Линь наблюдала за удивительным зрелищем на Луне: над лунным морем бушевало пламя.
Над поверхностью моря то и дело раздавался вой бури, яростный огонь плясал вместе со штормом, вращаясь в такт его порывам — Линь уже видела нечто подобное на Пушистом Шаре.
Это называлось «огненным торнадо»: хотя воздух здесь содержал очень мало кислорода, он всё же мог бурно гореть, и такие вихри пламени кружили в небе.
Эта чрезвычайно впечатляющая буря длилась недолго и вскоре рассеялась, но подобное могло вспыхнуть снова.
Потому что эти бури не загорались сами по себе.
В последние несколько суток по небу часто пробегали огненные вспышки — прибытие метеоритов заставляло эти бури вновь разгораться.
Похоже, метеориты падали не только на Пушистый Шар — даже на такой далёкой Луне тоже случались метеоритные дожди.
Хотя эти метеориты были совсем небольшими, да и на поверхности Луны почти не было живых существ, в которые они могли бы попасть, порождаемые ими бури выглядели весьма впечатляюще.
Наблюдая за этими бурями, Линь задумалась... о топливе.
Раз эти газы способны гореть, нельзя ли использовать их в качестве топлива?
Строительство Левиафана у Линь продвигалось не слишком быстро — не только из-за нехватки питательных веществ, но и потому, что Линь хотела найти новое топливо.
Недавние метеориты и огненные бури дали Линь особую подсказку, и теперь у неё появилась новая цель.
Звёздный зонд постоянно наблюдал за окружающей обстановкой в небе, он мог перемещаться влево и вправо и уклоняться от метеоритов ещё на большом расстоянии от Луны, поэтому в целом почти не подвергался опасности.
Звёздный зонд продолжал наблюдать за звёздным небом. Сейчас на Луне была ночь, поэтому Линь смотрела на сторону, где не было солнца — в свете звёзд в Пустоте плавало множество объектов, но большинство из них были камнями.
Недавно Линь заметила, что вдалеке от Луны находится огромное скопление камней — их было так много, что они напоминали реку, состоящую из груды камней.
Звёздный зонд неотрывно наблюдал за этими камнями, потому что у Линь возникало ощущение, будто «там что-то живёт»; к тому же Линь обнаружила, что некоторые из камней были белыми, похожими на глыбы льда.
Впрочем, никакой живности там действительно не нашлось, к тому же они находились слишком далеко от Луны, так что Звёздный зонд не мог разглядеть детали на поверхности камней.
Но Линь продолжала наблюдать за ними — похоже, недавний метеоритный дождь тоже прилетел с того направления, хотя по сравнению с теми плавающими громадными камнями, эти прилетающие обломки были совсем мелкими.
Сейчас Линь также наблюдала за их движением — этим мелким камням требовалось очень много времени, чтобы долететь досюда.
Примерно несколько десятков суток, потому что Луна тоже перемещалась, поэтому многие метеориты падали и на того красного кувыркуна.
Линь считала, что эти камни в основном вращаются вокруг Солнца, но иногда они меняют направление и уносятся сюда или ещё куда-то — она не знала, что тому причиной.
Недавно Линь также заметила в метеоритном скоплении странные вспышки, чем-то похожие... на взрывы.
Там было что-то удивительное — по сравнению с тем красным кувыркуном, целиком состоящим из песка и камней, это скопление метеоритов притягивало Линь гораздо сильнее.
Раньше Линь не слишком торопилась со строительством Левиафана, ведь ей не особенно хотелось лететь на того кувыркуна — там, похоже, вообще ничего не было.
Собрать панцирное вещество было относительно легко, а вот на создание внутренней структуры требовалось намного больше времени. Но теперь Линь хотела ускорить строительство Левиафана...
Потому что Линь хотела добраться до того скопления метеоритов.
Из-за расстояния Линь требовалось больше топлива — впрочем, дело не в том, что топлива нужно просто много: если найти топливо помощнее, это тоже сильно сэкономит расход.
Если там есть лёд, значит, есть и вода — там Линь сможет найти питательные вещества, а может быть... и других живых существ.
Хотя не исключено, что это просто цельная глыба льда без воды.
Поэтому Линь уже начала ускорять строительство Левиафана, но сама структура Левиафана пока была приостановлена — вместо этого Линь принялась массово производить транспортников. Эти транспортники отправятся во все точки скопления энергии по всему океану, будут непрерывно поглощать питательные вещества и постепенно расти сами, а когда их наберётся достаточно, Линь соберёт их вместе и расплавит внутренние структуры, чтобы сформировать Левиафана.
Таким образом дело пойдёт немного быстрее, чем раньше.
Неизвестно, сколько ещё времени продлится пребывание на Луне, но если цель интересна, появляется больше сил и стремления.
Время текло медленно... Линь тоже быстро собирала питательные вещества, а Звёздный зонд непрерывно вёл наблюдение за теми метеоритами.
Там явно было довольно опасно, так что это стало своего рода испытанием для Линь.
Но Линь не могла оставаться на этой Луне вечно — раз уж она с таким трудом добралась сюда, нужно было отправляться на новые исследования!
Хотя при нынешней скорости сбора энергии неизвестно, успеет ли она...
В любом случае нужно было приложить усилия. Далее Линь начала проводить эксперименты с самыми разными вещами, включая испытания по синтезу здешнего воздуха, а также испытания с топливом, найденным под землёй, — пытаясь синтезировать что-то более энергоёмкое.
