Пронзая бесчисленные вспышки света, летательный аппарат Линь всё ближе подлетал к цели.
Самая яркая световая точка тоже продолжала увеличиваться в поле зрения Линь, и в итоге сформировала… «Родник».
Он выглядел как отверстие диаметром примерно в тысячу километров.
Точно как настоящий родник, только из него бил не поток воды, а бесчисленные частицы света… они непрерывно выплёскивались наружу и рассеивались в окружающей Пустоте.
Приближение к нему, похоже, не несло никакой опасности, поэтому Линь позволила аппарату медленно подлетать ближе, чтобы внимательнее рассмотреть этот орган.
В то же самое время подоспел и «Мысленный Снаряд», выпущенный башней-орудием.
Этот полупрозрачный сгусток вещества на высокой скорости летел к Роднику, из которого извергались частицы света, и Линь заметила: по мере приближения к нему на «оболочке» снаряда налипало всё больше и больше световых частиц.
Когда Мысленный Снаряд оставался в нескольких километрах от Родника, всё его тело уже было покрыто толстым слоем этих частиц, превратив его в… сверкающий сгусток материи.
Но продолжить путь ему не удалось — в тот самый миг, когда он приблизился к Роднику, снаряд с грохотом взорвался, и бесчисленные световые частицы разлетелись во все стороны.
Похоже, это означает… что он так и не смог по-настоящему попасть в цель?
И этот непрерывно извергающий частицы света Родник… неужели это и есть тело самого «Кометного Светопраха»? Это не совсем совпадает с тем, что было известно Линь, ведь, по её сведениям, комета должна была пролетать сквозь Пустоту с чрезвычайной скоростью, не задерживаясь на одном месте.
Из-за множества возникших вопросов Линь заставила аппарат подлететь ещё ближе.
Из-за такой близости на корпус летательного аппарата Линь тоже налипло немало световых частиц — судя по всему, безвредных веществ… по крайней мере, сейчас они не причиняли аппарату никакого вреда.
Поэтому Линь увеличила скорость аппарата — она хотела попробовать прорваться внутрь и посмотреть, что там находится.
И как раз в тот момент, когда Линь это делала… башня-орудие снова выпустила «Мысленный Снаряд».
Линь почувствовала, что это, похоже… неплохая возможность, и разделила летательный аппарат надвое.
Одна половина продолжила лететь вперёд, а другая столкнулась с Мысленным Снарядом, вошла в его прозрачную массу и продолжила движение вместе с ним.
Оказавшись внутри Мысленного Снаряда, Линь ощутила нечто удивительное… на её летательном аппарате были установлены несколько специально изготовленных ею мозгов.
Эти мозги могли чувствовать, как со всех сторон в них непрерывным потоком вливается огромное множество мыслей, и, если проанализировать внимательнее, становилось ясно: все эти мысли… принадлежат разнообразным индивидуальным существам.
Мучительные раздумья над трудными выборами, отчаяние от постоянного контроля со стороны рабочего пространства, а ещё пережитые ими… всевозможные жестокие события — всё это чувствовалось очень отчётливо.
Ощущение и правда занятное.
Разумеется, чувствовать эти мысли способны были не только мозги Линь — окружающие световые частицы… они ведь и есть основное вещество, из которого формируются капитаны, тоже реагировали на контакт с Мысленным Снарядом.
На самом деле у этих частиц света изначально была способность… анализировать и воспринимать мысли разнообразных существ.
Точнее говоря, когда частицы света вплавляются в тело отверждённого существа, они начинают реагировать на мысли самого этого существа и постепенно медленно изменяются, в итоге образуя… разных капитанов.
А вот этот снаряд, насыщенный бурлящими мыслями, похоже, оказывает на такие частицы света эффект… стягивания.
Они массово налипают на Мысленный Снаряд, хотя на самом деле снаряд вовсе не липкий.
Дело в том, что в тот самый миг, когда частицы света соприкасаются со снарядом, они попадают под «притяжение» Родника.
