«Наконец-то… все вошли».
Небо здесь было чистым, без пыли и загрязнений.
А земля представляла собой обширную пустошь из голого камня, где когда-то бесчинствовали бесчисленные разбойники, но теперь это место стало… новым домом Пустотников, восстанавливающих свою цивилизацию.
Генерал находился на борту летательного аппарата под названием «Мобильный рекламный щит», глядя сверху вниз на плотную толпу народа внизу.
С момента открытия Врат Звёздного мира прошло уже больше десяти дней и ночей.
Когда впервые началось массовое нашествие грибка, Генерал одно время думал, что цивилизация Пустотников на этом исчезнет, но теперь всё же удалось добраться сюда…
Это наполняло Генерала чувством… облегчения.
Генерал всегда думал о будущем Пустотников, он, казалось, был единственным, кто постоянно так думал, вернее, все члены рода Генерала, похоже, были такими же — Генерал всегда считал свой род особенным.
Взять хотя бы тех знаменитых командиров, генералов и прочих, что появлялись в истории Пустотников — какими бы великими они ни были, почти никто из них не мог удержаться на своём посту постоянно, потому что рано или поздно все они уставали, начинали тяготиться войной…
Однако Генерал никогда не уставал. Его род словно существовал специально ради всего мира, — так было ещё с самых давних «предков», и каждое поколение старалось ради мира во всём мире, никогда не зная усталости или желания сдаться. Наконец в одном из поколений эта мечта осуществилась, и с тех пор в мире Пустотников больше не было крупных войн.
К тому же Генерал знал, что у его рода немало заслуг: один из предков достиг цели «гендерного равенства», после чего у Пустотников практически исчезли конфликты на почве пола; и другие члены рода тоже совершили немало подобных подвигов.
Раз так… этот род стоило передать дальше, ради будущего всего народа так и следовало поступить.
Когда цивилизация будет восстановлена заново, Генерал полагал, что его собственный возраст тоже приблизится к завершающей стадии, поэтому… стоило бы оставить после себя потомство.
А затем воспитать это потомство так, чтобы оно унаследовало его место.
Хотя Пустотники уже давно не выбирали правителей путём наследования, Генерал считал свой род особенным. Поэтому так и следовало поступить, а к выбору спутницы нужно было отнестись крайне серьёзно.
К Пустотнику такого положения, как Генерал, всегда стремились приблизиться бесчисленные представители противоположного пола. Но ему нужно было выбрать по-настоящему подходящую… или же прибегнуть к иному способу.
Впрочем, сейчас было ещё немало дел, требующих решения…
Генерал посмотрел вниз: сейчас многие народы лежали прямо на земле, а некоторые находились во временно возведённых палатках. Ели они пищу из общего пайка — без разделения по статусу, каждому выдавалось определённое количество еды по его потребностям.
Тем временем многие отряды, прибывшие сюда раньше остальных, установили связь с уже существующими колониями, и Генерал обнаружил, что те разбойники, которые прежде вызывали у него некоторое беспокойство, похоже, исчезли.
По словам Патриарха, они сбежали куда-то в другое место, так что теперь в этом новом мире почти не осталось разбойников.
Но новые разбойники вполне могли появиться, поэтому нужно было соблюдать осторожность… впрочем, пока что народ здесь вёл себя вполне тихо. Никто, похоже, не хотел становиться разбойником.
Затем Генерал взглянул на далёкий пустырь — на этой земле работало множество копательных машин.
Сейчас они занимались преобразованием окружающей среды: чтобы не пришлось, как в прошлом мире, постоянно носить дыхательные аппараты, требовалось высадить большое количество растений.
Хотя многие растения вымерли, немало семян всё же сохранилось, и часть видов вполне могла приспособиться к условиям этого нового мира. Когда они разрастутся, этот мир, наверное, станет чем-то поистине прекрасным.
На самом деле сейчас народ очень хотел увидеть прежнюю эпоху. Говорят, в те времена вдоль улиц с обеих сторон высаживали растения, и существовали так называемые «зелёные полосы» — для всех народов это была прекрасная легенда.
Генерал намеревался, восстанавливая цивилизацию, воплотить эту легенду в реальность.
Одновременно множество инженерных отрядов возводили ключевые сооружения: например, энергетические станции, а также устройства для добычи воды — хотя в этом мире не было моря, под землёй нашлось немало воды. К тому же температура и условия среды были вполне подходящими, и Генерал теперь всё больше склонялся к мысли… что Пушистый Шар изначально выбрал для них это место вовсе не случайно.
Впрочем, то, что народ мог превратиться в разбойников, всё же немного пугало Генерала в отношении этого мира.
«Кажется, уже началось». — как раз в тот момент, когда Генерал думал об этом, перед его глазами возникло объёмное изображение, показывающее облик Металлического Паука.
«Да… — произнёс Генерал. — Сейчас как раз начинаются восстановительные работы».
«Надеюсь, вы ничего не упустили, — сказал Патриарх. — Различные исторические материалы, технические данные и всё подобное — именно они являются основой восстановления цивилизации, ведь предыдущее поколение передало все знания следующему, поэтому ваш путь развития не окажется настолько случайным».
