У мутировавших обитателей была странная память.
Нет, правильнее сказать… странная мысль.
Только что Линь схватила того мутировавшего клопа, который поедал побеги — он превратился в нечто вроде огромного краба, но силы в нём было не так уж много, поэтому Линь без труда его поймала и просканировала его память.
Линь обнаружила, что в его мыслях было полно… жажды плоти.
Причём не обычной плоти, а плоти именно этих Квазижелейников — включая те побеги, что росли на дне, и те плавающие мясные шары. Всё это было тем, что он хотел съесть.
Из-за этого у него почти не осталось никакого интеллекта — он умел только есть, и, увидев механического осьминога Линь, первой его реакцией было… можно ли это съесть.
Впрочем, металлическая оболочка механического осьминога не вызвала у него «аппетита», поэтому нападать он не стал.
Почему же он так сильно хотел съесть этих Квазижелейников? Это проявилось у него ещё до того, как мутация завершилась полностью, хотя раньше он, судя по всему, никогда их не пробовал.
То, что у него вдруг возникло желание съесть эти существа, отчасти могло быть просто «случайным» побочным эффектом мутации.
Но Линь казалось… что вероятность того, что его тяга к этим существам не случайна, гораздо выше.
Помимо желания съесть Квазижелейников, у него была и другая мысль насчёт них — а именно… остановить их.
В мозгу этого клопа было какое-то очень импульсивное чувство: если он видел группу Квазижелейников, занятых каким-то определённым делом — например, как Линь видела раньше, стаю мясных шаров, окружавших кусок мяса и пытавшихся его разложить, —
мутировавший клоп, увидев, что Квазижелейники делают что-то подобное, бросался вперёд, не щадя себя, чтобы остановить их — это было чистое стремление помешать, а не охота; в такие моменты он даже забывал о собственной жизни.
Когда Линь обнаружила такие мысли в его мозгу, это показалось ей весьма любопытным. Кроме того, у него была и ещё одна мысль: он считал, что если удастся успешно остановить эти действия Квазижелейников, то этот боевой корабль остановится.
Правда, при его нынешнем уровне интеллекта он уже не мог понять, что значит «остановить корабль». Но в его памяти сохранилась запись об этом деле, и при выполнении подобной задачи он испытывал огромное удовлетворение.
Мутировавший клоп уже не раз останавливал псевдожелейных существ. Судя по его представлениям, все эти странные действия, которые сейчас совершают псевдожелейные существа, связаны с движением корабля.
Если их остановить, корабль остановится.
Хотя было непонятно, почему эти странные действия связаны с движением корабля, мутировавший клоп изо всех сил старался их остановить.
Если так, то это означает, что есть… кто-то, кто не хочет, чтобы этот боевой корабль двигался. Этот «кто-то», похоже, вполне очевиден — это виновник мутаций, Водяной Шар.
Возможно, целью, ради которой он вызвал здесь мутации, было не дать псевдожелейным существам… убрать отсюда обломки корабля и летательных аппаратов?
Это лишь предварительная догадка Линь, требуется больше доказательств, чтобы понять, как на самом деле обстоят дела.
Линь сначала отпустила этого мутировавшего клопа. Хотя Линь пробила ему голову, повреждение оказалось небольшим, потому что задета была лишь малая часть; Линь обнаружила, что его способность к восстановлению очень сильна, и он, скорее всего, продолжит здесь охотиться на псевдожелейных существ.
Линь хотела узнать, отреагируют ли как-то псевдожелейные существа. Пока что Линь ни разу не видела, чтобы они давали отпор — неужели они так и будут постоянно уклоняться от преследования?
Линь подумала, что поимка большего числа мясных шаров, возможно, заставит их запустить больше… воспоминаний. Достаточно собрать эти мясные шары вместе, и источник информации внутри них начнёт отправлять новые команды.
Линь подумала, что таким способом их, возможно, тоже удастся изучить — тогда как изучение через анализ источника информации оказалось довольно сложным и требовало много времени.
В общем, пока стоит просто понаблюдать.
Подумав так, Линь велела механическому осьминогу отпустить клопа, а сама продолжила немного побродить по округе.
Вскоре Линь снова обнаружила ту стаю мясных шаров — они окружали ещё один кусок мяса, разлагая его при помощи создаваемых водоворотов.
На этот раз их реакция была намного быстрее. Мясные шары, похоже, прекрасно помнили, что осьминог Линь уже ловил их прежде, так что в тот же миг, когда он приблизился, они все разбежались.
Остался только тот кусок мяса, который не успели полностью разложить — он медленно опускался на дно, потому что оставшаяся часть на этот раз была довольно крупной. Мясо не превратилось в побеги, а так и осталось лежать неподвижно.
Механический осьминог подплыл к нему и ткнул кусок мяса, лежавший на дне, — и тот тут же с хлопком… целиком взорвался, как и раньше.
Когда взрывом отбросило механического осьминога, он также вырвал с корнем множество побегов вокруг. Впрочем, из его осколков здесь же образовалось множество новых побегов.
Линь решила, что этот самоподрыв — своего рода… защитный механизм.
Кусок мяса не хочет, чтобы его исследовали, поэтому в нём заложена своего рода «настройка»: стоит чему-то к нему прикоснуться, как он взрывается, а взорвавшиеся осколки тут же превращаются в другую форму. Из-за этого Линь очень трудно исследовать кусок мяса.
Наверное, должен быть какой-то способ его изучить.
Впрочем, этот механический осьминог на это не способен, так что пока не стоит ничего предпринимать. Затем Линь продолжила исследовать эту акваторию.
