Все чудеса… не должны произойти.
Нужно остановить чудо прежде, чем оно случится.
На самом деле это очень просто.
Ведь в памяти Древнего Ила записаны и время, и место каждого из этих чудес.
Поэтому он, одновременно пытаясь восстановить те части своего тела, что были уничтожены чудесами, начал пытаться и остановить сами эти чудеса.
Он не просто отпочковал множество новой грязи — он заставил все прежде свободно перемещавшиеся и исследовавшие мир частицы ила приступить к выполнению этой задачи…
Существ, останавливающих чудеса.
Виды чудес были самые разные, но места, где они происходили, обычно оказывались не так уж… труднодоступны.
Например, многие чудеса происходили с каким-нибудь Кувыркуном или с иными существами — и такие чудеса он мог остановить.
Способ, которым Древний Ил останавливал эти чудеса, был предельно прост: полностью уничтожить место, где чудо должно было произойти.
Порождённая им грязь могла превращать саму себя в чрезвычайно мощное взрывчатое вещество, и с помощью этих взрывов она уничтожала точки возникновения чудес.
Поначалу Древний Ил уничтожил немало таких точек, но… вскоре обнаружил, что толку от этого мало.
Потому что чудес… было слишком много.
Даже если бросить в бой все свои силы и связаться с сородичами, чтобы уничтожать чудеса сообща, скорость их уничтожения совершенно не поспевала за скоростью… возникновения чудес.
В конце концов, войско Древнего Ила было не таким уж большим, а времени на производство новых сил у него тоже не оставалось.
И тогда, оказавшись в отчаянном положении, Древний Ил придумал другой способ.
Точнее говоря… у него возникло сомнение.
Почему все эти чудеса происходят именно с ним? Почему он оказался связан со всеми этими чудесами?
Череда следовавших одно за другим чудес уже вызвала в его теле резкие изменения, но не убила его — лишь мучила.
Древний Ил превратил своё сомнение в конкретное действие: он начал изучать, почему чудеса происходят именно с ним.
Он перерыл в своей памяти все имеющиеся данные… и, изучив огромное количество сведений о чудесах, пришёл к одному выводу.
А именно — что весь род ила тоже является одним из Семян Чуда, оставленных чудо-существами.
Хотя прежде у них уже возникали подозрения на этот счёт, теперь он был в этом уверен.
Весь род ила целиком тоже был одним из чудес, причём чудом весьма и весьма грандиозным.
Дело не в том, что масштаб этого чуда был велик сам по себе, а в том, что чудо-существа хотели сделать их «отражением» всех чудес разом.
В бескрайней Пустоте все чудеса, происходившие где бы то ни было, в момент своего свершения одновременно порождали в теле ила… точно такое же «миниатюрное чудо».
Когда одновременно происходили тысячи и тысячи чудес, это существо-ил становилось местом схождения бесчисленных чудес: все они проявлялись сообща, но не уничтожали друг друга и его самого.
Когда в них возникало бесчисленное множество чудес, их тела претерпевали резкие изменения, но после того, как все эти чудеса завершались… их тело входило в состояние некоего «чудесного равновесия».
Иными словами, в удивительное состояние, способное одновременно являть тысячи и тысячи чудес — и при этом не разрушаться.
Это было похоже на то, как звезда постоянно претерпевает бурные изменения внутри себя, но в целом сохраняет долговременную устойчивость.
И грязь тоже должна была превратиться в подобное состояние после того, как в ней подряд произойдёт множество чудес.
Это состояние можно было назвать… «Звезда Чудес».
Можно сказать, что это было одно из самых «величайших» чудес среди всех, заложенных чудо-существами.
Сведения об этом чуде на самом деле уже давным-давно были записаны в летописях чудес Древнего Ила.
Вот только в этих записях ни разу не упоминался род ила, и Древний Ил никогда не считал, что речь о превращении в Звезду Чудес идёт именно о нём.
Разумеется, Древнего Ила не заботило, что такое эта Звезда Чудес сама по себе.
Больше всего его тревожило другое… похоже, что после превращения в подобное состояние его собственному сознанию там уже не найдётся места.
К тому моменту весь Древний Ил целиком превратится в объект, являющий собой всевозможные чудеса, — непрерывно меняющийся, но сохраняющий устойчивость.
И тогда всё, что останется внутри него, — лишь различные записи, касающиеся чудес.
Эти записи будут находиться в самом центре — возможно, их оставили с той целью, чтобы познакомить с этими чудесами тех существ, которые, возможно, однажды проникнут в Звезду Чудес.
Внимательно изучив сведения о чудесах, Древний Ил осознал всё это.
И одновременно он понял, что должен остановить это всё: превратиться в Звезду Чудес — значит по сути стать всего лишь одним из пейзажей Пустоты, и тогда у него больше не будет жизни.
Но просто уничтожать другие чудеса было бессмысленно… Древний Ил должен был искать причину на более глубоком уровне.
Он стал искать через их «истоки».
«Истоком» клеточного существа является информация ядра внутри его тела — всё остальное выстраивается вокруг этого.
Сама грязь не является клеточным существом, но и внутри неё есть нечто подобное — то, что управляет ростом и функционированием всех структур тела ила, и это можно назвать основой их жизни.
Древний Ил решил, что уже очень давно чудо-существа заразили эту их «жизненную основу».
И более того — чудо-существа заранее устроили так, чтобы это заражение проявилось именно сейчас, позволив роду ила измениться изнутри.
Превратив их в «Звезду Чудес».
Так долго весь ил ни разу не обращал внимания на подобное… и лишь совсем недавно это начало происходить.
Казалось, остановить это уже нельзя, но Древний Ил не сдавался.
Он рассудил: раз уж они способны уничтожать чужие чудеса, значит, наверняка способны остановить и то чудо, что происходит с ними самими.
Он… неустанно продолжал исследования.
Результат оказался неплохим — он обнаружил ещё больше сведений.
А именно: изменения, связанные со Звездой Чудес, происходили не исключительно внутри его собственного тела.
Требовалось согласование с другими чудесами: когда далёкое чудо полностью проявлялось, из него исходил некий сигнал… который передавался в тело ила.
Получив этот отклик, тело ила лишь тогда начинало внутренне изменяться, порождая подобное чудесное явление.
Стоило только… исказить этот сигнал, перехватить его или заблокировать — и можно было бы остановить чудо, происходящее в собственном теле.
Однако об этих сигналах у него имелось лишь смутное представление.
Древний Ил не знал, что это за сигнал такой на самом деле, и даже не был уверен, действительно ли этот сигнал вообще существует.
Он лишь предполагал, что синхронность между его собственным телом и другими чудесами означает наличие какой-то передачи сигнала между ними.
Но даже так он всё же попытался найти способ решения.
Он попробовал… использовать что-то, чтобы перехватить этот сигнал, чьё существование даже не было доказано.
А то, что он использовал для перехвата, было… его сородичами.
Точнее говоря — теми илёнышами, которых он сам отпочковал от себя.
У него давно было одно недоумение: сами по себе илёныши считались с ним единым целым, но с ними самими никогда не происходило никаких чудес.
Быть может, именно это… и сможет его спасти.