«Конечно… всё это сохранено», — Генерал на этих словах немного замялся, а затем добавил: «Я слышал кое-какие слухи…»
Патриарх с недоумением спросил: «Какие слухи?»
«О тех разбойниках. Куда они… сбежали? Наши отряды поймали недавно нескольких разрозненных разбойников, и после допроса те сказали, что убежали в какое-то… очень странное место?» — сказал Генерал. — «Если…»
«Да, такое место есть, и здешние Врата Звёздного мира всё ещё связаны с ним, — сказал Патриарх. — Врата в этом месте были переделаны Разумами-духами, поэтому они оказались подключены к тому весьма особенному месту. Если хотите, можете сходить туда и посмотреть, разумеется, можно даже попробовать там поселиться или основать цивилизацию».
«Но должен предупредить: основать там цивилизацию, возможно, будет ещё труднее, чем здесь». — Патриарх произнёс это, а затем внезапно каким-то странным тоном добавил: — «Потому что это мир, куда не способен проникнуть даже Чумной Грибок».
«Что?!» — Генерал сильно удивился. — «Неужели это место с очень плохими условиями? Но у того разбойника не было никакой брони…»
«Плохими — не совсем, — сказал Патриарх. — Условия там весьма богатые, там существуют густые плотные биоценозы. Но именно поэтому там очень опасно».
«Наверное, я уже рассказывал тебе о планах Разумов-духов — их план как раз в том, чтобы отправиться в это место, и при этом они вовсе не боятся, что грибок последует за ними, потому что знают: там грибок уже не представляет угрозы, — сказал Патриарх. — Возможно, оказавшись там, грибок сможет занять небольшой участок и жить дальше, но не сможет разрастаться так же безудержно, как в других местах».
«А вы… возможно, тоже сможете как-то выживать там благодаря случайным усилиям, но если вы хотите восстановить мир, подобный Матери-Шару… тогда не стоит туда идти. Разумеется, сходить посмотреть можно, но учтите: если врата будут постоянно открыты, это может привести к тому, что оттуда сюда проберётся что-то странное…»
«…» Генерал, услышав эти слова Патриарха, застыл в оцепенении.
Это состояние продолжалось секунд десять, прежде чем Генерал заговорил снова: «Кстати говоря, эти врата… неужели Пушистый Шар их вообще не контролирует?»
«Не контролирует, это в основном полностью автоматическая система, — сказал Патриарх. — Говорят, это сделано ради того, чтобы обнаруживать больше интересных явлений. На самом деле то, что сейчас Разумы-духи используют врата для подключения к тому миру, само по себе одна из таких интересных вещей».
«Знаешь, наблюдать за случайными явлениями и правда очень интересно, но когда эта случайность начинает влиять на твою собственную эволюцию и развитие — тогда это перестаёт быть таким уж интересным».
«…Вот как», — сказал Генерал. — «Тогда, во всяком случае, для начала возьмём эти врата под охрану».
«Вы можете управлять открытием и закрытием врат, — сказал Патриарх. — Но нужно строго следить за этим, потому что среди вас всё ещё вполне могут находиться Разумы-духи, которые могут попытаться что-то предпринять».
«Разумы-духи, значит…» — сказал Генерал. — «Если бы не было этих существ…»
«Результат вашего развития оказался бы совершенно иным», — продолжил Патриарх. — «Они действительно оказали на вас немалое влияние, поэтому в последнее время Пушистый Шар намерен создать… по-вашему это можно назвать „игрой виртуальной реальности“, в которой путём вычислений будет построен мир, показывающий, как бы развились вы, если бы не было влияния Разумов-духов. У вас тоже будет возможность в него поиграть».
«Кроме того, у этой „игры“ будет много версий: например, в процессе развития вашего мира было немало великих представителей народа, чьи поступки и изобретения продвинули изменения вашего мира вперёд. Что было бы, если бы этих народов не существовало? Это тоже можно будет отобразить там…»
Генерал снова на мгновение застыл, а затем сказал: «Похоже… это интересно, но… есть какое-то ощущение, будто твоя собственная история произвольно перекраивается каким-то другим существом…»
«Если ты отбросишь подобные мысли, вы сможете развиваться гораздо лучше, — сказал Патриарх. — В общем, начинайте прилагать усилия, чтобы избавиться… от пути случайности».
Сказав это, Патриарх отключил изображение, и Генерал остался стоять, размышляя о множестве вещей.
После этого Генерал решил и дальше развивать это место — здешние Врата Звёздного мира тоже были взяты под «охрану», и теперь ни один из народа не мог к ним приблизиться.
А работа Пустотников по восстановлению цивилизации продолжалась медленно, но стабильно.
Генерала успокаивало то, что никто из народа, похоже, не хотел становиться разбойником, — это совершенно отличалось от прежней ситуации, когда всегда находились желающие пойти в разбойники, причём даже среди тех, кто занимал очень высокое положение.
Но теперь… царило удивительное спокойствие.
Конечно, мелкие стычки всё же случались, но это уже давало Генералу повод для надежды.
В истории Пустотников бывало немало похожих случаев… когда всего за очень короткое время пустошь превращалась в огромный город.
Генерал верил, что этот мир очень скоро засияет ослепительными огнями большого города…
И на этот раз небо больше не будет серым.