Изначально Родник, извергающий частицы света, обладает направленным наружу «отталкиванием», из-за которого все эти частицы непрерывно разлетаются наружу, но для тех частиц, что коснулись снаряда, это отталкивание мгновенно превращается в притяжение и утаскивает их обратно.
Так что со стороны кажется, будто частицы прилипают к снаряду, но на самом деле… их просто засасывает обратно.
Похоже, это как-то связано с изменением свойств самого этого отверждённого вещества.
В любом случае, чтобы понять, почему так происходит, нужно попасть внутрь самого Родника.
Однако этот Мысленный Снаряд, как и в прошлый раз, после того как принял на себя огромное количество световых частиц… был этими частицами взорван.
Летательный аппарат, находившийся внутри, тоже не уцелел — в один миг его разнесло в пыль.
Но другая половина аппарата Линь была уже очень близко к Роднику, и здесь всё ощущалось так, будто находишься в самой середине яростного ливня.
Бесчисленные частицы света непрерывно били по поверхности аппарата, продвигаться вперёд становилось всё труднее, и, если бы Линь попыталась ускориться силой, она чувствовала, что весь аппарат просто разнесёт на куски.
Поэтому Линь решила попробовать применить телепортацию.
Это был небольшой телепортатор, который Линь специально установила на аппарат — он позволял «прыгнуть» вперёд на некоторое расстояние.
Хотя дальность прыжка составляла не более нескольких десятков километров, этого оказалось вполне достаточно, чтобы попасть внутрь Родника.
«Хлоп—»
В следующее мгновение окружающий пейзаж вокруг аппарата Линь… полностью изменился.
По сравнению с бурлящим снаружи морем бесчисленных частиц света, здесь было на удивление… тихо.
Здесь можно было наблюдать окрестности при помощи зрения… но взгляду открывалось лишь широкое пустое пространство.
Однако что-то здесь было не так, точнее говоря… здесь не было света.
Но когда Линь использовала орган под названием «глаза», чтобы осмотреть окрестности, мозг не воспринимал это как обычную беспросветную тьму — вместо этого… перед ней открывался вид, окрашенный в лёгкий серый оттенок.
Линь не увидела никакого входа в Родник — здесь было просторно… и пусто.
Но на самом деле здесь во множестве плавали обломки отверждённого вещества, поэтому Линь наугад выбрала направление, где вещество казалось «гуще», и полетела туда.
Пролетев немного, Линь заметила… впереди появился светящийся объект.
Он выглядел как крохотная звезда размером чуть больше метра.
А под этой миниатюрной звездой находился… пляж.
Зрелище выглядело довольно занятным: объект диаметром десять с лишним метров, наполовину состоящий из воды, наполовину — из золотистого песка.
Словно кто-то отрезал маленький кусочек пляжа и поставил его прямо здесь.
На песке ещё стояло… кресло.
В кресле лежал эршианин — он, похоже, безмятежно грелся на солнце и дремал.
Впрочем, Линь узнала этого эршианина.
Это был… Но.
Линь медленно подлетела к этому маленькому островку, и, когда она приблизилась, Но проснулся.
«……» Но повернул голову, взглянул на летательный аппарат Линь, и на его лице проступило странное выражение: «Что это такое?»
Летательный аппарат Линь сейчас очень напоминал рыбу, разрезанную пополам, хотя голова оставалась целой.
Затем Линь открыла «рот» этой рыбы, и оттуда выплыл наружу Пушистый Шар, подлетевший прямо к Но.
«Ты…» — Но с некоторым удивлением посмотрел на Пушистый Шар и сказал: «Тоже сюда попала? Тебя тоже поймали?»
«Что значит "поймали"?»
Поскольку на этом небольшом участке пространства был воздух, Линь обнаружила, что можно разговаривать напрямую.
«Значит, тебя не поймали, — сказал Но. — А вот меня это место, можно сказать, поймало».