Существа морской пустыни
Глава 34Существа морской пустыни
Перед глазами простирался бесконечный песчаный пляж, пустынные воды, и на песке — бесчисленные странные многоклеточные существа. Позади же была толстая ледяная толща, в которой, кроме растворяющих лёд бактерий, судя по всему, ничего не было. Что делать Линь? Идти вперёд? Или отступить?
Линь не знала, на что способны эти многоклеточные существа — ведь при встрече с Круглощитым Червём она понесла огромные потери. Но отступать Линь не хотела: возможно, это шанс для эволюции, к тому же Линь нужна была пища.
Эти существа, похоже, вовсе не двигались — казались неподвижно закреплёнными на песке. Возможно, Линь удастся найти какое-нибудь с виду лёгкое для расправы и убить его.
Впрочем, Линь не знала, с каким из них справиться легче — размер тела вовсе не главное. Самый яркий пример тому — вирус: такой крошечный, а такой ужасающий.
Все эти многоклеточные существа были довольно крупными — убив любое из них, Линь могла получить огромное количество пищи.
Подумав так, Авианосец Линь начал двигаться — он парил над скоплением этих существ, а щупальце с глазным яблоком высматривало цель внизу.
В конце концов Линь выбрала цель — существо, стоявшее в песке. Его тело было круглым и плоско-вытянутым, длиной примерно с Авианосец Линь, но толщиной — не больше кожного покрова Авианосца. Оно было воткнуто в песок круглым стеблем, который поддерживал плоское тело, покачивающееся в воде. На этот раз, приблизившись, Линь ясно разглядела: существо ловило клетки, приносимые течением.
Линь решила назвать его «Листовидным червём» — хотя она и не знала, что такое «лист», но чувствовала, что это название ему очень подходит.
На теле Листовидного червя имелись полосчатые структуры, а в промежутках между полосками густо росли жгутики. Если проплывающая мимо одноклеточная особь натыкалась на них, жгутики хватали её и утаскивали внутрь, чтобы съесть.
Линь почувствовала, что это существо немного похоже на неё саму в прошлом — закреплённую на камне, ловящую проплывающих мимо существ, ведущую пассивную и скучную жизнь.
Значит, она правильно поступила, отказавшись от такой жизни. Оставаясь вот так неподвижной, можно лишь стать чьей-то добычей.
Авианосец медленно приблизился к Листовидному червю. Убедившись, что тот не способен дать отпор, Линь подняла молотовидное щупальце и с силой ударила по нему.
Однако этот червь, который выглядел таким плоским и, казалось, должен был разлететься от одного удара, выдержал атаку. Его тело даже не согнулось — оно так же неподвижно стояло в песке, а полоски на теле не получили ни малейшего повреждения, лишь жгутики на них втянулись внутрь.
«Какой крепкий... значит, вот почему они не двигаются?» Похоже, Листовидный червь, как и Круглощитый Червь, был покрыт очень прочным твёрдым панцирем. Но, в отличие от подвижного Круглощитого Червя, у Листовидного червя не было ни суставов, ни рта — и после того, как охотничьи жгутики втягивались внутрь панциря, он превращался в существо совершенно без слабых мест.
Впрочем, молот Линь мог бить не один-единственный раз. Под непрерывным питанием кровеносных сосудов щупальце могло взмахивать быстро и непрерывно — молот раз за разом обрушивался на тело Листовидного червя, и под бесчисленными ударами тот наконец не смог сохранять устойчивость и начал непрерывно раскачиваться.
Как и ожидалось, Листовидный червь не обладал никакой способностью к контратаке — он мог противостоять внешним атакам лишь твёрдым панцирем. Другое существо, возможно, отказалось бы от попыток прокусить, столкнувшись с неудачей, но Линь считала, что такие непрерывные удары молотом полезны для эволюции, а потому продолжала бить всё сильнее.
В конце концов панцирь Листовидного червя не выдержал ударов молота Линь — на теле появилась трещина, и часть внутренних клеток вытекла наружу через неё.
Пожиратели Линь немедленно бросились в дело и поглотили все вытекшие клетки без остатка.
Затем Линь продолжила атаковать трещину, увеличивая рану, чтобы оттуда непрерывно вытекало ещё больше клеток.
У Линь возникло странное чувство: у этих клеток нет способности к атаке, так почему же они вытекают наружу? Если бы разорвали внешнюю кожу Авианосца Линь, внутренние клетки Авианосца ни за что не вытекли бы наружу ни на каплю. Даже если дело касалось кровеносных сосудов, Линь могла остановить сердцебиение, чтобы содержимое не вытекало.
«Но другие многоклеточные существа... похоже, не способны контролировать течение собственных клеток?»
Действительно странно.
