«Гром...» — снаружи донёсся раскатистый гул, и Линь как раз ждала этого момента.
Глядя на ровные ряды трещин на скальной стене впереди, Левиафан отступил на некоторое расстояние. И вдруг! Все трещины на стене распахнулись разом, словно на камне открылось бесчисленное множество ртов. Левиафан тут же ощутил, как со всех сторон надвигается чудовищной силы всасывающий поток — весь воздух вокруг был втянут этими каменными «ртами».
Эта колоссальная сила всасывания была так велика, что даже Левиафану было трудно удержать равновесие — пришлось цепляться щупальцами за землю, чтобы его не затянуло. Это напомнило Линь о том шторме, что был раньше...
Хотя эта сила уступала мощи того шторма, она всё равно оказалась весьма пугающей.
А окружающие существа, похоже, были прекрасно знакомы с подобным явлением — они тоже крепко цеплялись за поверхность. Каждая песчинка Гравийного Монстра сплотилась воедино, а даже те микроорганизмы, что жили в воде, в этот момент массово всплыли на поверхность и слиплись друг с другом, образовав своего рода «защитный панцирь», покрывающий водоём, — чтобы не дать воде оказаться высосанной.
Вот оно что... Оказывается, белая паста, производимая этими грибками, предназначена не только для собственного пропитания, но и для того, чтобы кормить других существ, живущих в воде. В водоёме, где рос Грибок белой пасты, обитали и мелкие многоклеточные организмы, питавшиеся этой пастой. Линь поначалу считала их простыми паразитами, но, оказывается, именно сейчас они играли ключевую роль.
Пока всасывание продолжалось, огромное количество пыли также подхватило мощным потоком — она неслась, точно настоящая буря.
Ощущение было довольно странным...
Точка входа пыли должна была представлять собой лишь одну пещеру диаметром чуть больше десяти метров. Почему же тогда пыль, которую Левиафан видел в глубине пещеры, вела себя так, будто это настоящая буря, почти полностью накрывающая всё обширное окружающее пространство?
А те «рты» на стене, испускавшие мощнейшую тягу, при этом вовсе не втягивали пыль напрямую. В тот момент, когда пыль приближалась, эти рты внезапно захлопывались. Вся сила всасывания разом исчезала, и пыль, рассеявшаяся по пещере, плавно оседала вниз, покрывая пол пещеры тонким слоем...
В этот момент те самые «Редисы», прежде крепко державшиеся за землю, начали действовать. У них было всего по три членистые ноги, однако двигались они на удивление быстро — катаясь по земле, они облепляли себя огромным количеством пыли, а затем спешили к ближайшим водоёмам и стряхивали всю эту пыль в воду.
Эти Редисы... похоже, они намеренно подкармливали Грибок белой пасты в водоёмах? Именно поэтому, судя по всему, здесь никогда не скапливалось слишком много пыли.
Но ведь пыль явно не может разлагаться полностью. Здесь должно было бы всё же скапливаться немало отложений, и самое странное — вход в пещеру такой маленький, откуда же взялось столько пыли? Левиафан щупальцем подцепил немного пыли с земли, чтобы разложить её на составляющие.
...Вот, значит, как. Оказывается, в этой пыли вовсе не содержится тех неразлагаемых примесей — это была чистая, полностью разлагаемая питательная масса.
Эта пыль была отфильтрована.
Линь уже поняла, что здесь происходит. Подумав об этом, Линь направила Левиафана обратно вглубь пещеры. Вскоре Левиафан долетел до одного места — самого подозрительного участка. Здесь пол вздымался каменистым гребнем высотой более метра, тянущимся куда-то далеко вдаль. Линь предположила, что он мог доходить до обеих стен пещеры. С одной стороны от этого возвышения земля была покрыта пылью, а с другой — пыли почти не было вовсе.
Глядя на этот вздымающийся каменный гребень, Левиафан вытянул щупальце, на конце которого находилась острая игла. Игла начала выделять растворяющую жидкость и вонзилась в скалу...
«Гром...»
В тот самый момент, когда Левиафан вонзил щупальце, вся пещера словно содрогнулась. Но Левиафан не остановился.
«Гром!» Внезапно раздался оглушительный грохот, и каменный гребень пришёл в движение — с него посыпались огромные глыбы, обнажая под собой относительно гладкий слой белой оболочки.
Так и есть... Левиафан тут же отступил назад. Белая масса под этим вздымавшимся камнем непрерывно билась и извивалась, и по мере того как всё больше камней осыпалось прочь, стало видно, что внутри скрывается существо с гладкой оболочкой, похожее на гигантского червя. Оно, казалось, было крайне разъярено, но спустя некоторое время быстро успокоилось.
Это существо... хотя оно и выглядело весьма необычно, Линь без труда смогла догадаться о его образе жизни.
Этот гигантский червь, скрывавшийся, как оказалось, внутри вздымавшегося каменного гребня, на деле являлся лишь частью какого-то огромного организма. Линь предположила, что размеры этого существа могут быть настолько велики, что оно способно покрыть собой всю пещеру целиком...
Именно оно только что втягивало пыль, но оно же затем и выпускало её — а этот белый предмет под каменным гребнем как раз и являлся тем самым органом, что только что выбрасывал пыль наружу.
Внутри он оказался полым — только что Левиафан запустил внутрь миниатюрные боевые единицы для осмотра. Внутри содержалось огромное количество пыли, а внутренняя стенка представляла собой мышечную структуру, способную выбрасывать наружу скопившуюся там пыль...
Совершенно очевидно, что те самые «рты» на скальной стене также были частью этого существа. В момент выброса пыли «рты» тоже раскрывались и создавали мощную тягу, из-за чего вся пыль разлеталась и разносилась по всей пещере, точно настоящая буря.
И оно намеренно выбирало момент выброса пыли, чтобы начать всасывание, — поэтому пыль у входа в пещеру тоже втягивалась мощным потоком внутрь. Вот почему в передней части пещеры также собиралось некоторое количество живых существ, хотя по сравнению с задней частью пещеры их там было значительно меньше.
Пыль, которую оно само выбрасывало наружу, проходила особую фильтрацию — оставалась только та часть, что поддавалась разложению, а оставшиеся отходы, вероятно, сбрасывались куда-то в другое место.
Благодаря разведке миниатюрных боевых единиц Линь выяснила, что это существо действительно распространено по всей пещере. Скрытое в земле тело напоминало сложную сеть труб — за исключением каналов, служащих для выброса пыли, почти все остальные трубы были неподвижными. Внутри них хранились огромные запасы питательных веществ, и белой пасты среди них было немало.
А над этими Трубами располагались некоторые подвижные щупальца, состоящие из мышц, — они могли пробиваться сквозь поверхность земли, причём часть из них имела структуру рта и была способна поглощать пищу.
И объектом его поглощения, очевидно, служили как раз те существа, что питались пылью. Эту пыль, по всей видимости, оно собирало из тех залежей, что скапливались на поверхности острова, ведь многие Трубы вели прямо к поверхности острова. Собранную пыль оно фильтровало, а затем выбрасывало ту её часть, что могла быть разложена Грибком белой пасты... таким образом подкармливая обитающих здесь существ.
Это существо... это тот вид, что хорошо знаком Линь. Их повадки и впрямь оказались весьма похожи.
Его можно было бы назвать... «Создателем на Луне».