Небо затянуло тучами, и весь мир погрузился в полумрак — лишь редкие вспышки молний время от времени озаряли землю, освещая противостоящие друг другу стороны под проливным дождём.
Эта картина как нельзя лучше подходила для финальной битвы.
Огромный серый мясной ком, обвивший корни дерева, медленно восстанавливался — повреждения на нём становились всё меньше и в конце концов исчезли полностью.
Как Линь и предполагала, это и был настоящий мозг Создателя, его «истинный облик».
Пока Создатель спал, все его органы, включая мозг, находились в рассеянном клеточном состоянии — эти клетки распределялись по огромному стволу и другим корням дерева. В обычное время они всё же обменивались информацией друг с другом и проявляли определённую степень мыслительной активности.
Но этого было недостаточно, к тому же часть клеток, возможно, оставалась в спящем состоянии — в таком виде испускаемая им мозговая волна по силе даже уступала мозговым червям. И только когда Создатель по-настоящему пробуждался, он позволял мечеблохам «собрать» свой мозг воедино, формируя тот самый гигантский мозг, который они теперь наблюдали.
По сути, этот образ жизни чем-то напоминал гусениц, которые сплетают кокон, а затем растворяют клетки и собирают их заново в форме взрослого насекомого — с той разницей, что Создатель мог бесконечно повторять эти два этапа: «кокон» и «имаго». Во сне клетки рассеиваются, при пробуждении вновь собираются — таково состояние жизни Создателя.
В процессе сборки он сначала обвивает вокруг себя огромное множество корней, поднимая их на высоту в несколько десятков метров, а затем синтезирует мозг поверх этого свитого ствола. В его нынешней форме правильнее было бы называть его «древом-мозгом».
Сейчас испускаемая им мозговая волна была настолько мощной, что могла потрясти небо и землю — Линь казалось, что все раскаты грома вокруг притягивались именно им.
Мозговая волна, испущенная мозготворцем, почти полностью уничтожила заражённые растения. Поэтому Создателю оставалось полагаться лишь на силу огня.
Молнии и огонь. Сжечь весь материк дотла. Это ведь тоже неплохой способ поглотить всех живых существ, к тому же огонь, в отличие от грибов, куда легче контролировать…
Линь ещё раньше догадалась об этом образе жизни Создателя — его способность к сокрытию была очень сильна. Даже захват Красным Пушистым Шаром всего ствола дерева не дал бы результата, потому что во время боя между мечеблохами и Красным Пушистым Шаром часть мечеблох уносила ключевые клетки, из которых складывался мозг, и микроорганизмы, отступая к другим корням. Так почти невозможно было разделаться с мозгом Создателя.
Чтобы увидеть этот мозг Создателя, Линь ранее придумала способ.
Создатель считал, что Мозг сновидений — «главное тело» Линь, поэтому Линь намеренно позволила ему убить Мозг сновидений, и в тот же миг, когда мозг был уничтожен, остальные отряды тоже прекратили всякую активность.
Так возникла иллюзия: Создатель решил, что после убийства мозга все войска Линь лишились управления, и быстро расправился с неподвижными отрядами Линь, включая Красный Пушистый Шар внутри ствола.
Если бы Линь продолжала атаковать, не прибегая к этой уловке, Создатель, скорее всего, так и прятался бы внизу, не показываясь наружу, — и тогда началась бы война на изнурение с колоссальными потерями.
Поэтому, чтобы увидеть Создателя воочию, Линь пожертвовала большей частью своих войск на материке. За исключением немногих отрядов, парящих высоко в небе, и миниатюрных видов, почти все войска были уничтожены.
Решив, что одержал победу, Создатель вышел наружу и начал пожирать всё живое на этом материке.
И Линь полагала, что Создатель не просто ест их — в процессе непрерывного поглощения он ещё и растёт сам. Судя по памяти мозга рода Ат и некоторым обрывочным сведениям, Линь считала, что изначально Создатель не был таким огромным — по крайней мере, тогда он ещё не покрывал весь материк.
Но теперь даже в море у края материка можно было увидеть его корни.
Создатель постоянно рос, и в какой-то момент ему могло стать мало пожирать существ на суше — под удар могли попасть и морские твари, и даже другие материки…
Это существо явно не было обычным живым организмом — Линь подозревала, что оно как-то связано с чем-то особенным…
Но теперь его росту пришёл конец: войска Линь находились не только на материке — на всех окрестных островах у неё имелось множество баз, и теперь основная армия Линь уже стянулась сюда, готовясь окончательно покончить с этим существом.
Более того, Линь подготовила новый гигантский вид войск. На самом деле, ещё когда Создатель только выбрался из-под земли, Линь отправила его в путь от далёкого Грибного острова к материку, но до сих пор так и не использовала — он всё это время ждал в море.
Тогда противником были в основном корни, и его роль оказалась бы не слишком велика, но теперь всё иначе.
Этот вид войск в длину достигал 133 метров — почти вдвое больше Пионера, а ширина его тела превышала тридцать метров. Всё тело было построено из недавно обнаруженного Линь на морском дне лёгкого панцирного вещества, а форма тела напоминала акулу — для лучшего обтекания воздухом. Впрочем, сам он не мог сближаться в бою, подобно Бегемоту — его способ ведения боя заключался главным образом в дальнобойных атаках и высадке войск.
Назывался он «Ковчег» — Линь сочла, что найденное в её мыслях слово прекрасно подходило этому виду войск. При этом внутри него был размещён новый «оружейный» юнит, недавно созданный Линь.
Это было оружие, использующее выброс электрического тока. Уже несколько лет Линь занималась изучением электричества и, проведя множество опытов, действительно обнаружила способ, о котором говорил Рой Инков, — способ, позволяющий выстреливать камнями с помощью электрического тока.
Именно этой атакой раньше было проделано отверстие в мозгу Создателя. Эффект оказался неплохим.
Сам способ был на самом деле очень прост: Линь установила на голове этого вида войск пару рогов длиной около семи метров. «Ковчег» с помощью крупного внутреннего органа-генератора направлял мощный электрический ток к первому рогу, откуда он проходил через размещённый посередине взрывной снаряд и устремлялся ко второму рогу — и в этот момент заряд, находящийся в центре рогов, с чрезвычайной скоростью выстреливался наружу, разрушая цель одной лишь чистой ударной силой.
Опираясь на внутренние органы, подобные мозгу, и орган-генератор, «Ковчег» направил колоссальную энергию в голову — и теперь Линь вновь навела его прицел на Создателя.
«Бах!»
Под оглушительный грохот в двух километрах позади «древа-мозга» Создателя земля взметнула клубы пыли.
Промах? Нет, перед выстрелом Линь учла все окружающие потоки воздуха и воздушные течения — промахнуться было невозможно.
Неужели… это Создатель что-то сделал?
«Помеха… не должна… была появиться».
Мощная мозговая волна вновь и вновь расходилась вокруг него — Линь ощутила, что даже орган-генератор внутри «Ковчега» подвергся некоторому воздействию. Наверное, обычное существо с мозгом вообще не смогло бы устоять на ногах перед лицом полностью пробудившегося Создателя.
И возможно, именно эта мозговая волна и стала причиной промаха.
Впрочем, это «оружие» изначально предназначалось для того, чтобы забрасывать войска в звёздное небо, а не для боя. Теперь же… полномасштабная атака… разорвать его на куски.
В тот миг, когда следующая расколовшая небо молния озарила мир, все воздушные войска Линь бросились в лобовую атаку на Создателя.
Небо затянуло тьмой, ещё более густой, чем грозовые тучи, — переработанный вид войск Линь, двухметровые Бешеные Шершни, шли в авангарде отряда. Они, словно настоящие шершни, сбились в бесконечный рой и хлынули к цели.
Как только рой шершней начал наступление, Линь заметила, что корни на земле зашевелились — некоторые из более тонких корней высоко поднялись и указали в небо.
«Бах!» — почти в тот же миг молния с оглушительным треском ударила прямо из воздуха. Несколько Бешеных Шершней мгновенно были поражены молнией и рухнули с неба на землю…
Так и есть — Создатель обладал способностью притягивать молнии с помощью мозговых волн. Он передавал волну корням на земле и использовал их, чтобы притянуть молнию к цели.
Раскат грома прогремел снова, и ещё часть Бешеных Шершней упала с неба.
Но Бешеные Шершни не были совершенно беззащитными существами — они выпускали из брюшка небольшие взрывные заряды, которые вместе с каплями дождя обрушивались на землю. Корни, попавшие под удар этих зарядов, тут же лопались, из них наружу выплёскивались разнообразные жидкости.
У этих зарядов имелись маленькие крылышки, позволяющие им пролетать небольшое расстояние и менять цель, — вскоре корни, притягивавшие молнии, были подчистую выметены огромным количеством взрывных зарядов, и Бешеные Шершни всё ближе подбирались к мозгу Создателя.
Расстояние — чуть больше ста метров…
«Хлоп!»
Внезапно Линь услышала странный звук, и сразу же вслед за этим вспыхнул невероятно яркий свет — он оказался ещё ярче молнии, способный ослепить всё вокруг. Одновременно эта яркая вспышка повредила зрение большей части войск.
Но многим Бешеным Шершням, находившимся позади своих собратьев, повреждения достались не такими тяжёлыми — и когда они вылетели вперёд и посмотрели, Линь увидела, что весь свитый клубок корней Создателя вместе с мозгом наверху пылает ослепительным светом.
Мало того, вокруг роя Бешеных Шершней неизвестно когда успело возникнуть огромное количество… бутонов. Эти бутоны были совсем крохотными, каждый размером не больше тридцати сантиметров, но числом их было чрезвычайно много…
Когда же они появились в воздухе? Нет — возможно, они были там с самого начала.
В этот момент Линь услышала некий звук.
Это ощущение… точно такое же, как когда рвался Мозг сновидений.
Линь действительно намеренно подставила Мозг сновидений под удар, но никогда не позволяла ему взорваться самому — а всё потому, что у Создателя имелся особый способ атаки… звук.
Под воздействием этого звука внутренние органы некоторых Бешеных Шершней уже начали страдать — появлялись разрывы и внутренние кровоизлияния.
Однако назначение этих бутонов, похоже, не ограничивалось этим. Внезапно молния резко ударила прямо в рой шершней, и следом взорвался один из бутонов.
Как только взорвался первый бутон, все окружающие его бутоны разом взорвались тоже, и яркая вспышка вновь окутала небо — обломки Бешеных Шершней посыпались вниз, словно капли дождя.
Отряды, находившиеся позади, не попали под взрыв, но Линь приказала им отступить.
Так вот в чём дело… сначала использовать молнию, затем — вспышку света, но не для атаки, а для того, чтобы Линь совсем не заметила бутоны, парящие в воздухе. Их цвет почти сливался с окружающими тучами, обычно их невозможно было разглядеть, а сами Бешеные Шершни к тому же не обладали способностью улавливать звук…
Заманив рой Бешеных Шершней в радиус действия бутонов, Создатель затем подрывал их с помощью молнии.
Этот противник… становится куда интереснее.