Линь не стала слишком об этом задумываться и продолжила крушить панцирь Листовидного червя молотом. Хотя молот Линь тоже получал повреждения, Линь, ничуть не беспокоясь, продолжала атаку — в конце концов, восстановление было делом простым. Панцирь Листовидного червя оказался не таким прочным, как у Круглощитого Червя, к тому же он был неподвижным «мешком с песком». Под ударами Линь трещин на панцире становилось всё больше, постепенно поверхностный панцирь начал массово разбиваться и отваливаться, и мягкая многоклеточная структура внутри предстала перед взором Линь.
«Хм? Мешок с песком? Похоже, довольно забавное слово.»
Размышляя об этом, Линь одновременно послала в дело Пожирателей — те принялись рвать и кусать внутреннюю структуру Листовидного червя, превращая всё содержимое в питательные вещества для роста Линь.
Линь обнаружила, что внутри Листовидного червя тоже есть структуры, похожие на кровеносные сосуды, но у них не было сердца-«насоса» — вместо этого поток воды внутри приводился в движение непрерывным движением неких похожих на щупальца клеток внутри сосудов. Помимо этого, всё остальное представляло собой одиночные клетки или простые их сочетания. В целом — ничего такого, чему Линь стоило бы поучиться...
Единственная польза Листовидного червя для Линь заключалась в том, что его можно было съесть.
Пожиратели Линь быстро съели Листовидного червя целиком, оставив лишь груду обломков панциря. Хотя Листовидный червь был длинным, но плоским — одного оказалось недостаточно, но съев ещё одного, Линь получила бы достаточно питательных веществ, чтобы воскресить Круглощитого Червя.
Отозвав насытившихся Пожирателей и залечив раны на молоте, Линь принялась осматриваться вокруг в поисках следующей цели.
«Хм?»
Линь вдруг заметила впереди на песчаном дне нечто круглое, дискообразное.
Живое ли это существо вообще?
Линь подплыла ближе и внимательно рассмотрела эту штуку. Поверхность дискообразного предмета была покрыта спиралевидными полосками, размером примерно вполовину меньше Авианосца Линь, но нижняя половина была зарыта в песке, так что точный размер оставался неизвестен. Хотя, судя по виду, это должно было быть живое существо, Линь ни разу не видела, чтобы эта штука двигалась, и не знала, как она добывает пищу.
«Может, стукнуть и посмотреть?»
Огромный молот Линь с размаху обрушился на дискообразное существо. Диск не шелохнулся, но Линь ощутила отдающую боль, отскочившую обратно по щупальцу-молоту.
Отвердевший молотовидный кончик щупальца не должен был ничего чувствовать, а раз Линь всё же ощутила боль — значит, отдача уже повредила мышечные клетки внутри щупальца.
«Насколько же твёрдой должна быть эта штука, чтобы вызвать такой эффект?» В любом случае, её твёрдость несравнима с Листовидным червём — этот диск оказался намного твёрже даже головного щита Круглощитого Червя.
В сознании Линь мгновенно возникла сильная мысль.
Что это была за мысль? Линь не знала, как её описать, но она знала: раньше, когда она била по панцирю Листовидного червя, в её сознании возникала мысль «возможно, разобьётся» и «есть надежда».
А когда она ударила по этому дискообразному существу, в её сознании мгновенно возникла мысль «нет надежды» и «ни за что не разобьётся» — даже если разбить молот вдребезги, всё равно не удастся оставить на нём ни единой трещины.
Но ведь Линь не стала продолжать эксперимент — откуда же оно узнало, что получится такой результат?
«А, точно, это, наверное, называется «вычислительная способность»?»
Стоит получить первый опыт — и уже можно, основываясь на изначально полученной информации, предполагать, каким будет итоговый результат.
Ощущение было неплохим. Возможно, эта способность была у Линь уже давно, но осознала она это только теперь.
Линь отказалась от дальнейших атак на диск. Хотя, возможно, его и можно было бы выкопать, но вокруг было ещё много Листовидных червей — не стоило Линь тратить время на это.
Линь подплыла к ближайшему, чуть меньшему Листовидному червю и снова начала непрерывную атаку молотом. Скоро этот «мешок с песком» тоже станет питанием для Линь.
Этот песчаный пляж был весь усеян Листовидными червями — для Линь это было поистине прекрасное место. Поедать их оказалось намного эффективнее, чем поедать одноклеточных, к тому же эти «мешки с песком» вовсе не давали отпор и не двигались. Похоже, здесь не было и других хищников вроде Круглощитого Червя — трудно было представить ситуацию лучше!
Линь собиралась использовать здешние ресурсы, чтобы ещё немного вырасти и эволюционировать. Стоит стать достаточно сильной — и уже не придётся бояться других хищников.
Пока Линь так размышляла, она, казалось, не заметила, что в песчинках под Авианосцем что-то шевелится...
Прилагается изображение текущей группы существ:
