Это был мир, которому предстояло погибнуть.
Синее сияние звёздного Кувыркуна вспыхивало на небосклоне, огромная земля раскалывалась на части, обломки исполинских камней плыли и кружились в воздухе, а из трещин на земле извергалась не лава, а чистая тьма.
Эта тьма была символом «ничто» — она означала, что в этой области больше нет никаких мозговых волн, а значит… «мозг» Создателя получил повреждение.
«Полюбуйся на этот разрушающийся мир, землеглупец», — обратился Мозговой червь к звёздам на небосклоне. — «Твоему кувырканию пришёл конец. Глупость Монтесумы теперь ляжет на твои плечи».
«…» Звёзды на небе продолжали мерцать светом, но не издали ни звука и никак не отреагировали.
Все детёныши, что здесь были, уже исчезли — их утащили Мозготворцы. Огромное дерево под Городом Изумрудных драконов почти полностью оказалось занято красным Пушистым Шаром Линь, и даже во сне тот не переставал расширяться и размножаться.
А этот мир сна тоже предстояло уничтожить Линь и Мозговому червю…
Создатель и вправду был таким, каким его описывал Мозговой червь: он давил и вновь оживлял бесчисленные жизни на своём пути, этот материк перенёс бесчисленные бедствия, порождённые Создателем, но всё это уже не имело значения — жизни на нём всё ещё не вымерли, они по-прежнему сражались изо всех сил, а вот Создатель… он докатился до конца своей жизни.
Его молчание было, пожалуй, лучшим тому доказательством — у него уже не осталось сил, чтобы что-то говорить здесь, даже если бы он захотел нанести ответный удар, сделать это было бы крайне трудно.
Впрочем, возможно, дело было в том, о чём говорил Мозготворец: Создатель всё ещё «не пробудился окончательно», поэтому сейчас не мог проявить настоящую силу.
А до того, как он проснётся, он будет уничтожен.
Подумав об этом, Линь сказала Мозговому червю: «Последний удар».
…………………………
Кристальный лес, место сбора племени Ат.
«Наелся». «Не наелся». «Не говори о еде». «А я буду». «Как там, готово?»
На пустоши, что некогда была лесом, собрались добрых несколько сотен Мозготворцев — впервые с тех пор, как Линь узнала о племени Ат, она видела столь «величественное» зрелище. Мозготворец выглядел как толстое овальное членистоногое жёлтого цвета целиком, длиной более трёх метров; они теснились друг к другу, непрерывно обмениваясь обрывочными сообщениями мозговых волн, болтая между собой.
Хотя по их мозговым волнам казалось, что они действуют довольно небрежно и вразнобой, но по факту эти Мозготворцы уже завершили своё творение: пирамиду, сложенную из квадратных кристаллов, высотой в добрых несколько десятков метров.
«Устали. Складывали кристаллы». «Зато мозги вкусные». «Готово, конец Пробудившегося». «Просто ждём их». «Кого их, вкусные они или нет?» «Им нельзя доверять». «Они предатели». «Я вообще не знаю, кто они».
Мозготворцы толпились вокруг созданной ими пирамиды, не переставая болтать, а среди них уже пришли в себя многие насильно утащенные детёныши белых скелетных драконов — но они всё ещё выглядели так, будто не до конца проснулись. Пошатываясь, они брели к пирамиде.
Некоторые детёныши так и не очнулись — их Мозготворцы просто хватали зубами и бросали на кристальные ступени вокруг пирамиды. Многих детёнышей разместили прямо на самой пирамиде, а те, кому места не хватило, были свалены рядом с ней.
В конце концов, несколько тысяч детёнышей, добытых у Создателя, все свалили рядом с пирамидой — среди них лишь немногие пришли в себя, а большинство по-прежнему пребывало в спячке. Мозготворцам, похоже, было не особо важно это разбирать: если детёныш оказывался мёртв, они его тут же съедали, а тех, кто был жив, просто складывали друг на друга…
Затем на этих детёнышей навалили целую груду Мозгов-Расколов, и, похоже, на этом их работа была завершена.
Мозготворцы, кажется, создавали нечто, чтобы противостоять Создателю, но Линь считала, что в этом уже нет никакой необходимости. Создатель теперь практически не представлял никакой угрозы, и это заставило Линь задуматься о племени Ат…
Что будет делать племя Ат, если Создатель исчезнет? Как станут жить эти Мозготворцы?
Мозготворцы теперь окружали своё «творение», начиная медленно раскачивать свои толстые тела. Их пирамиде чего-то не хватало: вершина её была не заострена, а сделана в форме отверстия. Туда, похоже, должно было встать что-то ещё, но сами Мозготворцы за этим не отправлялись — они ждали, что это принесёт им кто-то другой.
«Идут». «Предатели идут». «Но они всё ещё помнят». «Конечно помнят». «Кто они? Их можно съесть?»
В этот момент по небу пролетело несколько силуэтов — они несли что-то ярко сверкающее и опустили это на пирамиду, созданную Мозготворцами…
Этими существами оказались… Стоящие скорпионы, точнее, летающие Стоящие скорпионы, а то сверкающее, что они несли, было тем самым кристаллом, что хранился в замке на Острове белых скелетных драконов — кристаллом с главным мозгом племени Ат.
Когда-то Стоящие скорпионы высаживались на Остров белых скелетных драконов именно ради поиска этого кристалла, но заняться этим успели лишь те, что ещё не окуклились; а большинство тех, кто уже окуклился, до сих пор не вылупились.
