«Ну правда, ты совсем не хочешь подыграть. Тебе следовало притвориться умирающим и с трудом выползти из груды обломков, а я бы тогда изобразила изумление и радость от того, что ты не погиб, — вот это была бы настоящая киношная сцена!»
«Мы вообще-то не снимаем кино…»
«Но здесь же декорации из кино!»
«…ладно, забудем об этом. Похоже, оно рассеялось…»
Учёный и Громоревун передвигались среди дыма и пыли… внутри огромной тюрьмы.
Статую, в которой только что прятался птенец Призрака, Громоревун только что разбил, протаранив её боевым кораблём — теперь повсюду валялись взорванные обломки.
Впрочем, сила взрыва на самом деле оказалась не такой уж большой, точнее, сама статуя оказалась довольно хрупкой — в любом случае Учёного взрывом не задело.
А Громоревун только что нашёл кучку металлических осколков, похожих на Пустотников, и… рыдал над ними.
«Так эта статуя на самом деле была машиной…» — сказал Учёный, разглядывая обломки вокруг; в местах разлома конечностей статуи виднелась сложная механическая структура внутри.
Подходя к каждому обломку, Учёный проводил сканирование, пытаясь понять, не прячется ли птенец Призрака внутри, но…
«Как будто он вообще пропал?» — сказал Учёный Громоревуну. — «До того, как ты его взорвал, я постоянно улавливал сигнал того птенца внутри статуи. А после взрыва он вдруг словно исчез — совсем не могу его засечь».
Громоревун гневно взревел: «Что? Ты хочешь сказать, что это я его взорвал и уничтожил?»
«Такая вероятность действительно есть», — сказал Учёный. — «Либо же он снова сбежал. В любом случае звучит хлопотно».
«Раз так, остаётся только искать… а вот и он!» — Громоревун вдруг бросился в какую-то сторону. — «Быстро за мной!»
«Что?» — Учёный немедленно последовал за ним. Вскоре они выбежали из окутанной дымом зоны после взрыва, и Учёный заметил: вещество застывшей Пустоты, которое разбросало здесь повсюду, кажется, исчезло.
То же самое было и с веществом на его собственном теле — оказывается, всё это произошло из-за взрыва, устроенного Громоревуном при таране боевым кораблём: в тот самый момент взрыва вещество полностью исчезло.
Иначе Учёный так и остался бы приклеенным и обездвиженным.
«Вон там! Они там!» — Следуя за шагами Громоревуна, Учёный увидел впереди большую толпу Пустотников в чёрных одеяниях. Эта толпа поначалу в панике убегала, но в какой-то момент вдруг притихла.
Теперь они все стояли, окружив что-то по кругу, а внутри круга находилась… очень большая штука, похожая на раскрытую книгу.
Только вот эта книга была высотой больше трёх метров и шириной больше шести, она возвышалась раскрытая посреди толпы и испускала странное свечение — не из-за неё ли Пустотники успокоились?
«Что ты задумал? Кто ты такой?» — Услышав голос позади себя, несколько Пустотников в чёрных одеждах обернулись и обратились к Учёному: «Почему ты здесь? Как ты посмел явиться и нарушить эту великую церемонию?»
«Церемонию?» — Учёный ткнул в систему обнаружения и обнаружил, что реакция на сигнал птенца Призрака идёт откуда-то из этой толпы Пустотников — а именно из-под той самой книги.
Только теперь Учёный заметил, что среди толпы Пустотников в чёрных одеяниях затесался один… одетый в белую одежду.
Он весь испускал слабое сияние и выглядел очень заметно — это и был птенец Призрака. Видимо, в момент взрыва он каким-то образом превратил себя в Пустотника в белых одеждах и затесался в толпу.
«Побудь пока здесь, поболтай с ними немного», — донёсся в сознание Учёного голос Громоревуна по связи. — «Я пойду и разберусь с ним».
