы создать нечто подобное… Управляющий, ни в коем случае нельзя так поступать!»
«Но она же сейчас растёт!» — воскликнул Управляющий. — «Совершенно очевидно, что она детёныш! Она будет продолжать расти, пока не сможет уничтожить мир!»
«Тогда подождём, пока она вырастет, и тогда решим». «Верно, она росла уже несколько сотен лет — сколько же времени потребуется, чтобы вырасти настолько большой?»
…Мнения пустотников на этом совещании полностью разделились на два лагеря; лишь немногие пустотники поддерживали Управляющего, но большинство считало этот метод слишком рискованным.
Линь подумала, что они явно «вырастили Автобуса себе на беду», однако пустотники и без того не могли обойтись без её способностей.
Впрочем, наблюдая за их обсуждением роста, Линь тоже задумалась над одним вопросом… рост?
От морской звезды до Пустотного Автобуса — неизвестно, сколько для этого требуется времени, и неизвестно, когда именно они обретают способность преодолевать гравитацию и улетать в Пустоту, но одно можно сказать точно — а… что насчёт самого Пустотного Автобуса?
Продолжит ли Пустотный Автобус расти и дальше?
На данный момент самая крупная особь, которую видела Линь, была диаметром около тридцати километров — уже значительно больше обычных метеоритов и подобного.
Пустотный Автобус постоянно странствовал по Пустоте в поисках пищи, и если сравнивать, его аппетит по сравнению с периодом детёныша ничуть не уменьшился, а, кажется, даже немного вырос.
Пустотный Автобус никогда полностью не выедал одно место дочиста — вероятно, чтобы обеспечить себе долгосрочный источник пищи, и всё это указывает на то, что, возможно, он всё же продолжит расти.
А если бы Пустотный Автобус продолжал расти бесконечно, каким бы он в итоге стал? Пятьдесят километров? Сто километров?
А тогда, может быть, он в конце концов… вырастет в целого Кувыркуна?
Это вовсе не является невозможным… если судить по строению Пустотного Автобуса, у этого вида есть немало удивительных особенностей.
Но даже Пустотному Автобусу, когда он вырастает до определённого размера, крайне опасно приближаться к местам с повышенной гравитацией. На этом этапе ему, возможно, потребуется собирать другие вещества для жизни, и раз уж так подумать…
Линь вспомнила о Луне.
Не может ли быть так, что Луна на самом деле — это Пустотный Автобус, выросший до предела?
Если посмотреть с этой стороны, определённая вероятность действительно есть — для этих иноструктурных существ возможно практически всё.
Впрочем, хотя траектория Луны и странная, её путь всё же постоянен — сейчас нет никаких признаков того, что она живое существо.
Но, возможно, Пустотный Автобус, вырастая до такой степени, переходит от прежнего блуждающего поведения к постоянному маршруту? И к тому же у неё действительно много странностей — насколько известно Линь на данный момент, Луна перемещается между двумя звёздами, но её маршрут полностью фиксирован, и она не проявляет никакого поведения по добыче пищи…
Хотя принцип пока не совсем ясен, Линь считала, что когда Луна вращается вокруг некоего Кувыркуна достаточно долго, прежде взаимодействующая гравитация вдруг начинает добавлять эффект отталкивания, из-за чего Луна постепенно отдаляется всё дальше, и в конце концов улетает прочь от этого места…
А этот эффект отталкивания — неизвестно, как он возникает; возможно, внутри Луны происходят какие-то изменения, которые каким-то неизвестным образом создают особый эффект, но это трудно исследовать. Что касается силы отталкивания — это тоже лишь предположение Линь, поскольку на самой Луне не ощущается ничего особенного.
И к тому же, если она живая, то почему её маршрут постоянен?
Или, может быть… Луна уже мертва?
Но если она мертва, как же она может продолжать двигаться? Или, может быть, это явление, похожее на смерть мозга, а её телесные функции продолжают работать.
Хотя Линь пока не знает, есть ли у Пустотного Автобуса структура, которую можно назвать «мозгом» в обычном понимании, и если он продолжает функционировать, откуда же тогда берётся энергия? Ведь она не проявляет поведения по добыче пищи.
Или, может быть, она уже запасла достаточно энергии, чтобы продержаться очень долго, просто пока ещё не израсходовала её — для такого существа несколько тысяч или десятков тысяч лет являются весьма коротким сроком.
Но это лишь предположение — на самом деле неизвестно, чем на самом деле является Луна, ведь структура её поверхности совершенно не похожа на панцирь Пустотного Автобуса.
Впрочем, можно сделать одно интересное предположение.
Когда Пустотный Автобус вырастает до определённой степени, число живущих на нём симбиотических видов начинает всё увеличиваться, и постепенно на нём формируется собственная экосистема…
А Пустотный Автобус в это время уже не ищет пищу, а полагается на гравитацию, странствуя по Пустоте.
Поглощая энергию света, он продолжает жить дальше…
Если это действительно так, то это было бы весьма интересно, хотя подтвердить это очень трудно.
По мере роста внутри Пустотного Автобуса наверняка происходят кардинальные изменения, но как бы они ни менялись, важно лишь сохранить его «сознание».
У нынешней Луны, судя по всему, сознания нет…
Смерть мозга?
А если Луна жива, то как же она тогда умерла?
Не может ли быть, что… это те самые Создатели?
Действительно, некоторые Создатели глубоко проникли в поверхность, их щупальца протянулись глубоко в кору лунной поверхности…
Если Луна действительно жива, то единственные, кто мог бы убить её, — это лишь Создатели.
А Создатели убили лишь «мозг» — сама же Луна продолжает по-прежнему двигаться.
Хотя это всего лишь предположение, оно определённо заслуживает размышления.
Если продолжить думать в этом направлении дальше…
Возможно, Создатели вовсе не являются «местным видом» Луны — они, скорее всего, откуда-то прибыли, а затем просто поселились там и стали жить.
По сравнению с другими Кувыркунами, Луна довольно мала, и то, что на ней находится столько Создателей, действительно странно — ведь на самом деле им очень трудно уживаться с себе подобными. Но что, если у них есть общая цель?
Откуда же на самом деле прибыли эти Создатели? Из какого-нибудь уголка Пустоты?