«Клади в середину». «Точно клади». «А не то загрызём вас». «Положили — уходите и больше не возвращайтесь». «Кто это они?»
Настроение Мозготворцев по отношению к Стоящим скорпионам было явно не самым дружелюбным — Стоящих скорпионов считали «предателями» Ата, но они всё же принесли обратно кристалл с главным мозгом. Похоже, дело было не в том, что на них повлияли мозговые волны Мозготворцев, а в том, что у самих Стоящих скорпионов тоже было желание уничтожить Создателя.
Стоящие скорпионы положили главный мозг в отверстие в центре пирамиды и все удалились.
Линь во сне одновременно «сражалась» и очень внимательно следила за тем, что происходит здесь, потому что дальше могло произойти… нечто непредсказуемое.
Если этот мозг оживёт… Линь уничтожит его, но до этого Линь не собиралась им мешать. Впрочем, Линь чувствовала, что произойдёт что-то ещё, помимо самого оживления.
«Всё уже собрано». «Начинаем». «Мы победим». «Мы выиграем». «А кто это летал только что?»
Прежде вразнобой действовавшие Мозготворцы вдруг начали двигаться синхронно — они выстроились кольцами вокруг пирамиды с наваленными детёнышами и начали медленно кружиться.
«Тёмная эпоха». «Древний мозг». «Мир земной». «Ужас окутывает». «Жизнь увядает». «Всё сущее гибнет». «Кто это летал?»
Мозготворцы очень слаженно рассылали упорядоченные сообщения мозговых волн, и вместе с этими сообщениями они вращались всё быстрее, а энергия, испускаемая мозговыми волнами, становилась всё мощнее…
«Пробудившийся должен быть уничтожен». «Пробудившийся должен быть закончен». «Он неизбежно рассыплется». «Он потерпит поражение». «Он дошёл до конца». «Да кто это был?»
«Уничтожение», — «Истребление». «Искоренение». «Кто это?» «Хватит спрашивать, кто это! Синхронизируйтесь скорее! Уничтожение!» «Уничтожение».
Мозговые волны Мозготворцев становились всё синхроннее, прежде разрозненные сигналы постепенно сливались в единое целое; если бы взглянуть на это разноцветными глазами, можно было бы увидеть, как энергия, мерцающая словно молнии, непрерывно стягивается воедино — вся она сосредотачивалась внутри пирамиды, а кристалл с главным мозгом, помещённый в её центр, вдруг начал непрерывно дрожать!
Линь обнаружила, что эти мозговые волны стянули к себе не только несколько сотен Мозготворцев и несколько тысяч детёнышей белых скелетных драконов, прошедших во сне бесчисленные мозговые тренировки, — из подземных кристальных пещер тоже непрерывно вытягивалась мощная энергия…
Похоже, в разнообразных кристаллах под землёй хранилось немало мозговых волн — вероятно, оставшихся с тех времён, когда племя Ат жило под землёй, — и эта энергия оказалась поистине огромной, ведь и сама подземная система пещер была невероятно обширной.
Если вытянуть эти мозговые волны, это может привести к тому, что Создатель обнаружит это место, но, похоже, Мозготворцы уже считали, что в этом нет нужды — они твёрдо верили: на этот раз Создатель непременно будет уничтожен!
Все Мозготворцы стянули невероятно мощные мозговые волны внутрь пирамиды, и вся пирамида медленно затряслась, будто от землетрясения…
Мозготворцы, похоже, с помощью согласованных движений осуществляли коллективное управление мозговыми волнами — с таким явлением Линь столкнулась впервые.
На самом деле Линь пока очень мало изучала мозговые волны. Поначалу Линь считала это лишь слабой формой энергии, но позже обнаружила, что некоторые виды, вроде Мозгового червя, способны рассылать мозговые волны наружу, и во время тренировок он мог по своему желанию управлять силой этой энергии — с той же лёгкостью и непринуждённостью, что и просто вообразить что-то.
А эти Мозготворцы, похоже, довели использование этой энергии до предела: под воздействием этих мощных мозговых волн органы восприятия Летуна Линь уже вышли из строя, но благодаря обычному зрению он всё же мог видеть, как эта колоссальная энергия стягивается к главному мозгу на вершине пирамиды, и, когда концентрация достигла предела… она резко хлынула наружу!
«Хлоп!»
В тот миг, когда эта мозговая волна вырвалась наружу, мир сна перед глазами Пушистого Шара и Мозгового червя мгновенно рассыпался на бесчисленные обломки и полностью растворился без следа, превратившись в чистую тьму…
Вслед за этим окружающий Пушистый Шар мир снова изменился — в поле зрения появился пейзаж Ущелья, Летающий Дракон Мозгового червя и его отряд предстали перед взором Пушистого Шара.
…Она очнулась?
«Очнулась», — Мозговой червь тоже открыл глаза, сидя на спине Летающего Дракона. Летающий Дракон теперь лежал на земле и спал; Мозговой червь оглядел окрестности и произнёс: — «Странное ощущение».
И правда было какое-то странное ощущение…
У Линь теперь всё время было такое чувство, будто некий странный звук прокатился по всему материку, и все отряды, разбросанные по материку, ощутили это особое чувство.
Мозготворцы тем самым способом распространили эту мозговую волну на весь материк… и более того, это ощущение становилось всё сильнее и сильнее, совершенно не собираясь спадать.
Но что показалось Линь странным, так это исчезновение сна — неужели Создатель из-за влияния этой мозговой волны…