Эта акватория оказалась довольно обширной, и содержимого в ней было немало — почти всё дно было покрыто ярко-красными побегами. Линь снова встретила множество мясных шаров, занятых разложением кусков мяса при помощи водоворотов.
Эти мясные шары очень хорошо умеют уклоняться от Линь, так что поймать их не так-то просто — на данный момент Линь удалось поймать всего десять штук.
Помимо мясных шаров, Линь встречала и других мутировавших обитателей — все они чем-то напоминали клопа; проще говоря, все они были существами с панцирем.
Возможно, именно такие существа лучше приспособлены к подводной жизни после мутации — здесь повсюду были именно панцирные существа.
Все они, как и клоп, испытывали фанатичную тягу к псевдожелейным существам, а заодно и стремление помешать тем странным действиям, которые совершают псевдожелейные существа.
Правда, численность их была невелика, поэтому мясные шары по-прежнему могли беспрепятственно продолжать здесь свою работу — вот только неизвестно, что произойдёт, когда они её закончат,
…нет, теперь уже известно.
Механический осьминог Линь вернулся в комнату и собрал те десять мясных шаров вместе — и действительно, у них выросли какие-то новые структуры.
Тут у Линь возникли сомнения: ведь эти мясные шары и раньше собирались в группы вместе, и по логике они должны были давно вырастить эти новые структуры — почему же они дождались, пока Линь соберёт их вместе, и только тогда начали расти?
Но Линь ведь уже проверяла раньше — судя по всему, до этого они никогда не отращивали такие структуры, потому что появление этих новых структур должно было вызвать серьёзные изменения внутри их тел, а Линь считала, что эти мясные шары не менялись.
Значит, похоже, они действительно начали расти только после того, как Линь свела их вместе — раньше, когда они смешивались сами по себе, роста не было.
Почему же так? Неужели они специально росли напоказ, для Линь?
Линь решила, что это маловероятно… в общем, для начала стоит просто исследовать эти новые выросшие структуры.
Новые структуры оказались все мозговыми — как и в прошлый раз, внутри с самого начала присутствовал определённый набор воспоминаний.
Поскольку мясных шаров было десять, воспоминаний оказалось намного больше и они были богаче. Главная причина, по которой они совершали эти странные действия, заключалась в том, чтобы разместить здесь некое…
Наверное, это можно назвать «меткой».
Хотя «принцип» размещения был неясен — судя по всему, речь шла о том, чтобы дать осколкам разложенного куска мяса рассеяться в воде, — но разве не проще было бы просто сразу взорвать кусок мяса?
В общем, в этих воспоминаниях не было таких подробностей — там лишь указывалось, что… движение этого боевого корабля вызвано в первую очередь именно тем, что они размещают метки.
Чем больше меток размещено, тем быстрее движется корабль. Этот боевой корабль действительно притягивало в определённом направлении, а эта стая псевдожелейных существ прибыла именно с той стороны.
Можно сказать, что они специально прибыли сюда, чтобы собирать… обломки.
В этих воспоминаниях также содержались указания на то, что псевдожелейные существа находились здесь ещё до того, как Захватчики начали войну против Водяного Шара, но в то время они жили лишь внутри различных обломков метеоритов, существуя на уровне микроорганизмов.
А после того, как это место подверглось нападению Водяного Шара, они начали бурно размножаться и стали направлять корабль в определённую сторону.
Линь решила, что в общих чертах ситуация примерно такова.
Что же касается мутировавших обитателей — они пытаются помешать псевдожелейным существам.
Похоже, Водяной Шар действительно не хочет, чтобы псевдожелейные существа увезли корабль отсюда. Почему же он тогда не идёт дальше и не уничтожает корабль полностью? Вот это… остаётся неясным.
Линь также хотела бы узнать… все ли обломки, оставшиеся после уничтожения кораблей Водяным Шаром за всю историю, были потом увезены псевдожелейными существами?
Если это так, то это также означает, что Водяному Шару ни разу не удалось успешно помешать им увезти обломки…
Впрочем, это не обязательно так — ведь время, в течение которого обломки оставались на месте, было не постоянным… возможно, те обломки, что задерживались дольше, — это как раз те случаи, когда псевдожелейным существам не удалось их увезти; вероятно, при неудаче они пробуют снова и снова, по несколько раз.
Если это так, то, похоже, между ними и Водяным Шаром существуют весьма любопытные отношения, а всех существ на этом боевом корабле тоже можно разделить на два «лагеря».
А что насчёт того мутировавшего детёныша Пустотного Автобуса — он охотится на многоклеточные организмы, но неизвестно, охотится ли он и на псевдожелейных существ. На чьей же стороне находится этот детёныш?
Как бы то ни было, если Линь что-нибудь предпримет, это непременно нарушит баланс между этими двумя лагерями. На самом деле никакого особого баланса между ними и нет — на данный момент похоже, что псевдожелейные существа разлагают немутировавшие организмы, но сами становятся добычей мутировавших существ, при этом не давая отпора.
В общем, Линь всё равно собирается вмешаться — вопрос лишь в том, каким способом это будет лучше сделать.
Разумеется, «лучше» — с точки зрения Линь. Водяному Шару и желейным существам такой подход Линь вряд ли понравится.
Сейчас механические пауки, которых Линь создала раньше, уже собрали немало материалов, и вскоре будет произведено ещё больше отрядов.
Поскольку производственное устройство в комнате слишком мало, Линь решила построить в более просторном месте собственный завод по производству механизмов — например, место для раскопок вполне для этого подойдёт.