Так и есть…
Это их… настоящая задача?
На Марсе Линь всё это время наблюдала за строительством Каменнокожих. Большая часть их построек имела чёткую цель — например, посадки ради еды, переделка жилищ ради удобства. Но некоторые вещи не имели видимой цели.
Например, приём сигнала от сигнальной башни — у них не было для этого никакой причины, они просто «хотели так делать».
Впрочем, Каменнокожие не только ждали сигнала — они ещё пользовались «функцией рисования» в устройствах отображения, рисуя странные символы, а затем передавали эти символы через сигнальную башню в виде сигнала.
Какой смысл в этих отправленных символах? Как и в строительстве сигнальной башни, за этим стояла весомая причина.
Интересно, что сами Каменнокожие эту причину не знали — в их памяти её было не найти. Зато она обнаруживалась в другом месте.
А именно — в Звёздном Автобусе Линь.
Внутри Звёздного Автобуса Линь новые структуры продолжали неуклонно расти и крепнуть, а недавно появилось ещё больше структур, похожих на нервные ткани.
Почти одновременно с тем, как Каменнокожие построили сигнальную башню и начали посылать сигнал, Линь ощутила, что в этих нервных структурах тоже прибавилось какого-то сигнала.
Этот сигнал можно было перевести в конкретное содержание, и Линь сочла, что это не совпадение, а нечто, специально «спроектированное» Эрш.
Эрш решила именно сейчас объяснить Линь всё это.
Содержание касалось информации о разрушении Звёздных Автобусов, и в сочетании со знаниями, полученными ранее от Сновидоеда…
Линь уже понимала, в чём именно дело.
…ситуация была примерно такова…
Разрушение вызывается главным образом изменениями во внутренних органах.
Разрушение одного Звёздного Автобуса означает, что органы, отвечающие за гравитацию и за телепортацию внутри него, начинают работать со сбоями, что в итоге затрагивает и другие органы, приводя к бурным реакциям во всём его теле.
Это явление вызывает на поверхности масштабные землетрясения и тому подобное, в конце концов меняя весь рельеф, а то и… приводя к полному распаду тела, после которого остаётся груда плавающих обломков. Проще говоря, Звёздный Автобус разрывает сам себя на части.
Такое явление возникает у Звёздных Автобусов, готовящихся умереть — а именно у тех, что составляют «Мир-Соединитель».
Но обычно процесс разрушения протекает стабильно.
Среди Звёздных Автобусов Мира-Соединителя ни один не разрушается раньше или позже других — как правило, все они разрушаются одновременно.
Если это не так, значит, произошло что-то ненормальное.
И такое разрушение может повлиять на другие Звёздные Автобусы — будь то молодые или взрослые. Если Звёздный Автобус приближается к другому, находящемуся в состоянии разрушения, органы внутри него тоже могут начать работать со сбоями.
Это похоже на своего рода общее явление. Поэтому обычно другие Звёздные Автобусы не приближаются к своим умирающим сородичам.
Под «приближением» здесь понимается не буквальная близость двух тел, а контакт через различные способы — например, передача чего-либо, что тоже способно спровоцировать это.
Причина, по которой Эрш решила покинуть прежнее место, как раз связана с этим.
Эрш полагала, что недавнее явление разрушения Звёздных Автобусов Мира-Соединителя будет направлено на другие, нормальные Звёздные Автобусы.
Изначально с местом, где находилась Эрш, всё было в порядке, но из-за некоего злонамеренного… существа…, осуществляющего «направление», оно могло попасть под влияние этого разрушения, что привело бы к сбоям в органах внутри неё и её собственному полному разрушению.
Чтобы избежать такого разрушения, Эрш и покинула прежнее место.
А Каменнокожих она специально оставила там, чтобы те наблюдали за обстановкой на прежнем месте. Каменнокожие построили сигнальную башню именно для того, чтобы принимать и отслеживать сведения о том, что там происходит, — но пока ничего не обнаружено… что тоже вполне закономерно, ведь время разрушения ещё не наступило.
Линь и раньше видела немало сведений о разрушении. До времени разрушения Эрш ещё оставалось какое-то время, хотя неизвестно, сколько именно.
Но в Мире-Соединителе Линь уже видела одно разрушение своими глазами.
Из нервных структур Звёздного Автобуса Линь узнала, что это направленное разрушение нацелено не только на Эрш, но, возможно, и на многие другие Звёздные Автобусы. В целом это можно назвать… катастрофой для всей популяции Звёздных Автобусов.
Значит ли это, что некие существа специально устраивают это, пытаясь убить множество Звёздных Автобусов? Судя по всем сведениям, которые Линь получала ранее, дело действительно обстоит именно так.
Но здесь говорится иное. У Эрш другое мнение… похоже, она считает, что это «естественное явление», а те существа лишь воспользовались случаем в этот момент, притворившись, будто это их рук дело.
В прежних сведениях, которые видела Линь, все единогласно считали, что виной тому именно эти существа, но теперь Эрш полагает, что те существа лишь воспользовались моментом.
У Линь вдруг возникла ещё одна мысль. Линь почувствовала, что Эрш, возможно, способна напрямую передавать сведения сюда, в эту нервную систему.
Но эти сведения были неполными, и Линь всё же ощущала нечто странное — а именно то, что Звёздные Автобусы Мира-Соединителя не разрушились одновременно все вместе, хотя все они связаны друг с другом. Пока не обнаружено никаких предвестников, и существа наверху по-прежнему весьма активны.
И ещё — не окажется ли под влиянием этого и собственный Звёздный Автобус Линь?
И как вообще происходит это разрушение? Есть ли у Звёздных Автобусов способ защититься, помимо того чтобы просто уклониться?
Впрочем, раз уж они способны уклониться, значит, угроза не так уж и велика — вон Эрш заранее покинула прежнее место.
Задача Каменнокожих на Марсе — помимо наблюдения за прежним местом Эрш — включала в себя ещё и боевую задачу.
Если они встретят какое-либо подозрительное существо, им следует атаковать его — но для этого явно требуется, чтобы Каменнокожие умели строить боевые корабли, а это для них довольно затруднительно.
В сведениях, появившихся в нервной системе, Линь не нашла упоминания об аномальной ситуации… то есть о том, почему Звёздные Автобусы Мира-Соединителя не разрушились одновременно, и в чём причина этой аномалии.
Поскольку это очень важное событие, необходимо разобраться в нём до конца, но, похоже, прямо сейчас сделать что-то особенное всё равно не получится.
Недавно Линь получила доклад о Патриархе — его Металлический Паук уже некоторое время исследовал Звёздный Автобус у «Врат номер один». По его докладу, живых существ там тоже было немного.
Хотя и больше, чем в Тёмном мире, но по сравнению с местом, где расположен лагерь Пустотников, это было совершенно не сравнимо — похоже, это тоже мир, который вот-вот разрушится.
Если они и правда разрушатся, это следует предотвратить — ведь на Мире-Соединителе живёт столько интересных существ.
В общем, для начала стоит отправиться проверить органы Звёздного Автобуса под землёй Мира-Соединителя — так наверняка удастся узнать больше, и, возможно, получится их остановить.