На Луне оказалось много веществ, которых Линь никогда не встречала на Пушистом Шаре, и некоторые из этих компонентов действительно позволяли синтезировать более мощное топливо — оно было куда долговечнее того, что находили на Пушистом Шаре.
Но Линь предстояло провести ещё немало синтезов, чтобы посмотреть, удастся ли создать нечто ещё более эффективное.
Одновременно с этим Линь, используя способ производства панцирного вещества, применяемый лунными существами, изготавливала для Левиафана новое панцирное вещество.
Такое панцирное вещество оказалось намного лучше прежнего.
А самое главное — это питательные вещества. Что топливо, что что-либо ещё — если специально искать, то найти это не так уж трудно, а вот с питательными веществами дело обстояло гораздо сложнее.
Ведь на Луне усваиваемых и разлагаемых компонентов было очень мало, и построить гигантского Левиафана, полагаясь лишь на крошечные частицы из горных пород, было не так-то просто.
...К счастью, недавно Линь обнаружила довольно крупный источник «питательных веществ».
Это была особая находка, обнаруженная одним из транспортников в море.
В глубоководной пещере, изначально погребённой под слоем пыли, после расчистки пыли обнаружилось нечто. Линь направила туда несколько транспортников, и внутри они нашли огромный... труп.
Транспортники в форме акул засветили глазами, и стало видно, что на стенах пещеры имеются огромные выступы, тянущиеся вглубь пещеры на большое расстояние.
Этот выступ оказался вовсе не скалой... а своего рода панцирем, очень похожим на то панцирное вещество, которое используют лунные существа. Транспортники растворили оболочку, и с помощью мелких боевых юнитов удалось разглядеть спрятанную внутри трубчатую структуру.
Так и есть — это Создатель!
На самом деле Линь давно недоумевала: здесь раньше должно было обитать множество Создателей — если судить по способу размножения, увиденному ранее на Пепельном острове, Создатели должны были быть разбросаны по всей Луне...
Значит, где-то должны были найтись их останки — всё-таки это такие огромные существа. Линь уже искала во многих местах, но так ничего и не находила.
И вот неожиданно теперь в море обнаружился Создатель — почему же он поселился в проливе?
Линь немедленно приказала всем близлежащим транспортникам собраться в этом месте, а находившиеся здесь транспортники тут же начали исследование.
По мере обследования Линь обнаружила, что в скалистых стенах вокруг этой пещеры проходит ещё множество труб — они похожи на трубы того Создателя с Пепельного острова, но размером покрупнее, и, похоже, они тоже способны двигаться — по-видимому, он мог управлять ими с помощью мышц.
Но самое важное — то, что находилось внутри трубок этого Создателя...
Здесь Линь обнаружила огромное количество... останков.
Эти останки представляли собой фрагменты клеток, их было чрезвычайно много, и они были разбросаны по всем участкам трубчатой системы.
Похоже, эти клетки погибли из-за того, что впитали огромное количество ядовитых веществ — Линь обнаружила, что здесь тоже витает большое количество тех же токсичных веществ, что содержались в пыли.
Однако, поскольку оболочка была полностью герметичной, эти вещества до сих пор так и не рассеялись наружу, а осели внутри трубок.
Транспортники нашли поблизости множество труб, и, следуя их взаимным соединениям, Линь быстро распределила мелкие боевые юниты по каждой из них.
Линь обнаружила, что почти в каждой трубе картина была одинаковой: клетки внутри были полностью мертвы, а вокруг витало множество ядовитых веществ.
Складывалось впечатление, будто этот Создатель впитал огромное количество яда — но такого просто не должно было произойти.
Однако на трубах имелось множество мелких отверстий, ведущих наружу, обычно предназначенных для обмена веществ с внешней средой, но почти все эти отверстия оказались полностью запечатаны.
Неужели дело именно в этом? Возможно ли такое... вообще?
В процессе исследования Линь также определила размеры этого Создателя — его тело было в несколько раз крупнее того, что был на Пепельном острове, с довольно огромным «основным телом»; хотя по сравнению с тем, что был на Пушистом Шаре, он всё же намного меньше, но всё равно оставался поистине огромным.
Впрочем, обычными мерками трудно описать размеры существа такой формы, как Создатель, — можно лишь сказать, какую площадь он охватывает: трубчатая сеть этого Создателя покрывала прибрежное морское дно на протяжении нескольких километров, все трубы были скрыты под землёй. Почему здесь образовалась пещера, оставалось не совсем ясно, но транспортники обнаружили, что в конце пещеры находится тупик.
И более того... там оказался скелет.
Линь уже приходилось видеть скелеты подобных существ — этот сильно напоминал костяк «Костяного угря»: своего рода герметичный скелет.
Но форма этого существа выглядела довольно странно — оно было похоже не на морское, а на сухопутное создание.
Судя по всему, эту пещеру прорыло не оно само, а забралось внутрь случайно, а затем погибло в тупике.
Оставив в стороне эту странную находку — в любом случае обнаружение такого огромного трупа Создателя оказалось для Линь огромной подмогой: все остатки клеток внутри него можно было использовать.
Транспортники уже начали вскрывать оболочку и поглощать эти питательные вещества — достаточно было лишь отфильтровать токсины. Благодаря этому Левиафан будет достроен намного быстрее, чем предполагалось изначально.