«Что вообще за церемонию вы проводите?» — Учёному хотелось сразу же броситься и схватить птенца, но раз Громоревун так сказал… придётся пока порасспрашивать здесь.
«Это церемония нашего великого Верховного жреца!» — сказал Пустотник, преградивший путь Учёному. — «Ты же видел то самое „Нисхождение“ только что, верно? Это означает, что бог приближается к нам. Теперь процесс нисхождения завершён, и наш Верховный жрец сейчас войдёт в Книгу Бога… чтобы истинный бог вселился в него, чтобы истинный бог снизошёл и покарал этот тюремный мир!»
Чем дольше говорил Пустотник, тем больше он воодушевлялся,
словно и правда всё так и было. «Я его поймал!»
Внезапно из толпы Пустотников раздался громкий крик. Учёный обернулся туда и увидел, что Громоревун вцепился в голову Пустотника в белых одеждах.
Пустотник в белом отчаянно мотал головой и вдобавок кричал что-то вроде «на помощь», а окружающие Пустотники тут же бросились вперёд, пытаясь стащить Громоревуна.
Громоревун крепко держался сверху и без остановки издавал громкий рёв, от которого окружающие Пустотники один за другим падали на землю, зажимая головы… но вот сам Пустотник в белом оставался совершенно невредим.
Оглядевшись и поняв, что почти никто из Пустотников не сможет ему помочь, он вдруг с хлопком взорвался всем телом.
В момент взрыва он превратился в бесчисленное множество… призраков, которые устремились ввысь.
«Вот сейчас! Быстро хватай его! Ловите их всех!»
Под рёв Громоревуна Учёный тут же взлетел вверх и, приблизившись к этим призракам, тут же… достал пылесос и втянул их внутрь.
На этот раз Учёный сразу использовал мешок большой ёмкости и втягивал висящих в воздухе призраков одного за другим — поскольку призраки летели не слишком быстро, вскоре оставалось только двое последних.
Эти двое, чтобы избежать той же участи, разлетелись в разные стороны. Увидев это, Учёный тут же погнался за одним из них, и когда он его поймал, второй уже вылетел за пределы зоны обнаружения.
«Отлично, этого уже достаточно!» — крикнул снизу Громоревун. — «Можешь неспешно скатиться сюда, а потом изучить эти штуки!»
«Раз достаточно, значит достаточно», — Учёный, неся раздувшийся… набитый доверху «призраками» мешок, слетел вниз и приземлился на землю под изумлёнными взглядами Пустотников в чёрных одеждах.
Тут подбежал Громоревун и запрыгнул на него: «Задание выполнено идеально, теперь можно убираться отсюда!»
«Эм…» — Учёный огляделся по сторонам. — «А как отсюда выбраться?»
«Похоже, это и правда проблема», — сказал Громоревун. — «Ты знаешь, где выход?»
«Здесь нет выхода», — сказал Учёный. — «По сюжету фильма весь этот мир накрыт огромной тюрьмой».
«Значит, достаточно просто лететь вверх», — сказал Громоревун. — «Тогда поднимемся на верхний уровень и полетим наверх».
«Погоди-ка…» — сказал Учёный. — «Просто покинуть эту тюремную декорацию — толку мало, мы ведь всё ещё внутри места сокрытия… нужно найти способ выбраться именно оттуда…»
«Вот тут ты не понимаешь», — сказал Громоревун. — «Если вернуться на место, где изначально стоял город Линь, Линь сможет забрать нас отсюда».
«Правда? Тогда хорошо…» — сказал Учёный. — «Но почему нужно возвращаться именно к месту города?»
«А потому, что, судя по всему, всё это место оказалось притянуто чуть ближе к застывшей Пустоте», — сказал Громоревун. — «Поэтому выбраться отсюда можно только через ту точку».
«Это… что значит?»
«Можем поговорить по дороге — в любом случае, лишь бы выбраться, а тебе только нужно следить, чтобы оно не выбралось из мешка».